Не успел он договорить, как из лесу донеслось:
– Оружие на землю, вы окружены! Астрахан, прояви благоразумие. У тебя нет выхода.
Точно, Мародер, ларву ему в зад! И удалось же пробраться сюда! Хотя он много народа погубил, с его новообретенными знаниями и умениями это было, наверное, не так уж сложно.
«Только тебя сейчас не хватало, сволочь!» – мысленно выругался Данила. Руки сами навели автомат на источник звука. Мародер был где-то совсем рядом, в лесу, на расстоянии выстрела.
Но он не выстрелил в спину, хотя имел такую возможность.
Значит…
Одно из двух: или в Мародере взыграла тяга к театральным эффектам, или он преследовал иную, скрытую цель этим своим «вот мы и встретились».
Вопрос: какую? Ответ: отвлечение внимания.
И пока мы будем вести драматический диалог о неизбежности возмездия и повороте колеса кармы, люди Мародера, залегшие по всему берегу, соберутся здесь и перестреляют нас к чертям.
Хреново…
– Здравствуй, Мародер! – выкрикнул Данила и шепотом обратился к своим бойцам, залегшим рядом: – Уходим к водохранилищу. Ползком. По-тихому. Прянин – идешь первым. Картограф – постарайтесь не отстать. Маугли – замыкаешь, и без самодеятельности, понял? Дистанция – три метра. Наткнетесь на противника – огонь на поражение.
Прянин кивнул и деловито пополз вперед, угнездив СКС на сгибах локтей. Картограф пополз следом, но остановился и сказал:
– Там, если мне не изменяет память, на берегу Московского моря – хотя, конечно, какое это море, так, водохранилище, – была старая лодочная станция. Если она уцелела, мы можем…
– Да ползи ты уже! – прошипел на него Данила, и Картограф, заткнувшись, устремился за Пряниным. Маугли, хищно улыбаясь (вот ведь малолетний убийца!) перемещался не ползком, а на четвереньках, благо рост и гибкость позволяли.
– Долг платежом красен! – прокричал Мародер из своего лежбища.
Видит он Астрахана или нет? И где его люди?
– Ты не выстрелил в спину мне, – продолжал Мародер, – я не выстрелил в спину тебе. Мы квиты. А теперь отдай Картографа, и, может быть, я сохраню тебе жизнь.
Заманчивое предложение. Но Данила предпочел воздержаться. Временной форы у Прянина было уже минуты полторы, пора начинать отвлекать внимание на себя.
– Ну так что, Астрахан?
– А можно подумать, бро… – задумчиво пробормотал Данила и, вскочив на ноги, выпустил короткую очередь из АКС-74У в сторону Мародера.
Тот застрочил в ответ из чего-то многозарядного вроде, пулемета, – по крайней мере, патроны Мародер не считал и не берег, паля длинными очередями скорее для острастки, чем рассчитывая попасть.
Данила, уходя с линии огня, еще два раза коротко огрызнулся и залег за поваленным деревом.
Эта эскапада дала ему понять, что люди Мародера – если они были, конечно, – обходили с левого фланга. Ведь не стал бы Мародер лупить из пулемета в сторону своих людей. Или стал бы? Да нет, бойцы ему нужны. В одиночку не справиться, уж он-то это должен понимать.
Словно подтверждая его догадку, мелькнула лысая блестящая голова. Мелькнула – и исчезла за стволом. Донеслись странные звуки – то ли шипение, то ли клекот, и утонули в треске ломающихся веток.
Лешие здесь, с Мародером?! Берут в клещи, пока группа Мародера идет наперерез Прянину и компании.
Надо их догонять.
Выудив из разгруза «лимонку», Данила на скорую руку соорудил растяжку возле своей последней лежки, привлек внимание еще парочкой одиночных выстрелов в Мародера и побежал за своими, на ходу меняя магазин.
Наемники Мародера тем временем открыли огонь по команде Астрахана – от водохранилища доносился треск автоматных очередей и отрывистый кашель СКС.
«Если они отрезали нас от воды, нам крышка!» – с этой мыслью Данила с разбега вылетел на открытое пространство.
Это был пляж, каменистый и поросший осокой; в конце пляжа была лодочная станция с прохудившейся крышей и полузатопленными плоскодонками, а у входа на станцию шел ожесточенный бой.
Все-таки Прянин сотоварищи успели раньше вольных, но те изо всех сил старались не пустить никого на станцию, а по необходимости – взять ее штурмом. Пока Прянин стрелял из СКС, Картограф забежал на станцию и поддержал его огнем. Голова Маугли мелькнула где-то над водой – потом ихтиандр нырнул и долго не выныривал.
Похоже, вольных ждал неприятный сюрприз в виде малолетнего убийцы-амфибии.
Маугли надо было помочь. Мальчонка, конечно, суров со своим ножом, но наемников, по прикидкам Данилы, было человек семь-восемь. Как бы их отвлечь?
Данила упал на одно колено, вскинул «ксюху» и открыл огонь по вольным.
Потом залег, и очень вовремя – за спиной раздалась длинная пулеметная очередь, Мародер обошел-таки растяжку!
Наемники, увидев своего командира, прекратили стрельбу, и Данила, очутившийся меж двух огней, по-змеиному пополз к воде, пока его не накрыли перекрестным огнем.
Тут за спиной у вольных нарисовался Маугли: мокрый, взъерошенный, с горящими глазами и улыбкой маньяка. Нож он не доставал: вместо этого мальчишка проворно метнулся к вольным (те растерялись на долю секунды при виде безоружного ребенка) и ловко выдернул кольца из гранат, висевших на разгрузочных жилетах наемников.
Запал ручной гранаты горит от трех до шести секунд, в зависимости от модели и производителя.
У наемников гранаты были импортные, с шестисекундным запалом. За эти шесть секунд Маугли успел скользнуть обратно в воду, а наемники – сорвать гранаты, раскидать их куда попало и залечь.
Под канонаду взрывов Данила пробежал оставшееся расстояние до лодочной станции и запрыгнул внутрь. Вслед ему запоздало заговорил пулемет Мародера.
– Все целы? – осведомился Данила, опрокидывая стол и придвигая его к окну.
– Вроде бы, – сообщил Прянин. Глаза Доцента горели, руки сжимали СКС, веко подергивалось.
Данила понимал, что несколько минут, пока Мародер дает указания своим бойцам, его отряду ничто не угрожает. А потом вольные попытаются взять лодочную станцию штурмом, и таки возьмут – числом задавят.
– Нельзя терять время! – простонал Прянин. – Пока Глубь открыта!
Данила и сам это чувствовал. Пульсацию. Тягу. Глубь была рядом, ждала, звала.
Астрахан провел быструю инвентаризацию. Гранат оставалось две штуки. Запасных магазинов к «калашу» – один полный, один полупустой. К пистолету – три, но что пистолет против пулемета? Так, пукалка…
– У меня… в вещмешке вроде был тротил, – напомнил Прянин.
Лучший друг рыбака – десяток тротиловых шашек, были аккуратно, по-хозяйски уложены на дно вещмешка.
Данила быстро и ловко приладил гранату на дверь (чеку выдернуть, предохранительный рычаг зажать ручкой двери) и окно – аналогичная конфигурация, только между столом и стеной.