– Рубим, рубим, режем, режем… – потрясенно бормотал на галерке коротышка. – Кстати, только я заметил, что товарищ был черным? Ну, в смысле… афророссиянином? Не могло меня проглючить, нет?
– Мне тоже показалось, что он черный… – признался я. Слушок о не характерном для Каратая явлении бытовал еще в «мирное» время. Мол, в долине Падающей Воды у тамошнего «сюзерена» имеется личный арап – черный, как египетская ночь. Где тот добыл это чудо, неизвестно. Но вроде африканец без запинок шпарит по-русски, предельно жесток, предан хозяину, как дворняжка, идеальный исполнитель. Потом была информация, что негр возглавил ОКГ (отдельную карательную группу), специализирующуюся на усмирении недовольных, впоследствии служил под началом Тихомирова – командовал взводом «гвардейцев»…
– Сущая экзотика, – усмехнулась Виола. – Не знаю, правда или нет, но сказывали, что в Америке негра пропихнули в Белый дом. Ну, типа, президент он там… Пацаны гадали – это что, злая шутка?
– Да нет, реальный факт, – отозвался я. – Скоро год, как власть сменилась. Парень, конечно, бестолковый, но не такой зловредный, как предыдущий. Ты расистка?
– Дурак, я еврейка…
– А в России сейчас кризис, – важно сообщил коротышка, – мне Михаил Андреевич рассказывал.
– А в Каратае, можно подумать, нет, – всплеснула руками Виола. – Кому сейчас легко? И откуда вы все знаете?
Моя информация устарела на год. Будучи руководителем оперативной группы, я получал свежие новости с «материка» практически каждую неделю. Я знал обо всем, что творится в мире, был информированнее любого российского обывателя, дремлющего перед телевизором. Но после бегства и «прожигания жизни» на Васятинском болоте я не имел никакой информации, что наделал кризис, какие действия предпринимает власть для «улучшения» жизни простого народа, что творится интересного за пределами поцелованной Дьяволом седьмой части суши… Добывать информацию было негде. Урочище полнилось слухами, домыслами, доходящими порой до полной анекдотичности…
Нам осталось проехать лишь несколько домов – и мы благополучно растворились бы в лесу. Но тут где-то справа – очевидно, в пресловутой Сухой балке – вспыхнула перестрелка. И с примыкающей слева улочки на перекресток вывалилась громоздкая пародия на броневик, увешанная, как цыганка бусами, крышками канализационных люков. На «броне» восседала кучка головорезов, которые что-то призывно орали. Явно шли на штурм Сухой балки. Гибкий тип с бритым черепом и рыжим «ирокезом» от загривка до лба вращал над головой обрывок массивной цепи. Мы едва не врезались в них. Я растерялся и ударил по тормозам. Но нам не уделили внимания, мы были «свои». Лишь какой-то одноглазый тип что-то проорал в нашу сторону и сделал знак, чтобы следовали за ними. Броневик, переваливаясь с боку на бок, как неуклюжий медведь, проследовал по траверсу и укатил в развалины. Мы вздохнули с облегчением, я перевел рычаг. Но тут из переулка слева повалила пешая пестрая толпа. Они бежали за броневиком, размахивая автоматами, топорами, устрашающего вида секачами.
– Ой, пехота пошла… – пробормотал коротышка. – Михаил Андреевич, я, может, конечно, и бестолковый… Ты пешеходов пропускаешь?
