– Вопрос: вы наблюдали что-нибудь странное?
– В центре Химок массовое скопление зомби, – сказал Росс. – А в общем, все как всегда.
– Изначально место встречи с профессором Гинзбургом планировалось в центре Химок, – пояснил военный. – Это значит, что они быстро учатся анализировать информацию. Поторопитесь. Свяжемся через пятнадцать минут.
Дождавшись, когда стихнут помехи, Кошкин сказал:
– Понятно. Все думают, что место встречи, например, у памятника Ленину, но в последний момент планы «меняются». В итоге о настоящем месте знают единицы. Ну чё, Кот и Росс на страже человечества?!
Дома остались позади. Позолоченная солнцем, тянулась старая Ленинградская трасса. Ныне она почти не использовалась, и дорога была полупустынной. Лишь изредка встречались остановившиеся машины – в основном внедорожники.
– Смотри! – воскликнул Кот. – Старуху какую-то тащат.
Росс скосил взгляд: по той стороне трассы, за отбойником, напротив стеклянного офисного здания, окруженного диковинными деревьями, мелькала по-цыгански цветастая юбка жертвы и ее седые космы. Волокли цыганку шесть «шатунов», вожак скользил впереди. Россу показалось, что он дал знак своей группе, и зомби метнулись с дороги к промышленным ангарам.
– Обычное дело, – проговорил он по возможности равнодушно, на самом же деле ему хотелось помочь человеку. Да, это бесполезная старуха, да, цыганка, но – человек, попавший в лапы к нелюдям.
Здравый смысл заставил его ехать дальше и забыть о старухе. Кот хлопал себя по бедру и насвистывал под нос. Не старший следователь Кошкин, который собирался «закрыть» Росса, – просто Кот, настоящий мужик. Общее несчастье сплотило непримиримых врагов.
Вдалеке появились пресловутые «ежи». Раньше здесь проходила линия обороны Москвы, теперь они снова стояли на страже, оберегая мир от Сектора.
Росс сбавил скорость.
– Кот, зри в оба.
– Зрю.
И правда, Кот весь подтянулся. Подался вперед и впился взглядом в монумент, качнул головой:
– Ох, не нравятся мне эти буквы «Ж»…
«Ежи» возвышались слева от трассы, подпирали небо металлическими балками. От БТРа их отделяли слегка подгнивший отбойник и три фуры – на месте ли профессор, разглядеть было невозможно. Росс развернул БТР и направил на отбойник. Кошкина подбросило так, что он чуть стекло лбом не протаранил. Зазвенело оружие сзади, ойкнула Яна.
Преодолев препятствие, Росс протаранил пару легковушек и устремил БТР на второй отбойник, отделявший обелиск от трассы.
– Стой, вандал! – возопил Кот. – Тут объезд есть.
Росс подумал, что, будь он профессором, то залез бы повыше на балки, а сейчас, услышав рев двигателя, спрыгнул бы и несся, размахивая беретом. Хоть Гинзбург и в возрасте, но довольно бодр и напоминает престарелого француза. А у престарелого француза, если верить штампам, непременно должен быть берет.
Отбойник закончился, открывая взору бетонную площадку. Кое-где бетон раскрошился, щетинилась трава. Здесь давно не убирались, кругом высились груды мусора. Росс сбавил скорость, вглядываясь в опоры «ежей». Вот, сейчас появится профессор, бросится навстречу. Но – никого. Может, просто не видно, потому что узкое стекло ограничивает обзор?
Прищурившись, Кот проговорил:
– Чё-то нету его, профессора.
Остановив машину, Росс откинул люк и вылез на кабину: и правда, никого. Высятся шестиметровые железные буквы «Ж», бурые от ржавчины.
– Профессор Гинзбург! – позвал Росс. – Нас прислали за вами, выходите.
– Нету его, не видишь? – сказал Кот, усевшийся рядом. – Хорошо, если он опаздывает. Мне интуиция подсказывает, что он не придет, а нам надо валить в Питер, чтобы засветло добраться.
– Не успеем засветло, – грустно сказал Росс, вытащил из салона «мосинку» и спрыгнул на асфальт. – Пойдем, Кот, посмотрим, что там, вдруг он нам знак оставил?
– А может, и не было никакого Гинзбурга? Вдруг это ловушка?
– Кошкин, тебя параноит. Это последний наш шанс, понимаешь?
Девушка тоже вылезла и уселась на кузове с «муркой» – прикрывать решила. Молодец, грамотное решение. Ее желтоволосый братец не высовывался.
Тишина стояла гробовая. Звенели синицы в сосняке, шуршал гравий под ногами, сопел от напряжения Кот. Следов пребывания человека было превеликое множество: упаковка от ряженки, конфетные обертки, надорванная пачка от презерватива. Это не считая куч целлофанового мусора, над которыми грозно высился забытый всеми обелиск.
– Если мы спасем мир, – проговорил Кот серьезно и указал на гранитную плиту, – обелиск назовут в честь нас и впишут наши имена в тот мемориал.
А ведь обидно за отечество! Место боевой славы превратили в помойку. Народ, забывающий своих героев, обречен на вымирание. Росс думал, что Россия вымрет от наркомании и всеобщей деградации лет через пятьдесят, но появился Сектор, и процессы ускорились. Если разобраться, то, что происходит сейчас – скорее закономерность, чем случайность.
Мемориалов было три. Когда подошли к первому, Росс прикоснулся к огромной железной колонне, осмотрел все вокруг. Кот производил следственно-розыскные мероприятия у соседнего мемориала. Росс знал, что он скажет:
– Никаких следов. Хоть бы написал: «Тут был профессор Гинзбург. Искать меня там-то и там-то».
Росс зашагал к последнему мемориалу, осторожно переступая через битое стекло и обрывки газет. Обогнув очередную гору мусора, он замер с поднятой ногой над крылом от легковушки, заляпанным свежей кровью.
– Кот, глянь, что у меня тут.
Кошкин тотчас навис над ним, поднял крыло, покрутил в руках, сделал выпад:
– Гибрид дубины с тесаком, им кого-то били. Сколько тут следов! Опачки! – Кот коршуном спикировал на рассыпанные визитки, принялся их перебирать. – Профессор тут был недавно. Смотри, это его визитка!
– Хочешь сказать, что они его достали? – спросил Росс, вертя в руках заламинированную визитку Гинзбурга.
– Сто процентов. И уволокли, не убили. Иначе тело бы валялось тут. Причем утащили недавно – кровь на крыле свежая. А вот и ботинок, уж не профессор ли его обронил?
Действительно, ботинок с острым лакированным носком валялся на боку.
– И где нам его искать? – Росс сжал кулаки и присел на влажной земле, перемешанной с газетными обрывками, в которой четко отпечатались подошвы. Профессор, видимо, упирался – вот его ботинки, а вот эти борозды, одну глубокую, вторую едва заметную, он оставил, когда его поволокли… не в лес. На другую сторону трассы. Следы свежие.
– Они пошли обратно в город, – сказал Росс. – Мы должны были их видеть, если они не свернули к промзоне.
Кот хлопнул себя по лбу:
– К машине! Быстро! Мы их видели.