– У меня в комнате подумаете! Я дам вам ключи, подниметесь в квартиру, спрячетесь в моей комнате и будете сидеть тише мыши вплоть до моего возвращения!
В этот момент до меня донеслись какие-то звуки из машины. Я догадалась, что мой подопечный проснулся. Я быстро подскочила к «Мерседесу», открыла дверцу, Вася перевел на меня мутный, расфокусированный после сна взгляд, открыл было рот, но спросить ни о чем не успел: я аккуратно легонько сдавила двумя пальцами сонную артерию на его шее. Пусть еще немного отдохнет, пока я не покончу с неотложными делами.
Мы поехали ко мне. Маша, закутав голову, как я и просила, платком, сидела на переднем сиденье. Я физически ощущала напряжение, сковавшее ее. Тетушка Мила с материнской заботой пристроила голову Васеньки Ромашкина на своей широкой груди.
Я созвонилась с Михаилом и велела ему ехать к нам. Пусть последит за всей этой компанией, пока я не вернусь.
Когда мы приехали, Маша, выслушав мои инструкции, быстро прошмыгнула наверх, а через две минуты мы с тетушкой, подхватив под руки Василия, отправились следом за ней. Несмотря на свою худобу, Ромашкин весил довольно-таки прилично, и я несказанно обрадовалась, когда сонного программиста взгромоздил на плечи подоспевший в эту минуту Михаил.
– Как все прошло? – поинтересовалась я.
– По плану. Камеры установил, подозрительных седанов поблизости не наблюдалось, впрочем, как и прочих тачек, – отрывисто отрапортовал он, стараясь не сбить под тяжестью своей ноши дыхание, и мы вошли в квартиру.
Я проверила, где и как устроилась Маша. Девушка в точности выполнила мои указания, открыв дверь в комнату только после моего условного стука. Впустив меня, она подошла к креслу напротив окна, забралась на него с ногами и замерла, немигающим взглядом уставившись куда-то в сторону Волги. Мне очень хотелось допросить нашу гостью, но, увы, это удовольствие придется отложить до вечера. Стрелка часов подбиралась к шести.
– Маша, сейчас у меня нет возможности что-то объяснить вам, поэтому я прошу просто ответить на мой вопрос, – решительно начала я.
– Ну, это если у меня найдется на него ответ, – вполне резонно заметила девушка.
– Это вы назначили Василию встречу сегодня вечером у вашего подъезда? – в лоб спросила я.
– Я?! Какую встречу?! – реакция девушки не заставила себя ждать. – У меня даже мыслей таких не было! Сегодня вечером, смею вам напомнить, я планировала оттрапезничать вместе с монахинями, завершить работу над нижним сегментом иконы и попытаться хоть немного поспать! – Ее глаза наполнились слезами. – Я же совершенно измучилась после того, что узнала о нем! – выкрикнула она с неподдельной болью в голосе. – Я стала как робот: мне ни есть, ни пить, ни спать не хочется… и я не могу…
– Успокойся, пожалуйста, и не кричи! – остановила я ее, увидев, что девушка готова разрыдаться. – Сожалею, что приходится отложить этот разговор, но я узнала главное, а все подробности уточним после моего возвращения. – Я коснулась ее плеча и вышла из комнаты.
У меня сложилось положительное первое впечатление о Маше. Мне очень хотелось разобраться во всех деталях и тонкостях, но времени не было.
Я объяснила Михаилу, как вывести Василия из состояния «отключки», взяла ключи от моего любимого «Фольксвагена» и отправилась на место, где было назначено рандеву. Предварительно я сменила свой строгий офисный костюм и туфли на джинсы, кеды и широкую клетчатую рубаху. Лицо я скрыла за широкими стеклами в оправе, напоминавшей очки Ромашкина. Свою шикарную гриву я заправила под пушистый русый парик, копировавший стиль прически программиста. Благо, в моем шпионском арсенале имелся широкий выбор аксессуаров и средств для любых перевоплощений. Рюкзак я позаимствовала у нашего «виновника торжества», вынув из него ноутбук, чтобы не подвергать ценное орудие труда Василия какой-либо опасности. Я была уверена, что злоумышленник охотится в первую очередь за программой, а на жизнь моего подопечного он покушается лишь от безысходности. Очевидно, он уже отчаялся завладеть материалами без кровопролития. Ромашкин, по моему разумению, был живым препятствием на пути к информационному продукту, созданному им для холдинга.
Ловля на «живца» началась за несколько корпусов до дома Свириной. Я удачно припарковала свой автомобиль таким образом, чтобы покинуть его, находясь в тени кустов и деревьев, подальше от любопытных глаз. Через двор следующего дома я пробиралась крадучись, пытаясь высмотреть в округе знакомый седан, но – тщетно. Часы показали шесть, и мне ничего иного не оставалось, кроме как открыто войти под своды арки.
Михаил успел предупредить меня, что место встречи выбрано, по его мнению, неслучайно. Арка оказалась не в центральной, как можно было бы предположить, а в дальней части торца дома и служила не проходом в здание, а всего лишь монументальным углублением перед входом в подвал. Дверь в него, кстати, была заколочена снаружи. Место, как я успела заметить, заброшенное, этакий всеми забытый тупик, куда вряд ли кто-то из жильцов заглядывает. Разве что какой-нибудь собаковод в поисках своего потерявшегося питомца.
Я понимала, что преступник сразу же раскусит меня, если увидит мое лицо, поэтому, подходя к арке, натянула кепку и надвинула козырек на лоб, отчего со стороны особенно заметны стали очки, кончик моего носа и вьющиеся русые волосы. Изо всех сил стараясь копировать походку Василия, я беспечно размахивала рюкзаком, чтобы у злоумышленника, который, как я надеялась, наблюдает в этот момент за мной, создалось впечатление, что ноша вот-вот соскочит с моего плеча. Мой план вполне удался. Стоило мне войти в так называемую арку и оказаться у двери подвала, как я физически ощутила какое-то движение за спиной. Я не обернулась, подозревая, что это преступник. Несмотря на то что он старался идти тихо, я услышала его шаги. Продолжая «созерцать» дверь подвала, я резко – и совершенно неожиданно для «гостя» – обернулась. И моментально оценила ситуацию. Передо мной стоял высокий мужчина в темном трико, под которым угадывались мышцы его тренированного тела. Лицо его, как я и предполагала, было скрыто маскировочной шапочкой.
К сожалению, мой стремительный маневр повлек за собою неожиданное последствие: кепка, которая с трудом держалась на чрезмерно пышном, под стать прическе Василия, парике, соскользнула с моей головы и упала на землю. Естественно, что злоумышленник тут же обнаружил подмену «объекта». Мешкать было нельзя! И я сделала выпад в его сторону. Он среагировал мгновенно и отпрянул в сторону. И тут же атаковал меня. Несмотря на то что к подобному приему я была внутренне готова и увернулась, я удивилась степени его подготовки. Похоже, мне сегодня достался сильный соперник! Я догадалась, что драка с какой-то женщиной – вместо простачка-программиста – не входила в планы этого мрачного типа. Он замахнулся, я отпрыгнула, но по касательной все же получила весьма чувствительный удар по плечу – как раз тому, на котором все еще болтался Васин рюкзак. И у меня родилась отличная идея! Я сдернула свою ношу с плеча и намеренно аккуратно, словно там лежало нечто ценное, положила рюкзак у стены. Не успела я выпрямиться, как напавший на меня тип метнулся к нему.