– Ты не повершь, дорогая, какая щука у меня сорвалась!
– Конечно, не поверю, у тебя же рук не хватит показать ее размер.
Самая правдивая история
Май 1796 года
Динго
Три молодых лейтенанта стояли передо мной со следами глубокой задумчивости на лице. Это выражение было следствием пьянки и последовавшей за ней бузы со стрельбой, которую они устроили вчера вечером. Разумеется, сие мероприятие закончилось для них ночевкой «в холодной», куда их дружными усилиями поместили спешно выдернутая из постелей тройка бойцов из подразделения охраны и поселковые дружинники. Добротное похмелье также давало о себе знать.
– Итак, лейтенант Альварес, что вы имеете мне сказать по поводу вчерашних событий?
– Понимаете, сеньор Эухению, – помялся тот, – мы отмечали день рождения лейтенанта Калахана…
– Достойное событие, – кивнул я, похлопывая пальцами по кобуре, – и?..
– У нас возник спор…
– О дамах?
– Нет, сеньор хефе, о местной живности, – пояснил Калахан. – Лейтенант Кемпбелл утверждал, что здесь водятся кролики, я же считал, что это зайцы.
Удивительно, где они их нашли. За последние полгода я не видел ни одного ушастого зверька в долине – своими стройками и шумом мы распугали практически всю фауну.
– И что же вы сделали, чтоб разрешить спор?
– Мы собирались добыть кролика… – подключился Кемпбелл.
– Где?!
– На огороде. Ведь известно, что зайцы, как и кролики, любят капусту.
– Скажите, господа, вы знаете, как выглядит капуста? Я имею в виду на грядке, а не в тарелке.
– Да…
– Так почему же вас понесло в помидоры?
– Мы там увидели зайца…
– Зайца в помидорах?!
– Да, мы пытались его поймать…
– И вытоптали грядки с рассадой, любовно выращенной сеньоритой Катей. Кстати, она уже была у меня. В ближайшее время настоятельно вам рекомендую избегать с ней встреч. То, что она обещала с вами сделать, может предположить только сильно обиженная женщина. – Я строго посмотрел на молодых офицеров. – И что же было дальше?
– Заяц побежал в сторону домов, мы хотели его догнать, потом пытались подстрелить…
– Ага. И гоняли его по всему поселку. Мы насчитали более сотни выстрелов. Учитывая, что стандартный боекомплект на револьвер – это пятьдесят патронов, в ваших бандольерах наверняка пусто. Только чудом обошлось без жертв. Хотелось бы знать, чей это особо меткий выстрел? – я показал на разбитый шкаф с образцами. – Мы вышли отсюда буквально за несколько секунд до этого.
– Пуля влетела в открытое окно? – уточнил Калахан.
– Нет, конечно! Вы думаете, что я буду сидеть с разбитым стеклом и ждать, когда господа лейтенанты изволят проспаться? Естественно, его заменили с утра. А зачем вас понесло штурмовать второй этаж флигеля? – там располагалось что-то вроде женского общежития.
– Так кролик полез именно туда. Мы проследовали за ним.
– Хорошо, хоть у вас хватило ума не стрелять по зданию. Господа, вы когда-нибудь видели зайцев, лазающих по стенам домов? Или кроликов? – саркастически вопрошаю. – Поздравляю! Вы целый час гонялись за котом, принадлежащим, что характерно, сеньорите Долорес. Кстати, Альварес, именно ей вы обязаны своим новоприобретенным украшением.
Под глазом лейтенанта наливался синевой великолепный бланш. Лола, разбуженная стрельбой и перепуганным котом, увидев лезущего в окно незнакомца, приложила его со всей своей девичьей силой. Только благодаря своему везению Альварес не навернулся с высоты, а смог уцепиться за выступ карниза и спуститься.
– Итак, господа лейтенанты, вот что я вам скажу, – подвожу итог. – Во-первых, стоимость патронов, истраченных на эти молодецкие забавы, будет вычтена из вашего жалованья. Также вычтем и затраты на разбитые окна и прочий ремонт.
Лейтенанты облегченно вздохнули.
– Рано радуетесь, господа, это еще не все. В ближайшие три дня, то есть на время пребывания здесь лейтенантов Альвареса и Кемпбелла, никаких спиртных напитков вам не отпускается. Всем троим. Лесли предупрежден, у него к вам тоже есть претензии. Там не только побиты стекла, но и мебель пострадала.
– Сеньор главный инженер, это крайне жестокое наказание… – взвыл Калахан.
– Ничего, потерпите. Пусть муки похмелья дополнят вам муки совести или заменят их, если таковых не наблюдается. И наконец, я думаю, стоит поставить в известность сеньора Серхио. Думаю, команданте Эль-Куэбре найдет выход вашей энергии в более конструктивных целях. У меня все, господа, можете быть свободны. Да, кофе, в отличие от виски, Лесли вам все-таки обещал налить.
Раннее утро следующего дня
В четыре часа утра меня поднял посыльный с телеграфа. С чего это вдруг? Телеграмму с отчетом я отправил сразу после разбирательства, вроде описал все подробно.
Посыльный знает только о получении депеши на мое имя с грифом «Лично в руки», кодированной.
Делать нечего, успокаиваю Антилопу, привожу себя в порядок и трусцой следую по холодку за посыльным, благо идти совсем недалеко.
Сонный телеграфист – в ночную смену мы стараемся назначать мужчин, женщин даже в секретной службе стараемся беречь от лишней нагрузки – подает мне журнал и несколько листов бумаги с наклеенными на них полосками телеграфной ленты. Расписываюсь в получении, ставлю дату и время. По правилам не имею права выносить шифродокументы из помещения в одиночку, а посыльный не имеет права служить охранником. Но на этот случай предусмотрено специальное помещение, где есть сейф с кодовыми книгами и охрана на входе.
Расшифровка много времени не занимает, Кобра, который подписал данную цидулю, выбрал самый простой код, служебный № 1. А вот содержание приказа по Директории в ответ на мою краткую телеграмму о событиях прошлой ночи (ого! Аж на все гарнизоны действие приказа распространяется, не только на наш) отнюдь не обрадовало. Совсем неприятно получать втык, да еще, казалось бы, за совершенно правильные поступки.
Если перевести с военно-канцелярского на общедоступный человеческий, то суть приказа сводилась к следующему:
Начальник НПЦ «Дакота», Инженерного и Военно-технических департаментов имярек (ваш покорный слуга!), вовремя принял меры к пресечению беспорядков, учиненных военнослужащими Отдельного Учебного батальона Службы Охраны Тыла. Однако в процессе оного пресечения я, оказывается, умудрился нарушить несколько пунктов Устава гарнизонной службы и еще по парочке нескольких других, включая Проект Конституции! Это еще с какого боку?! Она пока только обсуждается, да еще в очень узком кругу. Основное нарушение исполняющему обязанности Главы Директории видится в превышении мною полномочий. Наказывать вообще и выбирать вид наказания может только военный комендант конкретного гарнизона. О как! И кто же это у нас такой, если вроде все властные полномочия у меня?