– Я дождусь, – решила Света. – Такси точно подъедет через пятнадцать минут?
– Через пятнадцать-двадцать.
– Хорошо.
Двадцать пять минут спустя, стараясь не волноваться, Света звонила в службу такси. Еще три минуты ждала, пока ее соединят. Стрелки часов, казалось, безжалостно ускорились.
– Где моя машина? – быстро спросила она в ответ на деловитое «Слушаю вас». – Должна была прийти десять минут назад.
– Ваш адрес?..
Еще две минуты ожидания. Чтобы занять время, Света пробежала по квартире с трубкой в руке, заглянула во все углы.
Кот не показывался на глаза.
Встревожившись, Света открыла балконную дверь и высунулась наружу. Конечно, дверь была прочно заперта, а человечество еще не изобрело способа проходить сквозь стекло. Но то – человечество, а то – коты.
– Тиша! Тишка-Тишка-Тишка!
Какой-то ополоумевший воробей спикировал на нее сверху и умчался прочь.
Света озадаченно посмотрела ему вслед. После двухмесячного знакомства с Тихоном она готова была признать за котами способность просачиваться через стены. Но превращаться в воробьев – нет, исключено!
– Вы слушаете? – резко спросили ей в ухо.
Света вздрогнула и чуть не выронила телефон.
– Да… Да, я здесь!
– Подъехала ваша машинка. Ждет у подъезда.
«Какое у них все уменьшительно-ласкательное, – мелькнуло у Светы в голове. – Машинка, минуточки… А недовольные клиентики устраивают скандальчики».
– Спасибо, до свиданья, – очень быстро проговорила она.
Правильнее было бы рявкнуть от души: «Почему так поздно?!» Но Света абсолютно не умела ругаться. Она также не умела бросать трубки, перебивать собеседника, ставить на место хамоватых кассирш и работников почты. Когда-то давно отчим пытался научить ее «защищать свои права». Но результат его педагогических усилий оказался не просто далек от ожидаемого, а прямо противоположен.
Света вжикнула молнией сумки, перебросила ее через плечо и охнула от тяжести. Крикнула напоследок:
– Тихон, веди себя прилично!
Не дожидаясь старенького медлительного лифта, сбежала вниз по лестнице. Такси, к счастью, оказалось прямо перед подъездом.
Когда Света захлопнула дверь, немолодой водитель обернулся к ней.
– На третьем кольце пробки, – флегматично сообщил он. – Как поедем?
– Через центр.
Водитель округлил глаза:
– Так в центре-то еще хуже! Все стоит!
Света наклонилась к нему.
– И что же, – очень вежливо спросила она, – мы останемся здесь и подождем, пока пробки рассосутся?
Водитель ухмыльнулся. Его явно устроил бы такой вариант. Но затем взглянул на пассажирку, проворчал что-то недоброе и тронулся с места.
Света откинулась назад и открыла окно. Ветер щедро швырнул в душный салон запах травы.
Только бы успеть! Как она станет объяснять редактору, что опоздала на встречу с актрисой?
«А если Стрельникова начнет меня отчитывать…»
Света нервно сомкнула пальцы в замок. В голове зазвучал желчный голос отчима:
«Ты что – тряпка?! Мямля? Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!»
Когда-то отчим служил в армии. Армейские привычки он перенес в семейную жизнь.
«Если на тебя орут, ты должна – что? Отвечай! Ты должна так наорать в ответ, чтоб эта гнида обмочилась, ясно!»
Четырнадцатилетняя Света бледнела и кивала. Ей было скверно. Скверно от брани отчима, от его покрасневшего лица, в котором странным образом читались одновременно раздражение и удовлетворение.
«У меня, считай, ты проходишь закалку. Тренирую я тебя, поняла? Готовлю к суровой жизни».
«Смотри на меня! Что ты там на стене увидела?»
«Ну, давай, отвечай мне! Отвечай, мямля!»
Света вытерла вспотевшие ладони о джинсы. Она успеет. Никто не будет на нее кричать.
Сумка, лежавшая рядом, пошевелилась.
Девушка вздрогнула и уставилась на нее.
По ткани прошла отчетливая волна. Как будто фотокамера решила выбраться наружу.
Изумленная Света медленно потянула на себя молнию. Толстые сумочные бока разошлись в стороны.
Между ними на фототехнике распластался котенок.
Света взвыла, как человек, прищемивший пальцы дверью. Или как опаздывающий фотограф, обнаруживший в сумке незапланированного кота.
В ответ Тихон проворно закопался между объективом и вспышкой.
– Что такое?! – испугался водитель. – Ты там, часом, не рожаешь?
– Лучше бы я рожала, – прорычала Света, выуживая упирающегося зверя.
– Да что там у тебя?
– Животное!
Опровергая эту характеристику, Тихон угрем выскользнул из ее рук и залег на дно.
– Господи, за что мне такое наказание?!
Света схватилась за голову. Картина случившегося была совершенно ясна: Тихон, обожавший укрытия, забрался в сумку, пока она бегала по квартире с телефоном. И затаился в надежде, что его не обнаружат. Так и вышло.
А она еще упивалась своей предусмотрительностью! Как можно было не проверить содержимое сумки, зная о маниакальном желании этого кота утрамбовать себя в любую свободную емкость! Только вчера Света своими глазами наблюдала, как Тихон пытается сложиться в спичечный коробок.
Что теперь делать? Она не может притащить кота на съемку! И отвезти его домой они не успеют: опоздают как раз на полтора часа, отведенные для работы.
Или все-таки предстать перед Стрельниковой с Тихоном на руках? Объяснить ситуацию, попросить о снисхождении…
Ей представилась эта сцена. «Простите, я случайно привезла к вам котенка. Он очень послушный! (Тихон вырывается из рук и исчезает в соседней комнате). Обещаю, он никому не помешает!» (на заднем плане звук разбивающейся китайской вазы династии Мин).
Нет, немыслимо. Как говаривал Дрозд о невыполнимых проектах, проще сразу закататься в рубероид.
К тому же в памяти всплыло, что актриса, кажется, терпеть не может животных.
Может, выдать кота за реквизит?..
От бессилия Света застонала. Таксист опасливо глянул на нее в зеркало.
– Встанем все-таки, а? – предложил он.
– Ни в коем случае! М-м-м… Послушайте, вы сможете подождать меня полтора часа?
«Оставлю Тихона в машине! Прямо в сумке».
– Не, не могу, – отказался таксист. – У меня заказ после вас.
– Отмените! – взмолилась Света. – Я заплачу, сколько скажете.