Сидели мы часа два. Уходить не хотелось.
Беспомощную, почти слепую старушку было нестерпимо жалко. Вышли на улицу с тяжелым чувством.
— Бабку-то жалко до слез, — вздохнула Сонька. — Внука ждет, любимого Илюшу, а он у нас возле амбара зарыт. И почто я с тобой поехала? Отрицательные эмоции мне вредны. Куда теперь? В Саратов махнем?
— Зачем? И так все ясно. Рыжий мент — брат Вениамин.
— Как же он об убийстве узнал? — почесала за ухом Сонька.
— А это он нам сам расскажет, — ответила я. — Нам либо договор с ним заключать надо о дружбе и сотрудничестве, либо Витьке сдавать к чертовой матери.
— Гретхен, хоть ты и фашистских кровей, а бабку сиротой оставить не можешь.
— Не могу. Сама осиротею, лишившись верного друга, то есть тебя.
— Почему это сразу меня? — обиделась Сонька.
— Хорошие люди гибнут первыми.
Рыжий мент, который был брюнетом и, строго говоря, не был ментом, молча смотрел на нас с порога своей квартиры.
— Здесь общаться будем, или можно войти? — спросила я.
— Можно, — кивнул он. Спокойно, но взгляд его затравленно метнулся. Надо полагать, за нашей спиной ему мерещился кто-то еще. Мы прошли в кухню и сели на древних расшатанных табуретках.
— Как предпочитаете, чтобы вас называли? Гражданином Тарасовым или исконным именем? — поинтересовалась я.
— Что же это за имя?
Отвечать я не собиралась, но тут Сонька влезла:
— Вениамин Сергеевич, вы с нами в эти игры не играйте. Скучно.
Он задумался, кивнул:
— Вижу, кто-то поработал. Вы?
— Мы. Проявили инициативу. Кстати, ваша бабушка беспокоится. Потрудились бы навестить одинокого человека.
— Потружусь. Что дальше?
— Видишь ли, Вениамин, не могу я допустить, чтобы кто-то за моей спиной стоял и неведомые планы строил. Давай-ка пооткровенничаем.
— Это вы звонили? — спросил он. — Конечно, я должен был сообразить… Брат жив?
— Думаю, нет, — ответила я. — Медальон мы нашли на деревенском кладбище. Славка его украл и с ним по кабакам болтался.
Вот кто-то и увидел приметную безделушку.
Рахматулин действительно Сонькин одноклассник. На него надеялись. Да, видно, зря. Как ты узнал, что брат исчез? Косырев сообщил?
Рыжий нахмурился:
— На кого работаем, девочки?
— Это ты насчет нашей осведомленности? Так ведь мы за тобой следили. Липовое удостоверение показывать не стоило: Тарасов коротышка, вас идиот не спутает. В этой квартире я уже была: живешь на первом этаже, а форточку не закрываешь. В тумбочке у тебя фотография: ты и брат.
— Если медальон к вам попал, как вы рассказываете, каким образом вы узнали, кто я? Ведь брата вы никогда не видели?
— Мы нет, а вот один человек видел. Тот, что с тобой по телефону разговаривал. Беседа наша строится не правильно, я с тобой откровенно, а ты откровенничать не желаешь.
Свою позицию я объяснила, так что решай.
— Джеймс Бонд из меня не вышел, — усмехнулся Вениамин. — Не думал, что так по-глупому… Ладно, что знать желаете?
— Сколько вас?
— Один.
— Косырев?
— Кое-чем мне обязан. Помогает информацией.
— Цель?
— Что-нибудь узнать по брате. Если он убит, в чем я почти уверен, найти убийц.
— Не очень ты ловок, — вмешалась Сонька.
— Какой есть.
— Когда ты приехал?
— 27 апреля. Меня Илья вызвал. Просил о помощи.
Мы с Сонькой переглянулись.
— В чем должна была заключаться помощь?
Он опять усмехнулся, спросил:
— Что вы знаете о моем брате?
— Ты нас вопросами замучил, — заметила я. — Не наживал бы лишних врагов.
— Вы не понимаете. Иногда информация очень опасна. Для тех, кто ее имеет.
— Об Оборотне мы знаем. Он нам позванивает. Деньги велит искать. Весельчак. И о твоем брате знаем: он был у него связным.
— А о компании «Вега-люкс»?
— В твоей газетке прочитала. Может, прояснишь?
— Несколько очень серьезных людей были заинтересованы в этой компании. Ваш Витька у них на побегушках. — Ему поручили избавиться от Маурина. Мой брат был связным между ним и киллером. Но с самого начала дело показалось ему подозрительным.
Илья знал, что Рахматулин и Каховский, который должен был занять место убитого, давние друзья. В этом, конечно, не было ничего плохого, но Илья чувствовал: что-то они задумали.
— Ты хочешь сказать, что Витька с этим Каховским всех обманул? Каким-то образом взяли деньги, и Каховский с ними удрал?
А Витька здесь перед хозяевами дурака валяет и ждет не дождется, когда сам на Багамы сбежит?
— Есть такая версия, — кивнул Вениамин, — Но у Ильи были основания считать, что Рахматулин вел нечестную игру, что деньгами он делиться не пожелал, а Каховский убит. В таком случае, брат становился нежелательным свидетелем. 28 апреля он должен был передать деньги киллеру и вызвал меня. Он никому не мог довериться и хотел, чтобы я его подстраховал. У нас был план. Но с самого начала все пошло наперекосяк. Я допустил ошибку. Илья исчез вместе с деньгами.
— Выходит, убийца Рахматулин?
— Если Каховский убит, то да. У него был повод: справедливое опасение, что о его роли в деле «Вега-люкс» станет известно.
Тогда его жизнь не будет стоить и копейки, и Пока же все считают похитителем Каховского и ищут его.
— В таком случае, какие у тебя проблемы? — усмехнулась я. — Просто шепнуть, кому следует…
— Не так уж просто. Во-первых, доказательств нет, во-вторых, Рахматулин убьет меня раньше, чем я успею что-то предпринять, в-третьих, я и сам не уверен, что Илью убил он. Я подумал, что от вас смогу узнать что-то новое.
— Слушай, а почему бы тебе не вернуться в Саратов? — предложила я. — И не создавать нам лишних трудностей?