– Лю-ю-ди, помогите. Я раненая, бо-ольно, – разлился по лесу женский голос, прекрасней которого Шейху слышать не приходилось. – Помоги-ите, мимо не проходите, нога… Ой, моя нога…
Пилот, дрожа, вглядывался в пурпур тумана и лепетал:
– Сме-ерть… там наша смерть… это она зовет…
– Не обращайте внимания, – шепотом посоветовал Хоббит. – Но стойте на месте. Двигаться можно, когда оно смолкнет.
– А что это тако… – начал Рэмбо, и тут у пилота сдали нервы.
Вскочив, он ломанулся назад, прочь от тумана. Его следы светились зеленым. Туман погас мгновенно, и за пилотом метнулась тень. Упала на след, потом – на второй, заурчала. Шейху привиделся женский лик – алые губы, глаза синее неба, белые волосы… Миг – и нет ничего, лишь стелется туман, пытается схватить за ноги, обвиться петлей.
Заголосил убежавший за высокие кусты пилот. Завизжал. Крик оборвался, и Алану почудилось, что он слышит чавканье.
– Вот теперь можно идти, – прошептал Чё.
– Вперед, – скомандовал Шейх, подтолкнув в рюкзак Хоббита, но тот не сдвинулся с места, повернулся к Чё.
– Брат, ты такое раньше видел? – спросил он и щелкнул по носу застывшую крысу, которая с писком спряталась в рукаве. – Манюня разума лишилась. Бедная моя девочка!
– Слышал, – кивнул Чё. – Морок называется. Оно не опасное, пока в него не поверишь. А как тут не поверишь, – он тряхнул башкой. – Спасибо этому придурку, а то конец бы пришел кому-то другому. Мне, например.
Хоббит воздел палец и проговорил:
– Именно поэтому я и говорю: лучше не спешить! Теперь идем.
* * *
Руки Бритого дрожали. Наконец похититель опустил автомат.
– Иди, – приказал он Марине. – Быстро.
Девушка развернулась и пошла в лес, не разбирая дороги. Скоро рассвет, ночи в июне короткие, но сейчас самое темное, глухое время.
Сектор не спал. Он тянулся к Марине, перебирал ее волосы, дышал на ухо, тонкими призрачными пальцами оглаживал щеку. Марина озиралась, но ничего не было видно – ни светящихся глаз тварей, ни людей. Только наползал туман, невесомые щупальца его тянулись по траве, обвивали ноги. Марина остановилась, прислушалась к себе: впереди нет искажений.
Физической опасности нет, можно идти дальше. Только – куда?
Она решила спросить у похитителя. Пусть Бритый и безумен, но должна у его бреда быть система, цель должна быть.
– Подождите, – Марина остановилась и продолжала, не оборачиваясь: – Куда мы идем?
– Шагай! – Он дышал так, будто все это время бежал, пытаясь угнаться за ней. – Я скажу, а ты сразу своим сообщишь? Я знаю, зна-аю, вы мысли читаете, твари!
Бритого снова понесло, он забормотал агрессивную чушь, и Марина, чтобы не рисковать жизнью, молча пошла вперед, каждую секунду ожидая выстрела. На лес опустилась густая предрассветная тишина: ни ветерка, ни звука, только хруст мелких веток под ногами.
А потом прекратился и он: девушка брела по толстому ковру мха, увязая в нем, и туман стелился, чуть фосфоресцируя. Марине показалось, что она забрела на болото, но под ногами не хлюпало, не чавкало и не прогибалась почва. Просто засасывало, хватало, держало… Выругался сзади Бритый. Всхлипнул.
Теперь их окутывала сплошная пелена чуть зеленоватого тумана. Марина оглянулась на похитителя. Бритый стоял, безвольно опустив руки, и смотрел перед собой. Странно, но все детали были видны отчетливо, она в мельчайших подробностях могла разглядеть наемника: его сведенные к переносице глаза, слюнявый расплывшийся рот, капельки пота на висках и над верхней дрожащей, губой. Автомат упал на землю, и туман скрыл оружие.
Руки у Марины все еще были связаны, но она могла убежать… Могла бы. Не стала. Это было не нужно. Марина знала, что ей ничего не угрожает.
А Бритому?
Похититель всхлипнул. Марина вздрогнула. Рядом с сумасшедшим стояла она сама на выгнутой поверхности плотной туманной сферы… Это что, зеркало? Марина шагнула к Бритому, проследила за его взглядом: ну да, очень похоже на зеркало. Там стоял и Бритый (изображение зыбкое), и Марина – перемазавшаяся, встрепанная, волосы в разные стороны, глаза дикие.
Туман шевельнулся, изображение девушки пропало.
Да что же это? Она ведь ученый, должна знать про искажения Сектора! Обязана! Чем ты занималась в лаборатории MAC, что у тебя даже теория хромает, не говоря уж о практике?
Теперь только зеркальный Бритый смотрел сам на себя. Не отрываясь. Не двигаясь.
Отражение изменилось – потемнело, как зеркало ночью, но лицо Бритого в нем, наоборот, стало белее. Глаза – черные провалы. Губы – тонкие, злые. Отражение улыбнулось, обнажив клыки. Марина заглянула в лицо похитителю: реальный Бритый был не просто испуган, он оцепенел от ужаса.
Ударить его, сбить с ног?
Похититель что-то пробормотал. Марина вслушалась:
– Н-не, н-не, н-не… Нет, пожалуйста, нет!
Отражение протянуло руки к Бритому. Он заскулил и шагнул вперед, еще несколько сантиметров – и войдет в стену тумана. А что будет потом?
Марина требовательно заглянула в зеркало. И то отозвалось – начал проявляться силуэт девушки. Нет, так дело не пойдет. Сожрет Бритого, приступит к Марине, одна она, в ночном лесу, со связанными руками, совершенно беспомощна.
Не дожидаясь развития событий, она с силой пихнула Бритого плечом, пытаясь сбить с ног. Похититель охнул, отвлекся от зеркала, чуть не упал. И пришел в себя. Туманная сфера не развеялась – рухнула, растеклась по траве, Бритый, завопив, отступил, пригнулся, нашаривая автомат под ногами. Нашел. Поднял. Прицелился.
– Я вас спасла, – напомнила Марина.
Если последние минуты выпали из его памяти…
– Да. Спасла. Что это было? Что вообще… Мутанты? Искажения? Ладно, ладно! Зеркало, блин! – он расхохотался. – Зеркало! Колдуешь, ведьма?!
– Я вас спасла.
Он повесил автомат на плечо и вытащил нож. Этого Марина не ожидала. Бритый двинулся на нее, Марина попятилась, хотела бежать, но наемник перехватил, разрезал веревку, стягивающую запястья. Руки повисли плетьми, закололо так, что Марина прикусила губу. Вскрикнешь – прикончит.
– Попробуешь сбежать – пристрелю, – сказал Бритый уже спокойно. – Вперед.
– Зачем?
– Поговори еще! Вперед, сказано.
Кажется, безумие, овладевшее им этой ночью, окончательно укоренилось в сознании. Марина не стала спорить. Может быть, с рассветом Бритый все же придет в себя?
Они заблудились, потеряли всякое понятие о направлении – хотя и не удивительно, Бритый, кажется, шел бесцельно. Вообще же Марина знала: она должна попасть в НИИ на берегу Московского моря. Любой ценой. А потом…
Она отвлеклась, когда показалось, что рядом – искажение, настороженно «принюхалась»… нет, ничего.