Это был вызов ее естественности, который взволновал его до глубины души.
И в этот миг ему открылась истина.
Он не просто хотел Селену Лувардис.
Он желал ее страстно, до безумия.
Эта страсть пожирала его изнутри, заставив позабыть, что такое покой и сон. Он продолжал надеяться, что со временем все пройдет, и ждал исцеления. Вот почему он не возвращался в Америку. Аристидес боялся, что вызванные в нем Селеной чувства окажутся непреодолимыми. Что он не сможет жить без нее.
Случилось то, чего он опасался. Для этого хватило одного взгляда.
И этого взгляда было также достаточно для того, чтобы принять решение.
Не важно, какую цену ему придется заплатить, но Селена Лувардис будет его.
Она остановилась в нескольких шагах от него. Ее волосы переливались на солнце, и Аристидесу неудержимо захотелось провести по ним рукой и покрыть страстными поцелуями шелковистую кожу ее шеи.
И он сделает это. Он уже решил. Она снова будет его.
Он наслаждался чувством безразличия, с которым она отнеслась к нему. Это сделает ее капитуляцию еще более сладкой.
Игнорируя присутствие Сарантоса, Селена посмотрела на своего брата:
— Николас, у тебя нет права решать за меня. Что касается мистера Сарантоса, переговорами с ним займется команда наших юристов.
Прежде чем Аристидес, зачарованно смотревший на нее, пришел в себя, у Николаса зазвонил телефон.
Сарантос почти не слышал, о чем он говорил, все его мысли и чувства были сосредоточены на Селене.
Миновав свою сестру, Николас направился к выходу из комнаты и бросил на ходу:
— Селена, мне нужно отлучиться. Оставь нашего непрошеного гостя и возвращайся к гостям.
Аристидес не сводил с нее глаз, наблюдая за выражением ее лица, пытаясь понять, что творится у нее в голове.
Она вела себя как одна из клана Лувардисов, настоящий профессионал, чья семья решила объявить ему войну.
Но это все внешнее. Аристидес сомневался, что Селена больше не испытывает к нему никаких чувств. Он смотрел, как она разворачивается, чтобы уйти.
— Ты послушная младшая сестра и всегда делаешь то, что тебе говорит твой старший брат?
Его слова заставили ее остановиться. И впервые за все это время она посмотрела ему в глаза. Ее взгляд ударил его подобно электрическому разряду.
Селена засмеялась:
— Ты хочешь насмешками заставить меня остаться?
Аристидес пожал плечами, полный решимости сократить пропасть, которую она проложила между ними:
— Я сделаю для этого все, что угодно.
Она сжала свои пухленькие губы:
— Понятно. Ты себе не изменяешь.
Аристидес еле сдерживался, чтобы не прижать ее к себе.
— Назови мне причину, по которой ты не можешь остаться.
— Я могу расположить их в алфавитном порядке. — Он почти задрожал от удовольствия, услышав, сколько сарказма она вложила в свои слова. — Но тут и одной будет достаточно. Первое, что я советую своим клиентам, это избегать прямого контакта с противником.
— Но мы не противники.
Она фыркнула, отчего он пришел в еще больший восторг.
— Ты прав. Но через неделю после смерти моего отца, когда тебе не поступило его дальнейших инструкций, ты попытался найти себе другого поставщика. Несомненно, это было первым шагом к тому, чтобы убрать нас со своего пути раз и навсегда.
— Я не хотел других компаньонов. — Она удивленно посмотрела на него, и он не удержался и взял ее за руку. Селена отступила назад, бросив на него взгляд, который разметал все его сомнения. Аристидес наклонился к ней. Он не позволит ей уйти. Этого больше не повторится. — И сейчас не хочу. Но он, все вы не оставляете мне другого выбора. Оставьте меня в покое. Я не хочу, чтобы мы были врагами.
И как в тот раз, когда она предложила ему утешение, поддержку и головокружительную страсть, она снова сделала то, чего он никак не ожидал.
Вместо того чтобы избавиться от него, она застыла на месте, потом кивнула, как будто принимая какое-то решение, и с серьезным выражением лица бросила ему:
— Это необходимо уладить.
Селена повернулась и направилась к кабинету своего отца.
— В завещании моего отца говорилось кое-что касательно тебя. Там были инструкции, как поступить с тобой.
Аристидес приблизился к ней, с радостью заметив, что его наступление не вызвало в ней ни капельки страха.
— И что ты можешь сказать по поводу этих инструкций? Ты согласна с ними или ты просто слепо повинуешься им?
Как будто ища поддержки, она прислонилась к столу и пожала своими безукоризненными плечами:
— Отец хотел остановить тебя, пока ты не стал слишком сильным. Он считал, что в этом случае ты нанесешь непоправимый урон судоходному бизнесу по всему миру. Мы признали правоту каждой из его причин.
Аристидес сделал еще один шаг вперед:
— Мне кажется, вам следовало сначала высказать, в чем вы меня обвиняете, а уж потом зачитывать приговор.
Селена покачала головой:
— Решение принято.
— Так давай отменим его. Я даю тебе слово и поручусь всем, чем ты только пожелаешь, что, когда я заключал свои сделки на протяжении этих полутора лет, у меня и в мыслях не было убирать вас с дороги.
Селена задумалась и, тяжело вздохнув, ответила:
— Я набросаю новый свод правил для обеих сторон при заключении сделок. Они будут справедливыми, но жесткими и непреложными. В будущем они защитят нас от чьих бы то ни было предательств. Если то, что ты говоришь, правда, ты согласишься с ними.
Аристидес внутренне возликовал. Его приводила в восторг их тактика взаимных уступок, которую они воспроизвели тогда в его спальне.
Впервые за эти годы на его губах заиграла настоящая искренняя улыбка.
— Что ж, решено. А теперь, когда с делами покончено, давай поговорим о более важных вещах. О нас.
Ее глаза потемнели, и от нее повеяло ледяным холодом.
— Послушай, Сарантос…
— Арис, — прошептал он. Во время их бурного уик-энда она ни разу не назвала его по имени, а только по фамилии. Тогда это его дико возбуждало, но сейчас ему хотелось вывести их отношения на новый уровень. — Именно это я хочу слышать из твоих уст.
Пытаясь выглядеть суровой, Селена сжала свои губки, отчего они стали еще более соблазнительными.
— Мне больше нравится Сарантос. И я предпочитаю закончить на этом наш разговор.
— Объясни мне почему, — удивился Аристидес.
— Потому что я так хочу.