– Ситуацию?
– Да, сэр. За вами следят, все это время, пока мы вели контрнаблюдение, за вами беспрерывно следили. Мы выявили, по крайней мере, три группы наблюдения, причем две из них – выполняли свою работу очень профессионально. Третья – репортеры. Вы слышали о том, что три дня назад неизвестными был избит репортер Sun, той газеты, которую вы держите в руках? Его ограбили и проломили голову.
– Что-то слышал.
– Этот человек следил за вами, сэр.
Спина молодого человека покрылась холодным потом. Он не служил в армии, даже не играл в университетской команде по регби, избегал насилия, и для него это было диким. Сразу представилось, что могут сделать с ним.
– Но зачем…
– Вероятно, кому-то он помешал. Они сочли, что даже с вашими талантами по противодействию, вы заметите слежку, занервничаете, а этим людям подобное совсем некстати. Вот они и послали… предупреждение.
– Кто это был?
– Одних мы идентифицировали как местную службу безопасности, MI5. Других – нам так и не удалось установить, у них очень хорошее прикрытие.
– Полиция?
– Навряд ли. Для полиции у них слишком хорошая техника. Повторяю – за вами следят двадцать четыре часа в сутки.
– И здесь?
– На наш взгляд, нет. Иначе бы мы к вам не подошли.
– А деньги?
– Все в конверте, сэр. Происхождение денег нам удалось установить, хоть это было и нелегко. Начальная точка – Банк Ватикана, кем они были внесены – мы сказать не можем, мы отслеживаем лишь межбанковские транзакции, а Банк Ватикана – чрезвычайно закрытый банк.
Банк Ватикана…
– И что же мне делать? – растерянно сказал молодой человек.
– На вашем месте, сэр, я бы скрылся из Лондона. И как можно скорее. Курс обучения в каком-нибудь университете, отдых, охота на тигров в Индии. Что-то в этом роде. Поверьте, лишним не будет. Честь имею, сэр.
Человек прикоснулся пальцами к полям старой, немодной шляпы – и шагнул в толпу.
Банк Ватикана…
Подходящий к платформе поезд жестко грохотал на рельсовых стыках.
Я могу умереть, но дело мое будет живо…
Истерически взвизгнули тормоза, и в толпе закричали на несколько голосов. И тогда молодой человек, держа подмышкой папку, ринулся на улицу, через турникеты. Он не хотел видеть, не хотел знать, что происходит у него за спиной…
В центре России, в самом ее центре, в глухих уральских лесах, там, где Урал плавно переходит в Сибирь, существует железнодорожная станция. Станция эта расположена рядом с небольшим городком, ничем не примечательным. При станции есть депо, раньше там ремонтировали паровозы, сейчас – вагоны. Вагоны загоняют туда часто, некоторые – очень и очень надолго.
Только посвященные, люди с допуском не ниже второй категории, знают, что в этом депо начинается длинная подземная железнодорожная ветка, ехать по которой, с учетом ограничения скорости под землей, нужно не менее сорока минут. Эта ветка идет куда-то в Сибирь, это только один из существующих входов в подземелье, во владения Хозяйки медной горы или гномов. Но если входить в царство Аида с этой ветки, то первая станция на этом направлении и будет «Дворец гномов, Москва-1000», основной оперативный центр управления системой ядерного сдерживания. Гарантия неотвратимости ответного удара и гарантия мира на земле. Мира, разбившегося в куски не далее как два дня назад.
Большой зал, выстроенный в виде амфитеатра. Огромный экран, разрисованный условными значками: ядерные силы стран-противников, их активность, уровень готовности к применению, возможные цели и их состояние на данный момент, направления и последствия ударов, возможных и уже состоявшихся. Красными кружками – уже состоявшиеся ядерные удары и зоны поражения. Красные кружки есть и на территории России, но на Британских Территориях их несравнимо больше: обмен ядерными ударами прошел явно в пользу Российской Империи. На всех позиционных районах стратегических ядерных сил Британии надпись: «Обезврежено». Остались тактические ядерные заряды, но все, что они могут, это пытаться применить их на линии фронта, либо, скажем, при защите метрополии от вторжения с моря. Если смогут. Ядерный взрыв где-нибудь в Ипсвиче или Брайтоне – это было бы забавно.
– Контакт подтвержден. Два-один-один к семь-один-пять, достоверно.
– Есть.
– Боевой приказ на уничтожение цели, исполнять немедленно.
– Есть. Границы применения силы?
– В пределах протокола Б.
– Принято.
– Господин полковник, параметры цели не оставляют нам выбора. Нужно послать заявку на использование «Палача».
– «Палача»… наблюдайте за целью, ждите.
Наверху, там, где в кинотеатрах находится киноустановка, дежурный офицер срочно набирает запрос. Он будет передан проводной связью туда, где находится главный штаб обороны Империи, туда, где находится Его Величество, потому что именно он имеет право задействовать «Палача».
«Палач» – система, разработанная совсем недавно. Это оружие глобального действия, почти абсолютное оружие, рассчитанное на поражение целей чрезвычайной важности. Именно чрезвычайной – никакая другая цель не оправдывает использование таких методов. «Палач» – это трехступенчатая твердотопливная ракета типа «Икар» глобального радиуса действия. На данный момент это единственная ракета стратегических сил сдерживания, базирующаяся в расконсервированной шахтной пусковой установке. Всего этих ракет шестнадцать, четыре блока по четыре, и расположены они в разных частях огромной Империи. Ракетная система «Икар» предназначена для несения боевого блока с разделяющимися специальными (ядерными) головными частями, но на этих установках головные части иные, ни на одной нет ядерного снаряжения. Вместо этого на ракетах стоит специальный боевой блок, при подрыве он окатывает землю вольфрамовыми стрелами, имеющими энергию, в пять раз превышающую энергию пули 12,7-миллиметрового пулемета. Поражается участок земной поверхности площадью примерно километр на километр. И в этом квадрате шансов выжить нет ни у кого, ни у единого живого существа. Если и этого окажется недостаточным – в боевом блоке ракеты стоят и несколько зарядов мощной взрывчатки для дополнительного поражения оказанного района. Общая забрасываемая масса у этой ракеты – до десяти тонн, и десяти тонн боевого груза более чем достаточно для уничтожения всего живого в заданном квадрате. Вот только проблема в том, что в мирное время использование подобного оружия вполне может привести к массированному ответному удару. Поэтому «Палач» не использовался ни разу, было проведено только одно испытание, для его задействования требовалась личная санкция Его Величества, и ничей другой приказ не мог служить основанием для активизации «Палача».