Получив за несколько часов до совещания КОБРы повестку совещания, Хантингтон пришел в ужас. Экономист и рыночник, он практически не контролировал силовой блок правительства, и вряд ли его мог держать под контролем король. Все, что он смог сделать, – это переговорить с глазу на глаз с Анджелой Макинтайр, главой Секретной разведывательной службы. Та не стала давать каких-то явных обещаний, но с привычной осторожностью сказала, что информация не проверена и выводы делать пока рано. Хантингтон знал, что у Ми-6 постоянно есть в запасе агенты в России – и негодовал, что Макинтайр скрывает информацию именно сейчас, когда она нужна как никогда. На КОБРе Хантингтон намеревался выступить против силового блока, возглавляемого первым морским лордом, и надеялся на поддержку Короля.
Третьим по влиянию был сэр Кристиан Монтгомери, постоянный заместитель (секретарь) премьер-министра страны.
Сэр Кристиан был стар… на самом деле стар, ему было уже под девяносто. По виду он буквально разваливался на ходу, иногда начинал надсадно кашлять – несколько десятилетий стажа курильщика и пристрастие к охоте, к типично британской охоте на водоплавающую птицу на болотах сыграли плохую шутку с его легкими. Кашель удавалось унимать только специальными ингаляторами – и в состав лекарственных препаратов входили наркотики. Но то ли из-за наркотиков, то ли еще из-за чего сэр Кристиан пока сохранял ясность ума и не просился в отставку.
Сэр Кристиан тоже ненавидел Россию, но еще больше он опасался смычки САСШ и России, того, что было предусмотрено самой исторической логикой. Операция в Бейруте, как и все другие операции британской разведки, была многоуровневой, и одним из последствий ее – было привязать САСШ к Британии в русле антирусской политики и сделать так, чтобы между Россией и САСШ была кровь. Этим же занималась антиконституционная группа заговорщиков, известная как орден Свободы, в котором сэр Кристиан был британским сопредседателем. Несмотря на то что группа эта создавалась как инструмент согласования позиций между элитами двух стран, к началу второго десятилетия нового века она выродилась в сборище манипуляторов с британской стороны и предателей интересов страны с североамериканской, которые покорно дудели в британскую дуду.
Сэр Кристиан пока не сформировал своей позиции по рассматриваемому в КОБРе вопросу, но ненависть к России жгла его душу как кислота. Поведение же североамериканцев, в том числе их президента, он воспринимал как прямое предательство. Договоренности – при смене политических элит в Вашингтоне, которая проходила очень тяжело, и поговаривали даже об отмене выборов и чрезвычайном положении – предусматривали совсем другое. Но сэра Кристиана вполне можно было склонить на свою сторону кличем «Британия в опасности».
Постоянный заместитель министра обороны сэр Томас Галифакс подал в отставку и сейчас доживал свои дни в замке. Постоянным секретарем министра обороны был избран генерал Томас Глостер, и это был не лучший выбор из возможных, лучше бы его сделали начальником Имперского генерального штаба. Постоянный заместитель министра должен был быть в какой-то степени философом, возможно, даже гражданским… военным историком, например. Но генерал Томас Глостер был военным до мозга костей – Сандхерст, потом Уланский Ее Величества полк, Британская Индия и Афганистан. Генерал Томас Глостер был примерно таким, какими были все британские колонизаторы: уверенным в себе, причем это чувство переходило в самоуверенность, твердым и закаленным, как бритва Уилкинсона, готовым к любым лишениям в повседневной жизни. Он был, в сущности, неплохим человеком – вот только его мировоззрение не принимало ничего сложнее двадцатипятифунтовой пушки…
Генерал Томас Глостер, конечно же, был силовиком, он просто не мог склониться на сторону либеральных гражданских. Недалекий, он даже не задумывался о том, что война с Россией, даже победная для Британии, неминуемо приведет к катастрофе Империи и возвышению ее геополитических противников. Силы противников были настолько велики, что одному победить другого без неприемлемого ущерба для себя было невозможно.
Министра обороны на заседании КОБРы не было – за него был популярный в британской армии фельдмаршал сэр Антон Карвер, начальник Имперского генерального штаба. Практически сослуживец Глостера, только старше его, он так и не надевал положенной ему формы, а вместо этого до сих пор носил полную форму Пешаварского стрелкового полка, полковником которого одно время являлся. Из всех собирающихся на заседание КОБРы сэр Антон был известен своей последовательной, звериной жестокостью, его действия во время подавления мятежей не раз попадали на страницы газет и вызывали возмущение даже некоторых британских военных. Так, когда во время третьего восстания в одной из деревень вырезали британскую колонну фуражиров, сэр Антон приказал заживо сжечь все население деревни огнеметами, в том числе стариков и детей. В Пешаваре он и еще один психопат, судья Френч, заставили весь город виселицами, вешали даже без рассмотрения дела, по малейшему подозрению. Сэр Антон вряд ли бы продвинулся на самый верх и получил рыцарское звание – палачам они вообще-то не положены, но во время визита молодого еще наследника в Бомбей именно он заслонил его грудью от пули убийцы. Ее Величество наградила Карвера рыцарским званием, теперь он был сэр Антон, но назначить его начальником Имперского генерального штаба она не додумалась. А вот новый король таки додумался…
Сэр Антон представлял собой типичного британского джентльмена, вынужденного по долгу службы находиться в не совсем цивилизованных условиях, но тем не менее гордо несущего свою честь и честь своей страны. У него было плохо со зрением, и он носил не очки, а пенсне со специальным напылением, поблескивающее, как вороненая сталь. Его форма всегда была тщательно отглажена и выстирана, держался он с большим достоинством, совершенно не принимая типично британское панибратство «эй, ты как там, старина». Супруга его – тоже из хорошей семьи, почти все время проводившая в Лондоне, и когда муж справлял службу Короне, держалась так, как будто аршин проглотила, и была частым гостем всевозможных приемов – вела светскую жизнь, в общем. Такое было не редкостью… и все считали, что у сэра Антона в Пешаваре или в Бомбее, где он служил потом, была любовница, возможно даже из местных. Но любовницы у него не было – считаные люди на всем свете знали, что сэр Антон был гомосексуальным педофилом и, как местные муллы, сожительствовал с маленькими мальчиками. Про эту мерзость знал сэр Алистер – и, несмотря на внешне неприступный вид, сэру Антону деваться, в общем, было некуда.
Постоянный секретарь по вопросам безопасности, сэр Генри Четвуд, второй барон Четвуд, был назначен на свою должность совсем недавно, потому и не успел набрать достаточно власти и влияния – она определяется не должностью, хотя и должностью, конечно же. Он пришел на свое место после того, как в течение пары десятилетий умерли, и нехорошо умерли, двое его предшественников. Один был убит на пробежке со своим любовником снайпером, известным как Лондонский снайпер, маньяком-убийцей, одно время затерроризировавшим Лондон. Второй скончался официально дома, а неофициально – в грязном борделе в Сохо в объятиях несовершеннолетней чернокожей проститутки… дело тогда замяли, мерзостей и так хватало. На должность постоянного секретаря назначили его. Довольно неординарная личность – потомственный британский аристократ, разведчик, пришел в разведку сразу после Оксфорда, почти все время работал в поле, оперативником, затем начальником станции. Чист настолько, насколько может быть чист разведчик, супруга – французская аристократка из древнего и родовитого рода князей Роганов. Двое детей, оба мальчики, один – самый молодой на флоте командир атомной подводной лодки. Великолепное образование, степень магистра политических наук, занимался проблематикой Востока. Его и назначили.