– Здравствуй, сын мой, – говорит священник и широким жестом благословляет меня. Не возражаю и вежливо наклоняю голову. Мне сейчас всякая отсрочка к месту, а то голова что-то не шибко соображает.
– Возблагодарим же Господа нашего, – поворачивается поп к толпе, – за то, что кара, постигшая мятежного графа, не падет теперь и на наши головы!
Или я совсем баран, или это прямая подсказка к действию.
Толпа опускается на колени, только мой конвой по-прежнему в седлах.
Благословив заодно и толпу, поп отходит в сторону, но не слишком далеко. Правильно, будет хоть у кого спросить, ежели что...
– Пусть подойдет ко мне городской голова!
Правильно, а с кого ж еще начинать? Этот хоть не трус, что само по себе неплохо.
Скрипят ступени, и Брот поднимается ко мне. Снимает шляпу и держит ее в руках.
– Милорд...
– Что ты можешь мне сказать, Вилеас?
– Э-э-э... ваша милость... о чем?
А действительно, о чем? Что я хочу от него узнать? Неизвестно. Так, пойдем от противного – что мне от него нужно? Ну, тут уже проще...
– Я не спрашиваю, сколько ты успел украсть у прежнего графа...
Так! Попадание, голова аж пошатнулся. Что, городские власти везде одинаковые? Я думал, что хоть в Средневековье так не воровали... идеалист...
– ...и не собираюсь за это карать. В таком случае мне пришлось бы повесить всю городскую власть...
Ох, как меня поддержали бы прежние сослуживцы! Да и тут, думаю, что праздник для населения был бы немаленький.
– ... но это в прошлом, Брот. Отвечай, клянешься ли ты служить честно м н е?!
– Милорд! Да я...
– Не торопись... можешь подумать. Только не слишком долго. Я обещал забыть прошлое, но хорошо помню настоящее. И знаю гораздо больше, чем это тебе кажется на первый взгляд.
Ага, знакомое зырканье. Точно, как домушник на допросе. Мол, мели Емеля – твоя неделя! Ничего-то ты и не знаешь. Ну-ну... только вот тут у меня нехилый аргумент имеется... и это не РП-73.
Шорох ножен, и на перила лег Рунный клинок.
– Тебе придется поклясться на этом... положить на него руку и произнести клятву. Ты знаешь, что будет с тобой, если ты солжешь.
Интересно, а в натуре такая процедура была? Лексли стоит неподалеку, он явно все слышит, но не вмешивается. Блеф полный, но что я знаю про эти клинки? И что знают о них все остальные? Хватит ли кондрашка солгавшего?
Голова оглядывается на толпу. Облизывает пересохшие губы. Ему страшно. Да и я сам, на его-то месте, пять раз подумал бы.
– Да, милорд! – поднимает голову Брот. – Я дам такую клятву!
Присягать отказались четверо. Я даже удивился, что так мало. Всего чиновников было девять человек, так что городское управление сократилось чуть не вдвое. Так, хорошо, начинаем экономию бюджета! Впрочем, тут меня посетило разочарование – экономить оказалось нечего, никакой зарплаты им не полагалось. Вообще. Здесь вовсю царил принцип откупщиков. Обеспечиваешь установленное поступление бабла в казну лорда – излишки можно присвоить вполне официально. Ну уж дудки! Я вам этот балаган поломаю! Поставив себе зарубку в памяти на предмет усовершенствования налоговой системы, я, засучив рукава, взялся за остальное...
От голодной смерти меня спас Лексли. Войдя в канцелярию, он бесцеремонно выпроводил порядком подуставших чиновников и закрыл за ними дверь.
– Ты чего? – вскинулся я. – Только врубаться начал. А ты всю малину мне пообломал!
Кот удивленно оглядывается по сторонам.
– Малину? Где ты ее тут отыскал?
– А-а! Забей!
– Чего? И куда?
Постепенно остываю и поясняю ему свои слова. Лексли фыркает:
– Ты в курсе, что на улице уже темно?
– Разве?
– Да, представь себе! И в замок сегодня мы не успеваем. Я уже послал посыльного, чтобы он предупредил Мирну.
Ох я и лопух! О главном-то и позабыл!
– Ладно, – смягчается Кот. – Уже и чиновники еле на ногах стоят – загонял ты их. Пусть убираются, да и нам спать пора.
– Здесь, что ли?
– Ну, вообще-то у лорда в каждом городе есть свой дом...
– Здесь тоже?
– Естественно! И весьма неплохой...
Дом действительно тут был. Впрочем, назвать его домом язык не поворачивался. Скорее – домище! Роту солдат в нем можно было бы разместить без затруднений. И оказался он вполне себе обитаемым. На пороге нас встретил благообразный дедок – управитель дома. Поминутно кланяясь, он провел меня к приготовленной спальне. Да уж... глядя на такие хоромы, можно заработать комплекс неполноценности! Одна кровать – так едва ли не больше всей моей квартиры!
Вот ее-то я сейчас и оприходую... Ничего не хочу: ни есть, ни пить – спать охота!
Шорох слева! А управитель с Лексли уже ушли...
Кувырок (куда только сон девался?), поворот... рукоятка клинка скользнула в ладонь – кто тут?!
Девчонка...
Вернее – девушка. Лет восемнадцати.
Стоит у кровати, вся бледная, прижалась к стене. Ну, еще бы! Видок у меня сейчас не самый гостеприимный.
Так... это еще кто такая?
– Ты кто?
– Она...
– Кто?!
– Это мое имя... Господин управитель прислал меня к вам...
– Это зачем еще?
– Чтобы я согревала вам постель...
Щас у меня кто-то огребет! Это хорошо еще, ежели до Мирны данную новость не донесут. А ведь могут... тут глаз и ушей хватает.
Вылетаю разъяренным кабаном в коридор.
Дежурный Кот выскакивает из-за угла. Оружие уже наготове – расслышал топот моих сапог.
– Где Лексли? – спрашиваю я у него.
Он кивает и мгновенно исчезает за поворотом.
Уже не так быстро возвращаюсь в комнату. Клинок в ножнах, сна – ни в одном глазу.
Стукает дверь, и появляется Лексли.
– Что у тебя стряслось?
– Вот! Полюбуйся! – тычу рукою в сторону девицы.
Он внимательно ее разглядывает.
– Хорошенькая! – делает заключение Кот. – Или тебе она не подходит?
Минуты две пытаюсь собраться с мыслями.
– Э-э-э... но ее прислали, чтобы она...
– Согревала твою постель. И что? Таков обычай.
– И как я должен буду объяснить все это Мирне?
Вот тут уже удивляется Лексли:
– Зачем?
– Ну... что я ей скажу?