Но не мог же я их давить! Нам снова что-то орали, тыкали пальцами. Я начинал движение, делая вид, что собираюсь пристроиться в арьергард, но тут объявился некто посвященный во вчерашние события на дороге. Бородатый «обезьянин» в расстегнутой засаленной защитке, с грудью, обмотанной грязными бинтами, всмотрелся в нашу машину, поднял глаза, встретился со мной взглядом, и печать озарения отпечаталась на снулой харе. Он скинул с плеча одноразовый гранатомет и истошно проорал что-то в спину убегающим товарищам. Двое или трое остановились, завертели головами. А этот уроженец джунглей уже спускал предохранитель. В натуре собрался стрелять из гранатомета?! Нас же всех тут разнесет к едреней фене – и своих, и чужих! Сомневаться в интеллектуальных способностях местных бандюганов не приходилось. Я выжал из «Патриота» все, что мог. Отечественная машинка имела нереализованный потенциал. Она рванулась, словно гоночная! Удар был так силен, что, казалось, мы разваливаемся на куски. Гранатометчика отбросило, машину замотало из стороны в сторону, мы чуть не перевернулись. Орали все, кто был в салоне.
Я справился с управлением, промчался перекресток. От удара что-то замкнуло в автомагнитоле – всю дорогу нам казалось, что она выполняет лишь декоративную функцию. И тут она заработала! Активировался диск, когда-то вставленный в привод. Пронзительно завыла электрогитара, и салон наполнился ритмичными звуками тяжелого рока. Я знал эту группу. Она называлась «Whitesnake», «Белая змея», и в моем тяжелом детстве пользовалась достаточной популярностью в кругу любителей. Надрывались динамики, встроенные в двери, визжали инструменты, истошно голосил на высокой ноте исполнитель…
Это было что-то. Волна адреналина, какого-то экстатического восторга, дурацкой эйфории затопила меня. Я хохотал, как безнадежный кретин, гоня машину прочь от перекрестка. Вокруг меня что-то происходило, за спиной стреляли (но не преследовали), пули гнули бампер, но я ничего не замечал. Двигатель работал на пределе. Мы вырвались из поселка, провалились в низину, катились по какому-то бездорожью…
Я очнулся, слава богам, не в перевернутой машине. Мы стояли в лесу, голова горела. Все были живы, и сейчас отпускали в мой адрес обидные замечания. Двигатель заглох, а вместе с ним и приемник. Перед глазами, как в тумане, мерцала покатая возвышенность. Не было сил ее штурмовать.
– Ну, ты отжег, Михаил Андреевич… – лепетал коротышка. – И какая муха тебя укусила?
Потрясенно икал Парамон, пытался что-то сообщить, и я догадывался, что.
– Почему не отстреливалась? – спросил я у Виолы.
Она отняла от лица ладони.
– Ты ничего не замечаешь?
– Челочку постригла?
– Шишка на лбу, идиот!!!
Муть в голове, какое-то тупое опустошение. А мы еще не выехали из долины Ветров! С такой манерой выискивать приключения на мягкие части тела мы далеко не уедем… Взбудораженный организм требовал хотя бы краткого отдыха, не говоря уж о капитальном ремонте. Я смежил веки, начал восстанавливать дыхание.
– Думаешь, заберемся на эту горку? Крутовата она… – доносился через толстые слои ваты бубнеж Степана.
– Заберемся, – бормотал я, – под любым градусом заберемся…
– Хорошо, что напомнил, – обрадовался коротышка. За спиной что-то звякнуло, забулькало – карлик уничтожал «коллекционное» пойло, некультурно, из горлышка. Замычал Парамон, послышались звуки борьбы.
Я проспал, как Штирлиц, минут десять, а когда очнулся, рядом со мной мелко дрожала и глупо хихикала, закатив глазки, Виола. Чертова наркоманка! Жирный пот заливал ее лицо, обрастающее синими пятнами, девицу гнуло и трясло, но шприц и прочие «рабочие аксессуары» она успела спрятать. Я мог их найти, выбросить к чертовой матери, но долго прожил бы после этого? Я впал в неистовство, схватил ее за грудки, затряс – бесполезно. Отхлестал по щекам, чуть не двинул в челюсть мощным апперкотом. Но она только хихикала, не реагируя на раздражители. Мелкий бутылек перекатывался под дрожащими ногами. Я подобрал его и чуть не задохнулся от возмущения. Просроченные глазные капли! Вышвырнул бутылек в окно и отпустил ей крепкую оплеуху, не повлекшую эффекта.