Ольга тем временем подытожила свой рассказ:
– В общем, мы с Максимкой хотели если не вытащить вас, то хотя бы предупредить. Так вот… А тебя мы нашли просто – ты ведь рацию оставил включенной, хоть и не отвечал. Я свою аппаратуру немного перенастроила, после этого запеленговать сигнал было несложно.
– Я не отвечал, потому что рация не фурычит, вода в нее попала, ну и сломалось в ней кое-что. Вот только включить ее и получилось… Хорошо хоть в качестве маяка пригодилась. Как же вы сюда добрались? Вертолета я вроде не слышал, – полюбопытствовал Владимир. Девушка вымученно улыбнулась:
– Ну, новый вертолет Атанасов нам выбивать отказался. Тут он прав был, откровенно говоря, – мы ведь скрыли, что вы в джунглях остались. Если бы снова полетели – у ооновцев возникли бы подозрения на наш счет, что мы здесь чем-то не тем занимаемся. Да и по воздуху второй раз не вышло бы скрытно подобраться. Хотя, если честно, атташе просто не хотел напрягаться и рисковать. Сами, мол, вляпались, сами пусть и выбираются… Я тогда и предложила – пусть хоть машину даст, а потом честно делает вид, что ничего мне не разрешал. Ну, взяла с собой свою аппаратуру – пчел отслеживать. Максимку за штурмана посадила – он, оказывается, из этих мест, знает в округе и дороги, и джунгли. Когда Махов… – она запнулась, невольно бросив взгляд на мертвого старлея, – когда Махов сказал, что вы не можете уйти, что вы нашли пчел, я сначала даже не поняла, о чем он говорит. А потом и мой прибор засек датчики. Это с вертолета он их дальше видит благодаря высоте и прямой видимости. По земле надо ближе держаться, чтобы их не потерять. Чтобы сигнал не прерывался… А потом… – Локис видел, что девушку просто трясет от пережитого, и он не перебивал, давая ей выговориться, – потом загорелись костры и стало очень светло, а потом началась стрельба, и мы с Максимкой спрятались. Только все очень быстро стихло. Мы хотели вылезти и поближе подобраться, вас поискать – там вдруг прожектора включились, потом там опять стрелять начали, только на этот раз кто-то кричал очень страшно, а вы по радио не отвечали. Ты… ты видел, что там случилось?
– Видел, – мрачно кивнул снайпер, – мы ведь гораздо ближе были, не дальше сотни метров. Видно было все, даже без бинокля. Сначала, как ты и говорила, американцы напали на местных, чтобы освободить своего человека, и всех африканцев перестреляли. Патронов на них потратили целую кучу… Только порадоваться своей удаче не успели. Потому что на них самих накинулись пчелы-убийцы.
– Так это… – Ольга не договорила. Локис сделал это за нее:
– Да, это их крики ты слышала. Думаю, что они все погибли. Я когда гудение услышал, наших к реке и потащил. Понял, что для нас это единственный шанс. Меня дед еще в детстве учил, что вода – лучшая защита, если пчелы разозлились. Слушай, – мысли Владимира, зацепившись за одну деталь в рассказе девушки, приняли иное направление, – ты говорила, американцы приезжали в наш лагерь. Зачем?
– Они узнали, что мы попали под обстрел, у них контакты в ооновском штабе…
– Ну, насчет контактов – это понятно. Но им-то какое дело до нашего вертолета? Кто они такие?
– Тот, который со мной разговаривал… Странный такой тип, он, в отличие от остальных, в штатском был, а не в камуфляже.
– Что странного в том, что он был в штатском? – удивился Локис.
– Я не об этом. – Досадуя на себя за то, что неудачно выразилась, девушка попыталась объяснить: – Понимаешь, остальные были загорелые, ну чисто негры, а этот…
– Белый весь, как будто только вчера из Арктики прилетел. К тому же блондин, да? Представляю, как он в глаза бросался…
– Ты его видел? – удивилась Ольга.
– Видел. Он там на поляне был, африканцев отвлекал, пока остальные в тыл им заходили, – пояснил Владимир. – Так как он объяснил свой интерес к нашим проблемам? Он хоть представился?
– Не сразу, только когда я сама поинтересовалась. Сказал, что его зовут Джон Сандерс, типа он сотрудник американской военной миссии. Только, по-моему, он из ЦРУ или чего-нибудь вроде этого. А те, что с ним были, – военные инструкторы в Национальной гвардии, то есть местной армии. Помнишь сожженный поселок? Так вот, оказывается, это была исследовательская база корпорации «Хэнджер Фудс». Не слышал про такую? Ладно, я тебе сейчас объясню… Они довольно долго были лидерами на рынке продовольствия в Европе, но не смогли перестроиться, когда ситуация на рынке начала быстро меняться, и пару лет назад их сильно потеснили конкуренты. Я и сама в таких вещах не специалист, просто об этом в газетах читала недавно… Не знаю, что именно они искали в здешних джунглях, но в итоге нашли какие-то проблемы с местными племенами и обратились за помощью к военным. Те согласились помочь, но пока они раскачивались, базу сожгли, а ученых убили. Солдат, присланных охранять научную базу, – тоже. Так вот, с этими солдатами был один из американских инструкторов, он остался жив, но попал в плен, и его предложили выкупить. Американцы решили его освободить, а нам предлагали поучаствовать в акции возмездия, так это они назвали. Но мы отказались…
– Погоди, а откуда американцы узнали, что их человек попал в плен?
Барышня пожала плечами:
– Этот белый, то есть Сандерс, сказал, что дикари, ну, то есть африканцы, которые его захватили, прислали парламентером другого заложника, африканца, подсобного рабочего с исследовательской базы. Он вроде еще упомянул, что с лицом что-то у этого посланца было…
Она не успела договорить. Локис скороговоркой выпалил:
– А он не сказал, как именно выглядел этот парламентер? Плюгавый такой, с длинным шрамом от уха до носа?
– Да-а… – удивленно подтвердила девушка. – Американец примерно так его и описал. По крайней мере, такой шрам он точно упомянул… Откуда ты знаешь? Ты что, и его видел?
– Видел, – хмуро кивнул Локис, – причем совсем недалеко отсюда. А теперь понимаю, куда он уезжал. Вот только его отправляли совсем не те парни, которые захватили американца. Кстати, ты тоже видела этого мужичка со шрамом. Помнишь фотографию человека, продавшего нашим летчикам те фрукты с пчелами в Монровии? Так вот, это он и был.
– Погоди, – озадаченно уставилась на него Туманова, – получается, американцев ждала ловушка? Кто же отправил к ним этого человека?
– Я не знаю, кто эти люди, – признался Владимир, – но они одеты в либерийскую военную форму, и все они африканцы. При этом выглядят они именно как солдаты, а не просто люди в форме, понимаешь? Это не какие-то переодетые бандиты с автоматами. Скорее мятежники. У них же здесь мода на государственные перевороты… Командует у них какой-то черный, здоровый такой. Любого своего бойца на полголовы, а то и на голову выше. Сразу видно – командир. Главный. Вождь. Вот только, как бы это попроще объяснить, от своих людей он не только размерами отличается. На нем форма сидит как влитая, словно он не какой-то местный вояка, а настоящий американский морпех. Профессиональный военный. Такой, наверное, только взглядом убивать не умеет, всеми прочими способами – сколько угодно. Понимаешь? – девушка кивнула, и, вдохновленный этим простым жестом, Владимир словно с новыми силами продолжал: