Саша вышел на дорогу и осмотрелся.
– Мы в зоне, в которой разрешено движение гражданских машин. Нужно ловить попутку и ехать до Грозного. И постараться сделать это до того, как обнаружат наше отсутствие!
– Да кто ж из местных нас повезет в Грозный?! – усомнилась Лиза.
– Не волнуйся, я сделаю водителю предложение, от которого он не откажется.
– У тебя деньги есть?
– Нет.
Пожав плечами, Лиза поднялась вслед за ним. Стольников думал о попутной машине, она о джинсах, которые надела сегодня перед поездкой. Они ей здорово помогли. Теперь на ногах будут не ссадины, а просто синяки.
Через несколько минут им повезло. Микроавтобус «Тойота», заметив на дороге голосующих мужчину и женщину, сначала проехал мимо, а потом дал задний ход.
В салоне находились трое молодых людей, все кавказцы, громко играла чеченская музыка, и по всему чувствовалось, что подбросить парочку они решили не из чувства сострадания, а в других целях. Например, нужно было оправдать дальнюю дорогу. Отсюда и вопрос водителя: «А у вас деньги есть?» У Саши в карманах лежала лишь пачка сигарет «ХХI век» и зажигалка соглядатая, но он решительно кивнул.
Скучать в дороге не пришлось. Сначала Стольников пропускал фразы пассажиров мимо ушей, рассудив, что таким образом налаживается контакт между людьми, которым волею судьбы придется быть в тесной компании в течение получаса, но потом, когда сообразил, стал внимательней. Так пробивают базарами в слегка подпитой компании, пытаясь выглядеть не слишком навязчивыми, но истину познать.
– А вы откуда едете?
– Из Ханкалы, – отрезал Саша. – Гуляли, воздухом в лесу дышали.
– Свадебное путешествие?
– Точно.
– А вид у вас такой, словно вы бежали, а не гуляли, – настаивал, перегнувшись через спинку сиденья, один из пассажиров. Стильно стриженный чеченец лет двадцати пяти на вид со сломанными хрящами ушей. – А куда в Грозный едете?
«Либо таец, либо вольник, либо боксер, – решил капитан. – Впрочем, боксер – вряд ли. Школа бокса в Чечне неразвита. Скорее – таец».
– Ты свой вопрос-то слышал? – сознательно сдерзил Саша. Если все в порядке, чеченцы должны возмутиться. Если в их головах черные мысли, сделают вид, что ничего не случилось.
Парень ухмыльнулся.
– Нормальный вопрос. Я просто хотел узнать, где лучше остановить.
Стольников поморщился.
– В аэропорт, – закинул удочку Стольников.
Собеседник расхохотался.
– Ну, ты даешь! Ты уверен, что мы туда доедем?
– Хорошо, тогда до ближайшего блокпоста.
Ответа не последовало.
«Они проехали мимо, чтобы убедиться, что у меня нет оружия. Когда убедились, вернулись. Значит, я им нужен невооруженный, – Саша думал, с безразличием глядя в окно. Так смотрят не ожидающие подвоха люди. – Номеров на микроавтобусе нет. Все правильно… Случись что, кто их найдет…»
Лизе было хорошо и удобно. Отрешившись от суеты, она сидела на мягком сиденье, и ей было не до тонкостей разговора. Нечасто выезжающая за пределы части, где служила, она теперь с любопытством ребенка рассматривала пейзаж за окном. Будучи женщиной, она между тем была и военнослужащей, для которой главное – исполнить приказ командира. Приказ был выполнен, скоро она со Стольниковым вернется в бригаду. Больше ей сейчас ничего не было нужно.
Саше не нравился ни запах в салоне, ни откровенное молчание двоих пассажиров, ни надоедливость третьего, ни сами вопросы, которые тот задавал.
«Почему они вернулись? – вновь спросил себя капитан. – Что их привлекло?» Корысть? Нет, вопрос о деньгах – это так, проверка на вшивость. Кивок Стольникова ничего не означал, военный может и «кинуть» – запросто. Но они все равно вернулись и не отказались их взять, хотя изначально это не входило в их планы.
«Лиза?.. – мелькнуло в голове капитана. – Симпатичная девушка… Меня, они считают, можно списать, а с Лизой… Номеров на машине нет, если кто и выживет, ничего толком не вспомнит. Микроавтобус может быть вообще собственностью убитого знакомого…»
В салоне установилось напряженное молчание.
«Лиза красива, соблазнительна… А рядом с ней на дороге, где вокруг ни души, лох с синяками в сержантской форме. Зачем им лох? Им и денег при таком раскладе не нужно…»
Какое-то проклятье кружилось над Стольниковым, не давая ни на минуту расслабиться и отдохнуть. Очередной сюрприз судьба подбросила в виде троих доброжелателей, которые не сделали еще ничего плохого, но если бы и задумали таковое, Саша уже был к этому готов.
В минуту молчания он вдруг подумал о том, что это, может быть, уже не внимательность и осторожность, а банальный гон! На войне, где приходится постоянно быть начеку, человек в каждом встречном видит бандита и потенциального убийцу. Не спать, ходить озираясь, подозревать всех… В девяти случаях из десяти опасения не напрасны, и лучше уж перестараться с ними, чем получить пулю в лоб. За последние пять лет войны в Чечне Стольников уже забыл, что такое доверие к незнакомым людям, и напротив, чувство постоянной личной опасности не оставляло его ни на минуту.
«Так гон или нет? – подумал он. – Может, трое чехов сейчас сидят и просто душевно завидуют русскому, у которого такая красивая девушка?..»
– Вага, тормозни вон там, у леска, – попросил по-русски разговорчивый и указал на участок дороги, где «зеленка» вплотную примыкала к трассе. – Мальчики налево, девочки – направо! – весело сообщил он и стал ждать, пока машина остановится.
«Нет, – почти обрадовался Стольников, – это не гон!»
«Гнать» не хотелось, но куда девать такие мысли, чем их опровергать? А Лиза сидит и даже чему-то улыбается. Бедная девочка… сколько ей? – только сейчас задался вопросом капитан. Двадцать четыре? Двадцать три?..
Внезапно захотевший пописать молодчик соскочил с сиденья, но направился не к лесу, а к задней двери. На тут же освободившееся место справа пересел второй и привалился плечом к стойке салона.
«Пошло-поехало…» – молниеносно отметил про себя Стольников, переставая моргать.
Качнувшись к Лизе, он почти беззвучно проговорил:
– Сиди и молчи, что бы ни происходило.
– В смысле? – недоуменно прошелестела она в ухо Саше.
Дверь отскочила на пяток сантиметров вперед и с шумом отъехала в сторону. Если бы дело происходило в другое время и под стук колес, то резонно было услышать: «Кому чаю?»
Однако молодой человек на проводника поезда не был похож. Проводники по подвижному составу с отверткой в руке не бродят.
– Ну-ка выскакивай, – по-хозяйски приказал он Стольникову. – Быстро! – повысил он голос, видя, что Стольников не торопится.
– Мальчики, вы чего? – задорно прикрикнула Лиза.