* * *
Майор не ошибся. За секунду до этого локатор «Апача» засек второй вертолет, тот, на котором находились президенты, Ольга и Копняк с Лепешкиным.
– Что ж, кажется, операция «Зульфикар» все-таки будет успешно завершена, – с самодовольной ухмылкой проговорил Эмир Джихада. – Пускаем ракету?
– Стоп! – воскликнул вдруг капитан Маккена.
На экране локатора неожиданно, словно из-под земли, возник новый объект. И находился он в каких-нибудь пяти километрах к северу.
– Русский «Хайнд»! – выругался Маккена и заложил крутой иммельман – разворот, полупетлю с полубочкой, чтобы повернуться к опасному противнику лицом.
Оба вертолета были вооружены по последнему слову военной техники. Пушки, пулеметы, управляемые и неуправляемые ракеты. Но большая часть вооружения была бесполезна. Противники были надежно бронированы. А для того чтобы использовать пушки и пулеметы, нужно было бы сократить дистанцию боя до полутора километров. Это все равно что в кавалерийском бою устроить поножовщину.
Реальным оружием у того и другого противника были управляемые ракеты. По шестнадцать таких ракет висело на пилонах вертолетов. Точнее, у «Апача» осталось только пятнадцать. Но и одной при попадании хватило бы за глаза.
Оба вертолета пустили свои ракеты одновременно. Маккена тут же сорвал свой «Апач» в «голландский» вираж – сложную комбинацию скольжения, вращения и разворота боевой машины, чтобы уйти от атаки «Крокодила». Перед Поручиком встала невыполнимая задача – любым способом держать объект поражения в прицеле. Только при этом условии полуавтоматическая система самонаведения ракеты «Атака» могла совмещать координаты ракеты относительно прицельной линии и трассер, установленный на самой ракете. Ему казалось, что он вцепился в треклятый «Апач» зубами.
Задача, которая стояла перед майором Серегиным, была еще труднее. Он не мог делать сложных виражей, чтобы не сбить Поручику прицел. Оставалось ждать. Вертолеты сошлись на дистанции четырех километров. Это значило, что американская ракета, имевшая дозвуковую скорость, преодолеет ее за пятнадцать секунд. Для сверхзвуковой «Атаки» на то же самое требовалось всего десять секунд. А в воздушном бою пять секунд – это очень много. Иногда – целая жизнь.
Майор превзошел себя. Он выполнил «воронку» на вертолете с одним несущим винтом. Его вертолет на скорости около двухсот километров в час вошел в боковое скольжение. Такой маневр с легкостью выполняет «Ка-50» «Черная акула», который имеет два несущих винта на одной оси. На вертолете с одним несущим и одним рулевым винтом выполнение такого маневра считалось невозможным. «Крокодил» стремительно смещался вправо, при этом его нос был направлен в сторону противника. Получилась стрельба «по-македонски» с вертолета.
Поручику казалось, что секунды ползут как века. Он готов был сам подталкивать свою ракету. И едва не упустил объект из прицела. Когда «Атака», наконец, достигла цели, когда ее боевая часть вспыхнула ярким взрывом, а составляющие боевую начинку вольфрамовые стержни изрешетили «Апач», разрывая его корпус, металл и человеческие тела, он облегченно выдохнул воздух и откинулся на спинку кресла. Он взмок как в бане и за десять секунд потерял с десяток килограммов собственного веса. Американская ракета должна была настичь их через пять секунд.
«А теперь и помереть можно», – с чувством выполненного долга подумал он.
Но майор Серегин не разделял его настроения. Он свой долг еще не выполнил. В его арсенале, к сожалению, тоже не имелось аэрозольной завесы. Чем он мог ее заменить? Ну, разве что солдатской смекалкой.
Что такое аэрозольная завеса? Мелкодисперсная взвесь, с высокой отражающей способностью и плохой теплопроводностью. А песок не подойдет?
Над пустыней стояла глубокая ночь. Песок, раскалившийся за день, успел изрядно остыть. Сможет ли сохранившееся в нем тепло обмануть лазерную систему самонаведения? Или поможет кремниевая структура? Во всяком случае, других идей у Серегина не было.
Майор бросил вертолет вертикально вниз и завис над самым барханом. Проблема состояла в том, что «Крокодил», в силу конструктивно-технических особенностей, не имел возможности неподвижно зависать в воздухе на одном месте. Если же он пытался это сделать, двигатель у него при этом буквально сгорал.
За всю жизнь существования двигателя «Крокодила», он мог бы позволить зависнуть всего на шесть минут. В сумме. То есть шесть раз по минуте. Или тридцать шесть раз по десять секунд. После этого двигатель шел на списание.
Серегин не знал, сколько минут из этого ресурса времени уже израсходовано, но выбора не было, приходилось рисковать.
Вертолет завис над самым барханом и тут же скрылся в облаке поднятого винтом мельчайшей теплой песчаной пыли. Двигатель отозвался натужным ревом, сжирая ресурс с невероятной скоростью. Серегин с каменным лицом ждал, что в следующую секунду он взревет в последний раз и замолкнет. И одновременно вел отсчет секунд.
Буквально за секунду до столкновения с вражеской ракетой майор рванул рукоятку «шаг-газа». «Крокодил» рванулся вперед и вверх, как взвившийся на дыбы конь. Где-то позади грохнул взрыв ракеты. Но вертолет продолжал полет. Внизу догорал сбитый «Апач». Серегин на прощание снизился и накрыл обломки залпом неуправляемых ракет.
– Командир, мы еще живы? – поинтересовался Поручик. – Давай не сразу домой полетим, а остановимся где-нибудь, мне бы подштанники застирать.
В ответ на его шутку далеко на западе вдруг вспыхнули столбы пламени. Это израильтяне накрыли бывшую британскую базу «Лоуренс» ракетами «Иерихон».
Операция «Зульфикар» завершилась полным провалом.
«Борт номер один» президента Российской Федерации держал курс на Москву. В хвостовом баре десантники вели неторопливый разговор. Их собеседницей была Ольга.
– Чего изволите заказать? – спросила она, открывая дверцы бара.
– Водочки, – жалобно попросил Копняк. – И огурчика соленого или грибочка. Надоели эти виски.
Остальные присоединились.
– Не понимаю, зачем им понадобилась такая морока – похищать вас с президентом? – спросил Ольгу Поручик. – Намного проще было бы выкрасть одного инженера Ларина и заставить его починить гиперболоид.
Она поставила перед спецназовцами поднос с литровой бутылкой водки, гранеными стаканами и тарелками с закуской.
– Да, украсть Ларина было бы намного проще, чем Правдина и меня. Но если бы бандиты похитили инженера, то сразу стало бы ясно, что генератор у них и что он не работает. А если бы, как это часто бывает, оказалось, что инженер подставной? Да мало ли кто им еще мог понадобиться, так по одному и воровать? А тут одним разом все проблемы решили. К тому же подходящий случай подвернулся. К тому же такой ход позволил им одновременно решить две проблемы – изолировать Правдина и починить генератор.