С недавних пор они на лето переселялись в загородный дом, приобретенный у одного разорившегося коммерсанта. Неудачливый бизнесмен был своего рода эстетом, и поэтому Николаю Яковлевичу не пришлось переделывать здесь практически ничего. Зеленые лужайки украшали весь двор, где также находились фонтан и бассейн. В общем, все здесь располагало к душевному отдыху от мирской суеты.
В это утро он проснулся, как обычно, рано. Мысли о предстоящей операции дочери не давали ему покоя. Сделав все утренние процедуры, Николай Яковлевич сел завтракать. До приезда служебной машины оставалось еще достаточно времени, и он не спеша стал просматривать вчерашние газеты, которые не успел просмотреть накануне. Неожиданно дог, лежавший в ногах директора, поднял голову и навострил уши. Со стороны двора послышался какой-то шум, и в ту же секунду собака с лаем сорвалась на звук, выскочив на улицу. Николай Яковлевич, не торопясь, поднялся из-за стола, чтобы успокоить пса, но тут услышал, как тот, взвизгнув, затих. Ничего не понимая, директор шагнул к открытой двери, но вдруг перед ним буквально из-под земли вырос мужчина с пистолетом, следом за ним в комнату вошел второй.
– Назад, в дом! – скомандовал мужчина, угрожая пистолетом.
Директор попятился назад и, зацепившись ногой за ножку стула, не удержался и рухнул на пол. В его голове панически проносились вопросы: «Кто эти люди? Что им надо? Неужели это грабители?»
Один из мужчин с внешностью голливудского героя кинобоевиков подошел к Ежову и, протянув ему руку, сказал:
– Вставайте, Николай Яковлевич. Негоже директору такой большой станции валяться на полу, когда к нему пришли гости.
Еще не осознавая до конца, что же на самом деле происходит, Николай Яковлевич поднялся на ноги.
– Кто вы? – Он покосился на направленный на него пистолет.
– Мы друзья, – спокойно ответил «американец». – Давайте присядем за стол и поговорим, как цивилизованные люди, – предложил он. – Мое имя вам ничего не скажет, поэтому представляться нет смысла. Зовите меня просто друг.
Николай Яковлевич очень удивился последним словам «американца», как он прозвал для себя этого непрошеного гостя, и снова покосился на мужчину в дверях, который продолжал держать его под прицелом. Проследив за взглядом директора, «американец» махнул рукой.
– Не обращайте внимания. Пока вы будете вести себя благоразумно, он стрелять не будет. Итак, приступим. Буду с вами предельно откровенен, Николай Яковлевич, чтобы вы понимали всю серьезность наших намерений. Мы являемся представителями одной восточной организации, в которой сейчас проводятся работы по добыче урана, а проще говоря, по производству ядерного топлива.
Ежов сделал круглые глаза. Он стал понимать цель прихода этих людей.
– Я имею в виду в мирных целях, – поспешил его успокоить наемник Джон, а это был именно он. – Как вам известно, правительства многих стран видят в этом некую угрозу для себя, поэтому нам приходится действовать подобным образом. – Он показал на второго «гостя» с пистолетом.
Николай Яковлевич горько усмехнулся и кивнул головой в знак согласия.
– Что же вы хотите от меня? – Ежов развел руками, делая вид, что совершенно не понимает, о чем речь.
Джон пристально посмотрел на директора, помолчал, а потом, откинувшись на спинку стула, продолжил:
– Тогда, дорогой Николай Яковлевич, давайте я вам расскажу другую историю. – В его глазах промелькнула коварная искорка. – У вас есть дочь от второго брака, которая сейчас находится в Швейцарии. Нам известны причины, по которым она находится там со своей матерью, хотя вы и пытались скрыть от всех истинные мотивы, сославшись на хорошее образование за границей.
После сказанных Джоном слов лицо директора изменилось. Он вытащил носовой платок и вытер испарину на лбу.
– В доказательство своей осведомленности мы привезли вам кое-какие фотографии. – «Американец» положил перед директором несколько снимков, на которых были изображены жена и дочь Николая Яковлевича.
Теперь директор окончательно понял, что «попал по полной программе».
– Что вы хотите? – обреченно спросил он, посмотрев на Джона.
– А вот это уже другой разговор, – обрадовался «американец», утвердив свои локти на столе. – Нам нужно будет взять кое-какие образцы из реактора, и вы должны будете нам в этом помочь, – объяснил «американец».
Сказать, что Николай Яковлевич удивился, услышав его слова, это значит не сказать ничего. Он просто задохнулся от услышанного.
– И как вы себе это представляете?! – срываясь на крик, спросил директор.
– Не надо нервничать, – спокойно сказал Джон, покосившись на человека с пистолетом, – лучше подумайте о жене и дочери. Если вы откажетесь нам помогать, то больше никогда их не увидите. Кроме того, мы сделаем так, что вас обвинят в сотрудничестве с западными спецслужбами, и остаток жизни вы проведете в тюрьме. А мы все равно найдем человека, который нам поможет. Но мы не хотим прибегать к столь радикальным мерам, а предлагаем вам решить все цивилизованно.
Джон достал тонкую сигару и в течение нескольких секунд прикуривал ее, давая директору обдумать услышанную информацию. Это был своеобразный психологический ход с его стороны.
– При положительном исходе нашего сотрудничества мы готовы не только оплатить лечение вашей дочери, но и положить на ваш счет приличную сумму, после чего вы сможете безбедно провести остаток своей жизни. – «Американец» выпустил директору в лицо сладковатый дым сигары.
– Но ведь кроме меня на станции работает еще много народу, и я не могу ручаться за то, что кто-нибудь из них не заподозрит что-то неладное и не позвонит куда надо… Кроме того, доступ к реакторам осуществляется несколькими людьми, в том числе и с центрального пульта. Как быть с ними?
– Для этого, дорогой Николай Яковлевич, мы вам даем три дня, чтобы вы могли придумать, в качестве кого вы сможете провести нас на станцию и непосредственно обеспечить доступ к реакторам. У вас же существуют какие-то комиссии или проверки? Вот и решите, в качестве кого вы нас представите, – объяснил Джон, вставая из-за стола.
Николай Яковлевич остался сидеть за столом, обхватив голову руками.
– Да, и не вздумайте совершать опрометчивых поступков, – посоветовал Джон. – Лучше прожить безбедную старость, чем провести остаток жизни в тюрьме.
Когда наемники покинули дом, Николай Яковлевич стал напряженно соображать, как ему быть дальше. С одной стороны, он понимал, что посетившие его только что люди наверняка являются теми, за кого себя выдавали, и что их угрозы не пустой звук. Но, с другой стороны, никто не мог дать гарантию, что они выполнят свои обещания и оставят его в живых, когда все будет сделано. Да и где гарантия того, что кто-нибудь из его коллег не сообщит куда надо? «Нет, здесь надо действовать по-другому! – рассуждал директор. – Надо позвонить жене и узнать, как у нее дела, а потом уже сообщить куда следует!»