Во, ползут, все в полотенцах и с мочалками…
М-р Джефферсон
14 сентября 1790 года
– Присаживайтесь, капитан. На улице нынче премерзкая погода. Дождь и ветер, черт бы их побрал! Только грогом и спасаюсь… Кстати, не желаете ли?
– Благодарю вас, мистер Джефферсон. Это очень кстати. У меня весь плащ промок насквозь.
– Ну, так повесьте его к камину, пусть подсохнет. Судя по вашему лицу, вы с новостями?
– Да, сэр. И с очень интересными!
– Держите, вот ваш грог. – Хозяин дома передал капитану исходящий паром бокал. – Пейте, пока не остыл.
– Благодарю вас! О! Воистину – божья роса!
– Рассказывайте, капитан. Что там у вас интересного? Может быть, хоть это сможет развеять мою скуку. Не поверите, но с момента моего прибытия к вам меня терзает жесточайшая хандра. Ничего не могу делать, все валится из рук…
– Полагаю, что мои сведения как минимум будут вам интересны. И даже более…
– Вы уже меня заинтриговали. Продолжайте…
– Так вот, сэр, нам удалось установить истинных виновников нападения на форт!
– И всего-то? Я и так знаю, кто их сюда направил. Этот старый сквалыга дон Хосе.
– Нет, сэр! Несомненно, без него тут не обошлось, это так. Но в нападении он участия не принимал.
– Да побойтесь Бога, капитан! Куда ему? Он, хоть и иезуит, что тщательно скрывает, но уж никак не воин.
– Хм… Возможно, я неправильно выразился… Он, вероятнее всего, выдвинул саму идею нападения, но план и его осуществление дело рук не испанцев!
– А вот это уже интересно… И кто же это был?
– Русские!
– Капитан, вы… здоровы? Вы хоть представляете себе, где они находятся? Да захоти ваш падре только связаться с ними, и то прошло бы не менее месяца только на доставку его послания! А то и более. А надо еще время на сбор отряда, разведку местности…
– А вот тут ошибаетесь уже вы, сэр! Я своими глазами видел этих русских!
– Когда это вы успели? Вас не было всего неделю. Или у вас выросли крылья? Что-то незаметно…
– Они находятся не так уж и далеко от нас. Крылья мне для этого не понадобились, хватило лошади.
– И где же?
– Позвольте вашу карту. Так… вот тут.
– Хм… Данное место было предложено мною для постройки фактории. «Мэри-Энн» туда и направлялась.
– Кстати, «Мэри-Энн»… Имела ли эта шхуна какие-либо отличия? Повреждения или особенности постройки?
– Откуда мне знать?
– Жаль… Потому что какая-то шхуна там тоже есть, стоит у берега.
– И что там, на берегу?
– Какие-то домишки, кузница. В общем, все – как и везде.
– Стены?
– Легкий частокол, даже и не сплошной. Более или менее укреплены только четыре дома. Даже ворот – и тех нет.
– Они все дружно сошли с ума? В этих-то краях? Без стен? Да их сожрут через неделю индейцы!
– Пока не съели. Более того, они помогают им валить лес и строить дома.
– Вы случайно грогу не перепили? Да нет, не заметно, я же вам больше не наливал… И что это за индейцы?
– Паюты, сэр. Но, кроме них, хватает и прочих.
– Паюты? Неприятная новость… мы на них рассчитывали… А что испанцы?
– Частенько туда наведываются. У русских хорошие кузнецы.
– То есть они дружат…
– Во всяком случае – торгуют.
– Так… Вы их самих, этих русских, видели?
– Видел. Вместе с трапперами, одевшись как они, я был у них в поселении. И даже разговаривал с их главным торговцем. У них он называется «купец» или «завхоз».
– Про купцов и я слышал. А «завхоз» – это кто такой?
– По-видимому, это главный купец.
– И как вам показались русские?
– Обычные люди, одеты так же, как и все. Только покрой одежды непривычный. Ну, это, наверное, их национальная особенность…
– Оружие?
– Обычные мушкеты. В центральном доме есть пушки, я видел их стволы.
– Как много?
– Четыре пушки, сэр. Они не разрешают ходить по своему поселению, там все огорожено. От ворот можно пройти только к одному дому, где и сидит «завхоз». Поэтому я не смог рассмотреть, что там еще есть. Но, строго говоря, в этом уже нет необходимости.
– Отчего же на них еще не напали индейцы? Ну, те, что смотрят в рот падре, понятно. А паютов-то они как сумели уговорить? Насколько я помню, те, наоборот, скорее были склонны к союзу с нами…
– Паюты считают их исключительно сильными и храбрыми воинами.
– На чем это основывается? Были сражения? Стычки? Сколько погибло воинов с обеих сторон?
– Насколько мне известно, сэр, никаких стычек у них не было.
– Тогда на чем основываются эти утверждения?
– Не знаю, сэр.
– Сколько их всего?
– Считая женщин и детей – около тридцати человек или чуть меньше.
– А их нападение на форт… это точно были они? Вы можете это доказать?
– Да, могу. Я даже узнал некоторых из них.
– А вас они не узнали?
– Это в костюме траппера-то? Помилуйте, сэр!
– Хм… Ну, тогда, капитан, у вас есть цель для атаки. Есть предлог – справедливое возмездие. Мы не можем в открытую воевать с испанцами, на это косо посмотрят в Лондоне. А русские… да еще так далеко от их основных поселений…
– Но я должен получить приказ от своего командования, сэр.
– Ах да, капитан, как я мог об этом позабыть? Будьте так любезны, подайте мне вон ту шкатулку… нет, не эту, левее. Спасибо. Вот, ознакомьтесь, это касается вас…
– Сим предписывается… оказывать всемерное содействие, ну это я и раньше знал, вот… ага! Предоставлять в его распоряжение все имеющиеся в наличии армейские подразделения, как уже присутствующие, так и прибывающие или могущие прибыть под ваше командование…
– Еще вопросы есть, капитан?
– Нет, сэр!
– Вот и хорошо! Через месяц сюда прибудут четыре корабля. Три судна компании и фрегат «Антилопа», который их конвоирует. На кораблях прибудет еще около сотни солдат. Десять пушек. Этих сил вам должно хватить, чтобы стереть русское поселение с лица Земли…
Дядя Саша
– Ты точно уверен, что это был английский капитан? – Я посмотрел на Арта, который беззаботно развалился у меня на кровати.
– Спрашиваешь! Я же его за глотку этими руками держал!
– Тебя он узнал?