– Людвиг… Стоп. Впереди…
Договорить он не успел – что-то холодное прикоснулось к его затылку, холодное и тяжелое, такое тяжелое, что от прикосновения каменеет кожа.
– Климент. Климент, запрос – что впереди! Климент!
– Кто ты? – спросили из темноты.
Климент, парализованный прикосновением автоматного ствола, – он отлично понимал, что фильмы есть фильмы, но при равном опыте проверяемый никогда не сможет опередить с выстрелом проверяющего, – не сразу понял, что говорили по-русски. В Чехии многие знали русский язык, язык немного родственный чешскому, славянский – да и раньше его обязательно изучали в школах. Русский – его в этих горах могли знать только…
– Климент. Шестьсот один.
Ствол остался у головы.
– Ответь на запрос. Ромео-сорок.
Русские – бородатые, страшные, вооруженные – выступили из темноты, они, казалось, были повсюду, хоть их и было-то – шестнадцать человек всего.
Нет, пятнадцать.
Климент никак не мог поверить, что прошел мимо живого человека, стоящего у тропы, и не увидел, не услышал, не унюхал, не почувствовал рядом присутствие живого. Но это было так.
– Сэр, мы должны вас встречать…
– Встретили… – страхолюдный бородатый русский прекрасно говорил по-английски. – Влтава цел?
– Да, сэр.
– Вот и отлично. Мы видели вас.
– Видели?
– Да. Мы подошли сюда четыре часа назад…
– Какого черта происходит! – взорвался один из американцев. – Кто вы такие, черт возьми?
– Тени отца Гамлета, – ответил русский, – и говорите тише. Возможно, мы зачистили не всех… в любой момент могут подойти новые. Надо убираться отсюда…
Часть запасов удалось откопать ближе к закату. Откопать остальное не стоило даже думать, но среди оставшегося была вода в канистрах и сухие пайки – а это было самое главное.
До ночи успели распределить груз. Часть воды выпили – это была последняя возможность попить воды вдоволь, часть, что смогли – взяли с собой, часть – оставили здесь, для русских и остальных – кто вернется. Выставив блокпосты с пулеметами, залегли.
Русские – вместе с группой-один – подошли ночью, обозначив себя лазером, невидимым постороннему глазу, но прекрасно видимым в прибор ночного видения. Лазер – удобное средство не только для прицеливания.
Майор как раз забылся коротким, беспокойным сном, когда его толкнули.
– Господин майор, сигнал.
– Ромео-сорок?
– Нет, с другой стороны.
Майор выполз из палатки, принял прибор ночного видения, присмотрелся, сосчитал вспышки.
– Это Ромео-сорок.
– Господин майор, они с другой стороны.
– Это Ромео-сорок, – повторил майор, – отзывайте группу-три. Я пойду навстречу. Прикроете.
– Влтава!
Майор вышел из-за валуна, держа в высоко поднятой руке автомат.
– Я здесь.
В зеленой мути прибора ночного видения со склона поднимались укрывшиеся там русские – как горные духи, давно павшие здесь в боях воины, восставшие, чтобы снова убивать.
– Виктор… – назвал майор Вардак подлинное имя русского.
– Задание выполнено. Цели больше нет.
Майор мельком оглядел склон.
– С тобой не все.
– Один остался там…
Оба помолчали.
– Началась война… – констатировал русский.
– Я знаю. Что будем делать?
– Надо уходить.
– Куда?
– На север. В Россию.
Вечером этого дня состоялось первое из двух заседаний Совета национальной безопасности США, которые в общем-то были посвящены довольно заурядным по нынешним неспокойным временам темам, однако эти заседания, на которых был принят ряд неверных решений, в конечном счете привели мир к Третьей мировой войне. Первое из заседаний состоялось, как и положено, в ситуационной комнате, второе – в зале боевого управления в Пентагоне, потому что ситуация на тот момент уже вышла из-под контроля. Для правильного понимания произошедших впоследствии событий следует описать эти заседания, потому что решение о начале активной фазы боевых действий было принято не на них и даже не в Вашингтоне, хотя уцелевшие в безумной бойне, стоившей жизни трети населения земли, винили в произошедшем именно Вашингтон. Не в последнюю очередь именно это стало причиной так называемых Серых войн, продолжавшихся более десяти лет, стоивших жизни второй трети населения земли и отбросивших цивилизацию где в двадцатый век, где в девятнадцатый, а где и в каменный. Если бы потом проанализировать все события, приведшие к бойне, проанализировать строго и беспристрастно – то получалось, что едва ли не единственным виновником произошедшего стал Китай, и именно его тайная политика последних лет не дала американцам замирить Восток. Увы… вину за происходящее целиком возложили на США, так было проще, привычнее и удобнее. Да и США своими действиями изрядно способствовали тому, что произошло, хотя разница в мотивации у Китая и США была абсолютной. США стремились сохранить то, что осталось, причем даже не обязательно в том виде, в каком есть, просто в приемлемом виде. Политика Китая была благочинно-агрессивной и нацелена на передел мира. Кардинальный передел.
