– Ой, мальчики, помогите нам, мы перевернулись, а мой парень, кажется, потерял сознание! – увидев близнецов, воскликнула Ирина, тщетно пытаясь расстегнуть ремень безопасности.
– Ничего я не потерял, – хрипло отозвался Алексей и поднял голову. – Вот дерьмо! Как меня достали эти дороги! Набросают всякого хлама!
Отстегнув свой ремень, Алексей помог освободиться Ирине, а затем вылез из машины, чтобы оценить урон. Его внимание привлекли биты в руках парней. «Не добрый это знак», – подумал он про себя и посмотрел на дорогу, наблюдая краем глаза за близнецами.
На асфальте валялись ржавые гвозди, стекло и рубленая арматура. Такое просто так на дорогу не бросают.
В это время Валдис толкнул брата локтем в бок и показал глазами на Алексея. Лацес глубоко вздохнул и произнес на плохом русском языке:
– Эй, мы могли бы с братом продать тебе резину.
– Надо же, какое совпадение! У автомобиля пробивает колеса, и рядом совершенно случайно оказываются торговцы резиной, – язвительно заметил Алексей, повернувшись к амбалам, – не напрягайтесь, ребята, у меня есть две запаски.
– Ты не понял, – решительно перебил его Лацес, – ты купишь резину у нас или мы с братом вправим тебе мозги вот этими битами.
– Так вы грабители, – покачал головой Алексей с ложной печалью в глазах, – а я ведь решил, что вы просто двое бейсболистов.
– Нет, мы не бейсболисты, – подтвердил его опасения Лацес, – давай деньги, русский, или получишь.
– Везде одно и то же, – пробурчал Алексей и молнией метнулся к парням. Через две секунды амбалы валялись на земле, а биты были у Алексея в руках. Ему очень хотелось показать придуркам, почем фунт лиха, но он смог сдержаться. Несостоявшиеся грабители смотрели на него глазами, полными ужаса, не смея пошевелиться.
– Что выбираете, массаж почек или уборку территории? – сурово спросил Алексей, указав битой на дорогу.
Парни выбрали уборку. Искоса наблюдая за ними, Алексей вытащил из багажника домкрат, запаски, инструмент. Закончив собирать мусор, амбалы с энтузиазмом принялись менять колеса.
– А еще говорят, что прибалты медлительные, – с мрачным юмором сказал Алексей Ирине. – Главное – найти правильный подход к человеку.
– Мы закончили, – с дрожью в голосе сообщил Лацес. Его брат шмыгнул носом и растер по своему лицу пятно грязи.
– Хорошо, – кивнул Алексей, – теперь поиграем в игру. Я досчитаю до двадцати. За это время вы должны убежать как можно дальше. Потом, если я вас догоню, то изуродую вот этими самыми битами до неузнаваемости. Правила понятны?
Близнецы синхронно закивали головами. Как только Алексей скомандовал, они сорвались с места и побежали в лес, как заправские спринтеры. Выбросив одну биту в кусты, а вторую положив в багажник, Алексей направился к водительской дверце. Сев в машину и повернув ключ в замке зажигания, он вызвал к жизни мотор. Тот глухо заревел, потом стал работать с перебоями и в конце концов заглох.
– Да что же это такое! – рассерженно воскликнул Алексей, пробуя завести двигатель. Мимо проехал «Шевроле» 55-го года – участник под номером 22.
– Не знаю, сколько я еще смогу выносить все это, – простонала Ирина, проводив машину конкурентов глазами, – я просто хочу, чтобы все кончилось и мы снова оказались в Питере.
– Окажемся, – заверил Алексей.
Выскочив из машины, он залез под капот. Через мгновение послышался его голос, полный досады:
– Контакты аж красные! Конденсатор пробило! Е-мое!
– Ты сможешь починить? – спросила Ирина.
– Да, у меня есть запасной. – Алексей забрался в салон на заднее сиденье и принялся копаться в сумке с инструментами. – Был же, мать его! Помню же точно, что клал!
Мимо них пронеслась желтая «Победа» с номером пять.
– Нет, это все! – завопил Алексей, отбросил сумку, схватил пакет с едой и вывалил все, что в нем было, прямо на запчасти.
– Леша, ты чего? – изумилась Ирина, наблюдая, как он разбрасывает бутерброды.
– Ничего не подходит! – с безумными глазами сказал он.
Не успела Ирина открыть рот, как Алексей уже снова выскочил на улицу и молниеносно нырнул в придорожную канаву, заросшую камышами. К задумчивому голосу прибавились всплески воды.
– Лягушки, здесь точно должны быть лягушки! – слышалось из канавы его бормотание.
«Крыша съехала», – Ирине стало страшно.
– Леша, успокойся, это всего лишь гонка, – срывающимся голосом крикнула она, и по ее щекам покатились слезы.
– Я нашел ее, нашел! – Счастливый, весь в грязи Алексей вернулся к машине со здоровенной лягушкой в руке.
– Не подходи ко мне с ней! – взвизгнула Ирина, вообразив, что он хочет заставить ее съесть несчастное земноводное.
Однако Алексей всего лишь схватил пару проводов и вновь нырнул под капот. Что он там делал, Ирина не знала. Ей было страшно даже представить, что ее ждет дальше.
Алексей закончил свои странные манипуляции, захлопнул капот и сел за руль.
– Надеюсь, у меня получится. Надеюсь, сработает. – Он повернул ключ, и мотор радостно взревел, вызвав этим бурю восторга у Алексея.
Под его взглядом Ирина заставила себя улыбнуться, совершенно не понимая, что происходит.
Алексей вывел машину на полосу, вдавил газ и заговорил взахлеб:
– Прикинь, один дедок нам с Ромкой рассказал шоферскую байку, что конденсатор можно заменить лягушкой. Я не верил, но видишь – пашет! Круто, блин! Конденсатор еще можно заменить куском мяса, картошкой, огурцом – чем угодно, главное, чтоб эта хрень медленно влагу теряла.
Ирина молчала, пытаясь разобраться в его словах, а «Волга» тем временем, лязгая, летела вперед, скрипя как несмазанная телега.
– Семеныч меня убьет за тачку, – заключил Алексей, прислушавшись, – одна стойка точно полетела.
В небе над ними показался вертолет телевизионщиков. Алексей думал, что за ними опять начнется тотальная слежка, но вертолет ушел вперед, видимо, не распознав их из-за налипшей на кузов грязи и огромного количества вмятин. Из-за выпавших на ее долю испытаний «Волга» уже не была похожа на «Волгу», но тем не менее она была на ходу, и основные узлы работали как положено, настроенные рукой опытного мастера.
Алексей плавно стал увеличивать скорость.
– Ничего, мы еще поборемся, – пробормотал он, наблюдая за стрелкой спидометра, заползшей за отметку в сто тридцать километров в час.
– Так, значит, ты не сошел с ума? – спросила Ирина с облегчением.
– Пока нет, – бросил Алексей с улыбкой.
Подруливая, он старался держать машину на прямой, однако сделать это после кувырканий было весьма непросто. Аэродинамика кузова нарушилась, и встречный поток воздуха цеплялся за каждую вмятину, гася скорость. Все, что удалось выжать, – это сто тридцать пять километров в час.