— Это и есть моя дача, — ответил он сквозь зубы. — Вы.., э-э-э.., пока постойте здесь, а я…э-э-э.., схожу посмотрю.
— Может, я лучше домой поеду? — спросила свидетельница с иронией. — В Питер, вечерней лошадью? И вам свободней, и мне удобней…
— Постойте пока здесь, пожалуйста! — попросил он грозно и двинулся к веранде, но далеко ходить не пришлось.
На широкие ступени вышла мать в короткой юбочке и плотной маечке. Она что-то жевала и улыбалась.
— Макс, привет! — Она сбежала со ступенек и пошла по дорожке к ним. — Девушка, здравствуйте!
— Здравствуйте…
— А почему вы шепчете, девушка? В радиусе трех домов нет ни одного спящего младенца, если мой сын не завел себе оного, конечно.
— У нее ангина, потому и шепчет, — буркнул Максим Вавилов. — Мама, познакомься, это Самгина Екатерина Михайловна…
— Боже, как официально!
— ., она проходит у нас свидетельницей по делу и пока поживет здесь у меня.
— А-а, — уважительно сказала мать. — Понятно. Екатерина Михайловна, проходите, пожалуйста! Впрочем, я здесь не хозяйка, Макс, приглашай.
— Это моя мама, — представил Максим Вавилов. Он с каждой секундой мрачнел. — Татьяна Ильинична. Мам, почему ты не позвонила, что приедешь?
— А ты почему неделю не звонил вообще?
— Я был занят.
— Я тоже была занята, — беспечно сказала мать. — Давайте я вас все-таки провожу. Катя. У вас болезненный вид.
— Я только что из больницы, — объяснила Катя Самгина.
Она чувствовала себя очень неловко, как будто поутру ощупью пробиралась от любимого в ванную и по ошибке зажгла свет в спальне родителей.
И до этого положение было.., двусмысленное, а уж теперь стало хуже некуда!..
Задержаться в Москве она согласилась, потому что у нее на самом деле не было сил и голова начинала кружиться, как только она проводила на ногах больше чем пять минут, и сразу же хотелось сесть. И все еще подташнивало — врач сказал, это из-за того, что в горле повреждены какие-то мышечные ткани, и подташнивать будет долго. А Максим Вавилов производил довольно приятное впечатление.
Кроме того, он «из милиции», а это как бы автоматически означало, что Катя в его присутствии находится в полной безопасности и «проходит по делу», а не просто так невесть зачем едет на дачу к незнакомому человеку!..
Дача оказалась не совсем такой, какую она ожидала увидеть.
То есть, положа руку на сердце, совсем не такой.
Катя была уверена, что ее привезут в маленький домик с терраской, двумя оконцами и облупившимися струпьями белой краски на подгнивших балясинах крыльца. В домике будет комнатка со щелястыми полами, а в ней тахтюшка и никелированная кровать, покрытая домотканым покрывалом. Еще будет этажерка с книгами — журнал «Октябрь» за семьдесят восьмой год, «Анна Каренина» в растрепанном переплете, «Робинзон Крузо» вовсе без обложки, таблица натуральных логарифмов, изданная Учпедгизом в пятьдесят шестом, томик стихов под названием «И чувства добрые я лирой пробуждал» и парочка журналов «Искатель», очень затрепанных, с вылезающими страницами. На запущенном участке непременно будет сирень, пара яблонь и серый от времени забор, кое-где завалившийся всторону соседей.
Никакой такой дачки не наблюдалось.
Максим Вавилов долго петлял по ухоженной шоссейке, свернув с запруженной машинами Ленинградки, и уже тогда Катя Самгина заподозрила неладное, потому что вокруг не было никаких старых дач, все сплошь лес, поля — впрочем, очень живописные — и крыши одиноких особняков.
Потом они въехали в поселок. За высокими решетками не было видно домов, только лес, засыпанные гравием дорожки, ухоженные газоны и альпийские горки. В одном месте открылся даже теннисный корт. Там гоняли мячик два пацаненка лет десяти и с ними мужчина в белых шортах и без майки.
Возле одной из решеток Вавилов остановился, покопался в «бардачке», что-то такое нажал, и кованые ворота в ажурных виноградных листьях стали медленно отворяться, и машина, шурша колесами по гравию, въехала на территорию.
— Вы уверены, что нам сюда? — спросила Катя, и Максим кивнул.
Она заметила, что он мрачнел с каждой секундой, а уж когда показалась красивая и моложавая женщина, его мать, помрачнел окончательно…
— Ка-тень-ка, — по слогам позвала красивая женщина. — Идите сюда, я вам все покажу!..
Катя прошла под раскидистыми соснами, стоявшими просторно, как в парке, по ухоженной траве до широких ступеней и возле них нерешительно разулась.
— Обувь можете не снимать, — сказала Татьяна Ильинична.
Широкая веранда в финском духе переходила в застекленную террасу, а та еще куда-то переходила, и кругом было дерево, беленые стены, высокие потолки, камин посреди зала, выложенный из речного камня, какие-то рыцарские доспехи на стенах.
— Я сейчас уеду, вы не беспокойтесь, — говорила между тем Татьяна Ильинична. — Это кухня, это ванная.., ах нет, это сауна, я сама здесь редко бываю, все забыла! Вот ванная. Это все гостевые. Вы, наверное, будете на втором этаже, да? Макс, Катя будет жить на втором этаже?
— Мама, она будет жить, где захочет.
— Это переход в бассейн, и там же, в бассейне, джакузи, Макс вам потом покажет. Покажешь, Макс?
— Мама, если Катя захочет, покажу.
— Я бы в этой самой джакузи жила, — продолжала мать. — Или джакузи — он? Не знаете. Катя? Вот дурацкая привычка учителя русского языка! Я все время думаю, правильно так сказать или не правильно, словно тетрадки проверяю!
Услышав про учительницу. Катя обрадовалась так, как будто много лет прожила среди монголов и вдруг увидела соплеменника!..
— Моя бабушка тоже учительница русского, — сообщила она. — Много лет в школе проработала. Заслуженный учитель России. Она на пенсии давно, и уже.., совсем старенькая. Но она тоже меня всегда поправляет. Она иногда не помнит, как меня зовут, но помнит, что говорить «в этой связи» нельзя. Нужно говорить «в связи с этим»!
— «В этой связи» — это когда «кто-то состоит в этой связи уже давно», — с поучительной интонацией сказала Татьяна Ильинична и засмеялась. — Видите, мы все, учителя, одинаковые! Лестница наверх там, это холодильники, тут лед сам морозится. Вы любите пить со льдом?
— Люблю, — призналась Катя Самгина. — Я лед кладу даже в кофе, если пью холодный.
— Мама, — сказал Максим Вавилов громко. — Тебе пора уезжать.
— Малина на столе. И не обращайте на него внимания. Пусть он себе где-нибудь тихо бухтит, а вы отдыхайте, Катя. Кстати, что у вас с горлом?