Темой первого заседания СНБ (потом про это будет много лжи) стал даже не оглушительный провал американцев в России, в конце концов, в плен к русским попало не так уж и много американцев, кроме того, русское правительство и само было не радо тому, что произошло. Темой первого из двух заседаний СНБ стала дальнейшая политика по отношению к Восточной Европе и Украине, дальше планировалось рассмотреть гибель чеченского руководителя и возможные последствия этого, и только потом, как неразрывно связанное со всем этим – провал операции по освобождению польских и американских военнопленных и дальнейшие шаги все еще самого сильного государства в мире в связи с этим. Только после рассмотрения этих вопросов планировалось принять окончательное решение о дальнейшей судьбе Ирана.
На сей раз председательствовала на заседании США сама миссис Президент, госпожа Сара Бейли, вице-президент США, бывший конгрессмен и бывший десантник из сто первой, который обычно и вел заседания СНБ, как на грех попал в больницу, и попал в больницу надолго. Сару Бейли республиканская администрация не допускала к ведению заседаний СНБ, главного консультативного органа США, отвечающего за выработку и реализацию мер в области национальной безопасности, потому что отчетливо понимала, как женщину в председательском кресле воспримут люди, возглавляющие силовые департаменты и агентства в стране. Тем более такую женщину. Сара Бейли была еще одним «заместителем», еще одной красивой картинкой в череде сменяющих друг друга через каждые четыре года президентов, еще одним громоотводом для народного гнева. Не справились республиканцы, вогнали страну в яму – поставили на пост президента молодого, амбициозного демократа, не имеющего ни наработанной команды, ни управленческого опыта. При этом – и политику на Востоке, и тех, кто ее проводит – словно в насмешку оставили теми же самыми. Крик души президента, обращенный к генералам-республиканцам, которые еще глубже закопались в Афганистане, – черт возьми, а какой выбор вы мне оставили! – отражает саму суть этого короткого, так много обещавшего президентства. К выборам двенадцатого года Соединенные Штаты Америки подошли не окрепшими экономически и резко ослабевшими политически, США уже не могли кардинально влиять на обстановку в мире, ликвидация Бен Ладена была символичной, но для того чтобы влиять на происходящее в мире, нужно было несколько больше, чем просто символы. Но американцы не хотели с этим смириться – и на волне недовольства провалом большого наступления на талибов в Афганистане в кабинет на втором этаже здания на Пенсильвания-авеню, 1600 народ вознес первую женщину-лидера в истории США. Бывшую королеву красоты, бывшего губернатора, большую любительницу чая, многодетную мать, лично ходящую с ружьем на медведя, – персонаж почти карикатурный, но боссы республиканской партии решили пойти именно по радикальному пути. На первичных выборах двенадцатого года был предан человек, который, наверное, единственный в мире мог бы остановить все это, не допустить развития ситуации по катастрофическому сценарию – бывший федеральный прокурор, бывший мэр Нью-Йорка, опытнейший управленец по имени Рудольфо Джулиани. Увы… он не счел возможным в такой ситуации играть на низменных инстинктах, ему нечего было предложить американскому народу, кроме тяжелой, кропотливой, неблагодарной, где-то кровавой работы – и он проиграл. А чаепитчики – радикальное крыло Республиканской партии, политические популисты утверждали, что все нормально. Что Америка всего лишь захворала… хотя ситуация уже была такой, что пора было бежать к онкологу. Что стоит только пару раз крепко стукнуть кулаком по столу – и вот он, долгожданный американский век, Pax Americana. Но никто уже ничего не боялся, ни стука кулаком по столу, ни атомной бомбы.