Вот и хозяин. Дородный и основательный мужик. Подходит неторопливо и с достоинством. Вежливый — подходя к столику, с уважением кланяется. Ну, как же — все-таки к дворянину подошел.
— Хорошо тут у тебя!
— Как же иначе, ваша милость? Почитай, третий десяток лет на этом месте! Вот и стараемся.
— Пиво у тебя хорошее! Да и закуска к нему… тоже очень ничего. А как с прочими блюдами? Если я, например, к тебе с друзьями приду? Накормишь всех, да так, чтобы не хуже, чем у короля на приеме?
— Ваша милость и там бывали? — с почтением осведомляется хозяин.
— Приходилось… Так чем кормить нас будешь?
— Мясо, ваша милость. Всякое есть. И жареное, и вареное. Окорока — ну, это уж как положено. Зелень и все, что к ней требуется. Вина хорошего подать могу. Дичь имеется, птица всякая. Рыба, если вашей милости угодно.
— Рыба? Хм… интересно… А вот скажи-ка мне, любезный, горная рыба у тебя есть?
Ничего не изменилось в выражении лица хозяина. Он пожимает плечами.
— Нет, ваша милость, этой рыбы к нам не привозят.
Так…
Что-то еще сказать надобно?
Показать?
А что же?
— Жаль… Мне говорили, что… впрочем, бог с ней. Проживем как-нибудь и без горной рыбы.
Опять ноль эмоций. Или пойманный в замке адепт ордена соврал, или… что-то недоговорил.
— Еще пускай пива подадут.
— Слушаюсь, ваша милость, — кивает уважительно хозяин. Неторопливо отходит от столика и направляется к стойке.
Прокол?
Нерабочий пароль?
Да черт его знает…
Хреново, я на эту встречу рассчитывал.
Спешить пока что особо некуда, вот я и продолжаю сидеть за столиком, потягивая вкусное пиво.
Так, расклад не вышел. Что теперь делать-то? Где искать союзников и кого именно?
Отряды «быстрой дороги»? Не факт, что они будут моими соратниками. Во всяком случае — не сейчас. А позже они мне и на хрен не облокотились. Вполне может так выйти, что после никакие союзники уже никому не потребуются. Фигово. Ситуация с каждым часом ухудшается, а никаких козырей у нас нет. Ну, скажем так, почти никаких.
Ладно.
Нечего раскисать. Давай, голова, думай — картуз куплю! Сколько у нас сейчас войска? Если всех в кучу собрать — около тысячи, даже существенно больше. Но в кучу собирать мы никого не будем. Иначе башни будут без гарнизонов.
Кому мы можем надавать по морде?
Если из-за замковых стен — то кому угодно. Хоть королю, хоть горцам. Даже и тем, и другим, вместе взятым. Продовольствия там почти на год, это в том случае, ежели жрать от пуза. Воды полно. Еды еще прикупить можно. Воронов нанять — деньги есть. Пусть по вражеским тылам прогуляются, наведут шороха. До замка не дойдут, просто не успеют. Да и не надо. Хорошая заноза в заднице еще никому боевого задора не прибавляла.
Мааре я откажу. Что они после этого будут делать? На сторону Молчащих не встанут — это факт. Горцам помогать тоже не будут. Может быть, хоть города прикроют? Я все силы противника на замок оттяну, так что у королевских войск шанс есть. А если еще и по горским селам соседи с огнем и мечом пройдут… армии князей тут совсем неуютно станет.
Ну, вот, какая-то картинка уже вытанцовывается!
Глядишь, еще и побрыкаемся.
Мирна…
Вот ее надо отослать!
Вместе с монашками в какой-нибудь монастырь в глубине королевства. Уж их-то штурмовать никто не станет — не тот объект для интереса.
Так что пусть рожает в тишине, без грохота и воплей под окнами.
А уж этого-то добра тут будет в избытке.
Стрел закупить надо. Да чего там — просто все подряд скупить! Все стрелы, оружие и доспехи. Когда в графство хлынут армии вторжения, многие жители побегут. И некоторые — в замок. Вот их-то и придется снаряжать! Много — не много, а сотни две-три ополченцев лишними не будут. А их надо обмундировать и вооружить. Делаем пометку.
Попам денег дать. Вернее — дать распоряжения ордену святого Вайта. Пусть наймут где-нибудь еще кавалерию.
А, черт! Ее же в графство не пропустят!
Ладно, отставить кавалеристов. Пусть лучше слухи распускают нужные. Это, кстати говоря, и дешевле обойдется… А уж эффект от таких мероприятий… очень даже неплохим бывает.
Взволнованно потираю руки. Рановато вы меня, братцы, со счетов списали! Я клиент неприятный, злой и живучий. Просто так вы меня, парии, не сожрете. Это уж я вам гарантировать могу. Несварение желудка обеспечу качественно и всерьез.
Просидев в кабачке еще около часа, подзываю молодку и расплачиваюсь. Ко мне так никто и не подошел. М-м-да… печально. Откровенно говоря, направляясь в данное заведение, как-то вот на что-то другое рассчитывал. Но, похоже, что явка здесь приказала долго жить. Ну, что ж, будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас — закупка вооружения и снаряжения. Завтра — с полковником пообщаемся, есть уже задумка и на этот счет.
«Мегарэбы», говорите? Будут вам и они. Это вы, парни, еще нашу Госдуму не видывали, пресловутый дон Рэба там с тоски бы удавился! Вот где волки зубастые ходят! А на экран телевизора глянешь — все такие чинные и благообразные… в глазах честность так и просвечивает. Солидные и важные, аж жуть берет! И сразу охота кошелек подальше спрятать… со всем, что там еще (по их недосмотру, должно быть) осталось. Нет, ребята, развитая «демократия» — это тот еще зоопарк. Чему угодно там могут обучить. Как ближнего заживо сожрать и полстраны по миру пустить — всему научат. Даже денег не возьмут. Сразу. Потом-то аж из глотки вырвут, не сомневайтесь. Так что воспользуемся проверенным опытом. Белый и пушистый — это не про меня. Вот седой и волосатый — в самую точку будет! Не видели вы еще Серого с этой стороны!
— Ваша милость…
Это еще кто такой? Невзрачный серенький человечек. Нищий?
Не похож.
— Чего тебе?
— Вы недавно заказывали особенное блюдо…
— Чего?
— В харчевне.
— А тебе-то какое до этого дело?
— Я, ваша милость, знаю одно место… где его подают.
— Знаешь, я уже столько ждал… неохота мне никуда ходить. Устал… спать хочу.
— Этот сон может оказаться гораздо более глубоким… чем вы, наверное, полагаете…
— Ты мне угрожаешь?! — притягиваю к себе тщедушное тельце. — Давно по рылу не огребал?!
— Что вы, ваша милость! Как можно? Но на той стороне улицы стоят несколько человек… и у них кое-что с собою есть… вы можете и не успеть к ним подойти.
Ага, иными словами — там арбалетчики. Мне предложено пройти… куда? Да черт его знает.