– Откуда мы вообще знаем об Атлантиде? – спросил Войтич.
Тема его увлекла, и он охотно поддерживал разговор.
– Ну… насколько я помню, Атлантиду упоминал Платон в своих трудах «Тимей» и «Критий», – блеснул эрудицией господин Калитин.
Старик с уважением взглянул на него и похвалил:
– Неплохо, молодой человек. Совсем неплохо. Сведениями об Атлантиде мы в самом деле обязаны древнегреческому мыслителю Платону, который жил… дай Бог памяти… в 427–347 годах до нашей эры. А вот откуда Платон почерпнул сии знания?
Марат развел руками.
– То-то! – почему-то обрадовался эксперт. – Вы бы с моим учеником поговорили, молодой человек. Он бы вам больше рассказал. Степан Жилев, слыхали?
– Нет. А где я его могу найти?
– Пока Степа живет у меня. Но поторопитесь. Скоро он опять уезжает на Таймыр. Записывайте адрес…
Войтич продиктовал адрес и, снова вооружившись лупой, углубился в изучение карты.
– Интересно… – бормотал он. – Интересно… Чудный экземпляр… Откуда у вашего дяди эта книга? – поднял он глаза на Марата.
– Не знаю, – искренне ответил Калитин. – Дядя умер. И я ни о чем не успел его расспросить.
– Жаль…
Марат показал пальцем на латинскую фразу, выписанную каллиграфическим почерком в углу карты.
– Что это за надпись?
– В переводе с латыни она звучит примерно так: «Узел Атлантиды теперь ниже моря, согласно вере египтян и описанию Платона», – ответил старик.
– Как карта попала к Кирхеру?
– Это тоже загадка, – ответил Войтич. – Существует версия, но никто не знает, как все было на самом деле. Предполагается, что карта была вывезена из Египта римлянами сразу после падения Клеопатры. Вам известна эта старая любовная история про Цезаря, Марка Антония и Клеопатру?
– В общих чертах.
– Так вот, – продолжал старик. – Клеопатра была последним правящим фараоном Египта. По обычаю, она вышла замуж за своего младшего брата Птолемея. Но малолетний слабовольный супруг не мог обеспечить Клеопатре надежную власть. И она выбирает более достойного, на ее взгляд, мужчину – Гая Юлия Цезаря, всесильного правителя Рима, соблазняет его и подчиняет своей воле. Она рожает Цезарю сына, которого тот провозглашает своим наследником. Если бы не заговор, Клеопатра могла бы стать императрицей Рима. А так… Кассий и Брут убивают Цезаря, и египетская царица бежит к себе в Александрию.
Могущественный римский полководец Марк Антоний, ближайший сподвижник Цезаря, выступает против заговорщиков, одерживает победу и становится властителем Азии. Воспоминания о Клеопатре будоражат Антония, он может теперь дать волю своим тайным чувствам, ведь Клеопатра свободна. Ее супруг Птолемей погибает, и она выходит замуж за второго своего брата, тоже Птолемея…
Но это не важно. У Клеопатры на самом деле был только один мужчина – Цезарь, и он мертв. Антоний загорается надеждой. Они встречаются… Клеопатра снаряжает огромное судно из драгоценной древесины, позолоченное, источающее фантастическое благоухание, и под алыми парусами приплывает в Азию. Ее корабль в сумерках приближается к берегу… звучит нежнейшая музыка, на корме зажигаются огни. Клеопатра в убранстве Афродиты выходит к Антонию… Римлянин покорен, и он уже ни о чем не думает, кроме как о ложе царицы…
В Риме, узнав о том, что Марк Антоний пал жертвой «египетской блудницы», патриции поднимают очередной бунт. Эта война велась с переменным успехом, но в конце концов Антоний и Клеопатра ее проиграли. Знаете почему? Марк Антоний, искусный полководец и храбрый воин, предпочел любовь привычным ему битвам. Он охотнее проводил время с Клеопатрой, нежели в сражениях. Военачальник уступил место любовнику, и… войска Октавиана Августа вошли в Египет. Дальше вы знаете… Антоний и Клеопатра покончили с собой, вкусив от жизни лучшего плода, чем власть. Ну а римляне начали хозяйничать в Александрии. Именно тогда, по преданию, и была вывезена карта Атлантиды, которую мы с вами имеем честь лицезреть.
– Понятно… Но как эта карта оказалась у Клеопатры?
– Интересный вопрос, – сказал Войтич.
Он закашлялся. Длинный рассказ лишил его последних сил. Марат терпеливо ждал, пока старик справится с приступом.
– Я думаю, Древний Египет – осколок Атлантиды, – прохрипел Войтич. – Эти великие цивилизации имели один корень, одну звездную колыбель…
Виссагор и защитники Замка
Оставшись один, Виссагор долго сидел, поглощенный воспоминаниями.
Он потерял счет тарам, которые текли, подобно серебристым пескам. Сколько их прошло с тех пор, как Город процветал и был центром, где сталкивались интересы могущественных кланов…
Каждый хотел завладеть колдовским Городом, полным чудес. В нем располагалась неприступная твердыня Райнлава Неуязвимого – Замок.
Розовые башни Замка громоздились одна над другой, делая сооружение похожим на дворец джиннов. Замок сиял, подобно жемчужине в туманах Города. В потайных помещениях Замка хранились сокровища – Магические Кристаллы и Скипетр, дающие неограниченную власть.
Однажды в окрестности Города пришли чужие. Их привел мрачный и зловещий Хорн – Одноглазый Ворон. Они хотели основать здесь свою империю.
Хорн окружил себя Всадниками, на щитах и штандартах которых мерцало изображение летящего ворона и знак: три сверкающих алых точки, обведенные золотым кругом. Этот символ погружал в оцепенение любое существо, которое имело неосторожность взглянуть на него.
Горожане поначалу относились к новым соседям с интересом и дружелюбием. Однако те оказались замкнутыми и агрессивными. Они пожелали захватить Город, чтобы утвердить свои порядки и подчинить его обитателей своей злой воле.
Всадники Хорна принесли с собою дух войны, о котором в Городе забыли. Идиллия закончилась. Началась Эра Великого Противостояния. Так назвал ее Агарисий, который на досуге вел летопись Города.
Хорн рвался к власти, ему нужны были Кристаллы и Скипетр.
Райнлав призвал на защиту Замка своих Рыцарей, на щитах которых красовался желтый диск, прекрасное Золотое Лицо. И завязалась изнурительная, затяжная борьба. Постепенно в Городе не осталось никого, кто не встал бы либо на одну, либо на другую сторону. В разгар этих событий и появились слухи о таинственном мире…
Кто первый нашел вход, неизвестно. Непонятно было и то, как сведения из мира, названного Черной Головой, проникали в Город.
«Уж не дьявольская ли это выдумка?» – задавался вопросом Агарисий.
Никто не мог ему ответить.
Райнлав собрал тайный совет, на котором была выработана стратегия дальнейшей обороны Замка. Ведь именно туда стремился во что бы то ни стало проникнуть Хорн со своими приспешниками. После совета Райнлав попросил Агарисия и Виссагора остаться.