Какая глубокая жизненная мудрость… Я развернул машину, без усилий переправился через канаву и встал подальше – метрах в ста. Колонна медленно тронулась. Они тащились мимо нас, запыленные, ржавеющие, требующие капитального ремонта (или почетной старости на кладбище автомобилей), груженные какими-то баками, цистернами. В кузовах головной и замыкающих машин стояли крепкие мужики с автоматами на изготовку. Они не пытались нас напугать, но было видно, что стрелять им не в диковинку. Мы высыпали на подножку, провожали их взглядами.
– Эй, мужики, вы откуда и куда? – крикнул я.
– Из Урчулыма! – крикнул кто-то не очень суровый. – В Закусино направляемся – на рынок! А тебе не один ли хрен?
– Да мне вообще по барабану, – отозвался я. – Счастливо доехать!
– И вам того же!
Похоже, между деревнями налаживался натуральный обмен. Наличие вооруженной охраны в «караване» означало, что до идиллии пока далеко, однако увиденное заставляло задуматься и по-новому взглянуть на события годичной давности. В отдельных «регионах» урочища жизнь начинала меняться. Мы пропустили «купцов» из Урчулыма и поехали дальше. Через версту мы пропустили еще один торговый обоз – теперь уже в Закусино ехали мужики из Мухача (похоже, неведомое Закусино превращалось в центр мироздания) с грузом прошлогодней картошки и «кубиком» бензина.
Проплывали населенные пункты. В Теплой долине тоже хватало разрушенных домов. На окраине одного из сел наше внимание привлекли странные звуки – стучали молотки и скрипели ручные пилы. Мужики восстанавливали крупный дом, живописно окруженный руинами. Накачанные парни поднимали на лебедке конструкции кровли, устанавливали в пазах. На коньке крыши восседал оголенный по пояс подросток и самозабвенно колотил молотком. У выносной деревенской печи возились простоволосые женщины. Вид у «строителей» был, в принципе, грозный. Из оконной рамы торчал начищенный массивный ствол «исторического» пулемета «Льюис» 1913 года (потрясающий раритет, с ними бегала личная охрана батьки Махно, их так и прозвали – «люйсисты»); перед домом елочкой были составлены автоматы, а во дворе, заваленном строительным хламом, стояла настоящая тачанка, запряженная тройкой откормленных лошадей! Из недостроенного «пентхауза» высовывался бдительный лик часового – он с интересом разглядывал нашу притормозившую машину.
А примерно через полверсты на обочине вырос щит, на котором было что-то написано. Рекламная конструкция?.. Мы остановились, прочли неровно выведенную краской надпись и недоуменно переглянулись. «500 метров. Салун «У Дикого Кабана»! Вкусно и дешево! Заходите, не пожалеете!» А ниже приписали: «У нас безопасно».
Обсуждать увиденное смысла не было. Стоило проехать пятьсот метров и все увидеть собственными глазами. Мы проехали и встали. Придорожное заведение, разместившееся метрах в пятидесяти от дороги, напоминало американский форт девятнадцатого века. Сложенное из толстых, пропитанных огнеупорной смесью бревен двухэтажное несуразное строение с зарешеченными окнами-бойницами, снабженное раздвижными металлическими щитами – призванными в нерабочее время превращать часть строения в саркофаг. Крышу устилали листы железа и венчал стационарный пост, оснащенный скорострельной шестиствольной пушкой M-61 Vulcan с вращающимся блоком стволов (какого только дерьма в Каратае не найдешь). Подходы к заведению опоясывал глубокий ров, снабженный мобильным мостиком – сваренными стрелами от экскаваторов. Самое смешное, что вход в почтенное заведение представлял символические подпружиненные дверцы, как в натуральном салуне, а над ними висела забавная вывеска: счастливая кабанья голова, пронзенная стрелой. Там же значилось название предприятия «общественного питания», а также: «Здесь вас напоят и накормят». И еще: «Спонсор и официальный партнер – община дедушки Гарри». И в заключение: «К оплате принимаются дензнаки России, доллары и евро, а также продукция ювелирной промышленности. Если у вас ничего такого нет, рассмотрим ваши предложения».
Мы таращились на это чудо, как на севшую посреди урочища летающую тарелку.
– Блин, и сюда пиндосы добрались… – потрясенно проговорила Виола.
– И с каких это пряников они обязаны нас кормить? – бормотал коротышка. – А главное, чем? В Каратае жратвы нет, а у них, стало быть, есть?
Происходящее удивляло только нас. Как-то не походило это придорожное чудо на западню для простаков. У заведения стояли несколько разбитых грузовичков и отечественная «Нива» с отсутствующей крышкой капота. К жестко закрепленной жердине были привязаны несколько лошадей; тут же стояла подвода, нагруженная свежеструганными досками. У входа переминалась пара пышнотелых бугаев в «комбезах», увешанных оружием – горячим и холодным. Даже к голенищам сапог были прикручены ножны, из которых торчали перламутровые рукоятки. На посетителей, вышедших покурить, эти двое не тянули. Служба «фейсконтроля», – догадался я. Из глубин заведения доносились звуки музыки. «Last Christmas I gave you my heart…» – вкрадчиво выводил сладкоголосый певец. Для середины лета самый подходящий хит…
Мы просто обязаны были посетить это. Как угодно, но проехать с невозмутимым видом мимо такого мы не могли! Не поедим, так поглядим…
– У вас машины не угоняют? – поинтересовался я у охранника на посту.
– Не волнуйтесь, – процедил детина с убедительным разворотом плеч. – Мы следим за вашей машиной. Ни одной кобылы пока не угнали…
– Вы обязаны сдать оружие, господа, – объявил второй, упираясь восхищенным взором в Виолу. – Прошу прощения, но таковы правила. На выходе из заведения вам все вернут. Просим поверить, это в целях вашей же безопасности.
– И чего пыримся? – насупилась Виола. – Баб не видели?
Я напрягся – обычно так и начинаются драки.
– Простите, мэм, – осклабился мордоворот. – Таких не видели, давно уже не видели, простите… Сдайте оружие, пожалуйста, – и он кивнул на вмурованный в стену металлический ящик. – Вам все вернут на выходе, не извольте беспокоиться. Надеемся, вы получите удовольствие от посещения нашего заведения и еще не раз его посетите…
Это было что-то новенькое. Процветающая коммерция в Каратае эпохи конца света? Я настороженно косился по сторонам. О безопасности здесь заботились. Двумя гориллами на входе и пушкой на крыше дело, конечно, не ограничивалось. Подсобные строения по периметру здания представляли неплохие огневые точки, во дворе стояли машины (явно не посетителей); баррикады из штабелированных автомобильных покрышек… Мы кожей чувствовали напряженные взгляды.
В просторном заведении было чисто и, в принципе, культурно. Дубовые столы, простецкие лавки; выпивали и закусывали люди – не в смокингах, но для сельской местности добротно одетые. Хохотала прокуренным басом дородная тетка в фартуке, общаясь с кем-то из посетителей, – надо полагать, официантка. Плавал махорочный дым, гремела музыка. Просматривалась стойка бара у дальней стены. За спиной «бармена», по габаритам равному серванту, мерцали в дыму грубо сколоченные стеллажи, на стеллажах – бутылки. Люди ели настоящее мясо, заедали его салатами из овощей, выпивали из солдатских алюминиевых кружек, оживленно общались. Мы вошли, и взоры присутствующих обратились к нам. Впечатляющая пауза – и легкий гул. Все, как один, восхищенно уставились на Виолу. Проворно подбежала упитанная тетка с симпатичным бельмом на глазу.