Ублюдки…
Конвой формировался у острова Джазирех-Файлака, или Джей-Фэй, на котором была установлена станция разведки и полевой аэродром подскока для вертолетов-охотников, сам конвой формировался между портами Эль-Кувейт и Мина аль Ахмади, сейчас он не достигал и половины от того каравана, который подойдет к самой опасной точке маршрута — Ормузскому проливу. Здоровенные туши танкеров, контейнеровозы — на их фоне боевые корабли Шестого флота США, обеспечивающие эскорт, казались незначительными, а вертолеты воздушного патруля и вовсе игрушечными — все они, как будет дан сигнал к отправлению, пойдут так называемым «западным маршрутом» — протраленным, обвехованным, постоянно охраняемым и проверяемым маршрутом, жмущимся к западному, «мирному» берегу, по дороге принимая в свои ряды новые суда из расположенных на побережье портов. Их будут прикрывать корабли ВМФ США, и большая часть маршрута будет относительно спокойной, но вот Ормузский пролив… Море островов, мели, иранский берег виден невооруженным глазом — пробка Персидского залива. Даже несмотря на то, что американцы обладали подавляющим превосходством в воздухе, а над этим местом постоянно дежурили БПЛА и боевые вертолеты, взлетающие с аэродромов в Омане, — все равно какие-то неприятности, но происходили…
Как всегда неожиданно появился главстаршина Перри, что-то дожевывая на ходу. Хлопнул одного из спецназовцев по плечу.
— Парни, десять минут. Можете пока выпить кофе, вы первыми дежурите…
* * *
Вертолет покачивало в воздушных потоках, они шли как раз на уровне рубок супертанкеров, облетая конвой перед отправлением. На танкерах тоже была охрана, частная — последний рубеж обороны, если прорвется смертник на заминированной лодке, свои места занимали и бойцы «морского патруля». Тяжелая лодка RHIB, три или четыре двухсотсильных подвесных мотора, которые дают возможность этой неуклюжей с виду лодке развивать до сорока пяти морских миль в час, кевларовые шторы, прикрывающие экипаж и стрелков, и два крупнокалиберных пулемета Браунинга на носу и на корме. Эти ребята назывались: отряд Naval Special Warfare Rigid Inflatable Boat (NSW RIB), а был еще и отряд Special Operations Craft Riverine (SOCR). У SOCR, которые со времен Вьетнама воевали на реках, лодки были алюминиевые, и на них было аж пять пулеметов, в том числе два «Минигана». Вообще-то лодки были совсем не мореходные, чисто речные — но использование их в Черном море доказало эффективность их действий в прибрежной полосе, при каботажном плавании и сейчас их перебросили в Персидский залив. Больших судов было только три — упомянутый «Индепенденс» и два фрегата типа «Оливер Хазард Перри». Сейчас как нельзя кстати был бы разрабатывавшийся на базе эсминца класса «Эрли Берк» легкий вертолетоносец, способный поддерживать действия одновременно четырех противолодочных (и противопиратских) вертолетов и десятка БПЛА вертолетного типа — но единственный такой вертолетоносец заложили несколько месяцев назад и строили ни шатко ни валко — не было денег. У супердержавы, единственной в мире, не было денег!
Моряки с танкеров и контейнеровозов махали им руками, как единственным защитникам в долгом и опасном плавании, наемники относились более сдержанно, кроме тех, кто раньше служил в спецназе ВМФ. Когда только начинали конвоирование — как-то раз один придурок-частник шутки ради выстрелил в вертолет фальшфейером. Ответный выстрел снайпера из тяжелой винтовки едва не сбрил ему волосы на голове, он полетел с ног, и больше никто и никогда не пытался шутить со спецназом. Оно и правильно — себе дороже, нервы у всех на взводе.
Хэвиганнер пока держал оружие на предохранителе и слушал рэп. Снайперы тоже отдыхали, вернее, один отдыхал, а один дежурил, инструкцией это разрешалось. Совершив облет каравана, вертолет развернулся, пролетел в обратную сторону другим бортом и, убедившись, что все в порядке, занял позицию лидера — в голове каравана, в пределах прямой видимости с «Индепенденса». Дежурный вертолет был только один в голове и один в хвосте, то есть два, еще два были в готовности номер один — заправленные, с десантом на площадке, готовые взлететь на замену или на поддержку.
— Я Морской конь-один, исходную позицию занял, все о’кей — отрапортовал пилот на «Индепенденс», где работал штаб проводки каравана.
— Индия-один, Морскому коню — принял, командую отправление. О’кей.
* * *
Так получилось, что во время проводки таких караванов опасность всегда грозила слева, или с направления ост, если говорить морским языком. Поэтому и вертолеты всегда держались левее каравана, то есть мористее, и вооружение на вертолетах (то есть пушки) смотрели влево, и лодки с готовыми к бою спецназовцами — тоже шли левее, справа конвой почти никто не охранял. Но это не значило, что на конвой так просто напасть, ударив в «правую скулу», — в конце концов, над конвоем постоянно дежурили один-два беспилотника, которые сканировали ситуацию по обе стороны. А сместиться вправо для вертолетов — пара пустяков, да и лодочники спать не будут. Короче говоря — караван мог считаться прикрытым…
Все это дерьмо началось в Катаре, на траверзе Дохи, где конвой чуть притормозил, чтобы принять в свои ряды несколько танкеров и других судов — Персидский залив здесь был шире всего, а южнее находилось несколько действующих аэродромов, с которых постоянно взлетали на патрулирование боевые и разведывательные вертолеты, самолеты и беспилотники. Поэтому охрана здесь несколько расслаблялась — и об этом наверняка знали те, кто спланировал нападение.
На этот раз в воздухе был Морской конь-два, Морской конь-один дозаправлялся топливом, а спецназовцы дозаправлялись кофе, этим подлинным топливом моряков. Кофе здесь был настоящий, хороший, сваренный по местным рецептам и из йеменских, лучших в мире зерен, которые здесь стоили недорого — варили его так, что ложка стояла. Джо как раз проглотил положенную ему чашку и не пошел за второй — снайперу противопоказан кофе в больших дозах, от него дрожат руки. Джо ел салат, не самый свежий, но вполне съедобный, и думал, что он будет делать на отдыхе — как вдруг мигнуло освещение и включился колокол громкого боя, призывающий моряков занять места согласно боевому расписанию.
Тревога!
— Индия-один, я Морской конь-два, наблюдаю пять, повторяю — пять торговцев, находящихся в секторе Альфа, сближаюсь.
— Морской конь-два, принято, продолжайте сближение. По окончании осмотра немедленно доложить.
— Индия-один, принял.
Вертолет сближался с «торговцами» — судами, которые вышли из порта и которые следовало принять в караван. Сегодня их было меньше обычного, один раз тут приняли одиннадцать судов. Супертанкеры и контейнеровоз, довольно большой. Судоходство в Персидском заливе гибнет, на этом сильно поднялся Оман — единственная страна в регионе, где не стреляют…
— Бортстрелкам — внимание.
Задача была простой — облететь и доложить. От самих судов большой опасности не ждали — опасались, к примеру, того, что небольшая, набитая взрывчаткой моторка притрется к судну вплотную, что ее не будет видно радаром, и проникнет в караван.