- Конечно, ты, наверное, еще не отдохнула после вчерашнего, так что, если хочешь остаться дома…

Когда мы с Александром ужинали прошлым вечером в усадьбе, он обещал сегодня сводить меня в «Гроб-клуб». Мне не хотелось морочить тетушке голову, да и от своего кошмарного открытия насчет склепа, полного вампиров, я еще не отошла. Но больше всего мне не терпелось увидеть Александра и осуществить-таки свою мечту - потанцевать с ним в «Гроб-клубе».

Так или иначе, тетя ждала ответа. Разумеется, фраза «У меня уже есть свои планы» не годилась в качестве такового. Не пристало мне жить в ее доме, есть за ее столом и при этом эгоистично строить собственные планы, в которых для нее не было бы места.

- Полагаюсь в этом на тебя, - наконец ответила я. - Вечер в твоем распоряжении.

Странно, но тетушка Либби молчала и продолжала выгружать продукты.

- Можем посмотреть кино, пойти в джаз-клуб или пройтись по бутикам, - предложила я.

Однако вопреки ожиданиям мои идеи не вызвали ответного энтузиазма.

- Или у тебя другие планы?

- Именно так, - подтвердила тетушка с убитым видом.

- Так давай двинем туда, куда ты задумала.

- У меня свидание.

- С Девоном?

Она кивнула и сказала:

- Я, конечно, ужасная тетя. Сама не пойму, как это вышло, но когда Девон позвонил мне сегодня во время ланча и предложил провести вместе вечер, «да» вырвалось у меня само собой.

- Вот и здорово.

- Ничего не здорово! Это было неправильно. Сейчас позвоню ему и отменю встречу.

Тетушка потянулась к своему беспроводному телефону, но я перехватила ее руку.

- Даже и не думай!

- Тогда и ты пойдешь со мной.

- Шутишь? Испортить тебе первое свидание? Даже мне понятно, что это будет конец всему.

- Но я не могу оставить тебя одну. Куда это годится, чтобы шестнадцатилетняя племянница торчала одна-одинешенька в тетушкиной квартире. Недаром вчера вечером ты сбежала от скуки и явилась ко мне на занятия.

Однако у шестнадцатилетней племянницы не было ни малейшего желания отираться в качестве третьей лишней на свидании тети с ее новым воздыхателем.

- Что-что, а скучать мне будет некогда. Это я обещаю. Нам на лето задали уйму внеклассного чтения, вот за него я и возьмусь.

Тетя подняла бровь.

- Знаешь, а ты больше похожа на своего отца, чем я думала.

- Или, по крайней мере, на Малыша Билли.

7

Когда мы с Александром прибыли к «Гроб-клубу», мотоцикл Феникса уже стоял на ВИП-парковке.

- Крутой байк, правда? - заметил Александр, проходя мимо.

- Но далеко не такой крутой, как ты, - ответила я и сжала его руку.

Мы присоединились к веренице посетителей.

Конечно, мне обидно было представлять себе Феникса, входящего в клуб небрежной походкой, точно особа королевской крови, в то время как мы с возлюбленным топтались в хвосте очереди. С другой стороны, а где мне еще быть? Александр рядом со мной, и скоро мое желание осуществится. Это будет незабываемая ночь.

Правда, я не могла не думать о том, что Стерлинг все-таки вампир. Стоит ему только клыки показать, и пожизненное членство в склепе вместе с ключом окажется у него в кармане.

Однако если бы я сказала любимому, что уже была здесь без него, то он мог бы рассердиться. Нельзя было упоминать и о том, что я видела Джаггера. В этом случае мой вампир обязательно понял бы, что я побывала в клубе. Ведь он считал, что его враг вернулся в Румынию, а тот думал, что Стерлинг находится в Занудвилле. Стоило ли мне развеивать эти заблуждения? Я уже создала для своего гота достаточно проблем, когда фактически навела на него Джаггера, поэтому решила, что буду держать свои черные губы на замке, хоть это и не просто.

Мы с Александром вошли в «Гроб-клуб», держась за руки, так горделиво, словно явились на звездную вечеринку. Ведь и он, и я так привыкли повсюду чувствовать себя изгоями, что не могли не радоваться возможности оказаться наконец там, где все выглядели так же, как мы.

Я испытывала эйфорию, стоя со своим собственным возлюбленным вампиром под безжизненными манекенами. Толпа и музыка казались мне куда более заводными, чем в прошлый раз. Сегодня посетители не были настолько сосредоточены сами на себе. Многие девчонки буквально пожирали взглядами моего спутника. Поначалу это мне даже льстило, как будто я явилась под руку с рок-звездой, потом стало раздражать, поскольку чуть ли не все девицы в микроскопических юбчонках, зато с огромными вырезами, беззастенчиво на него пялились. Они что, не видят, что он не один?! Да, конечно, на меня тоже парни посматривали, но на Александра таращилась буквально каждая девица, мимо которой мы проходили, словно это был Крис Энджел [1] , собравшийся показывать магические фокусы.

Наконец я подтащила его к бару.

- Ты это видел?

- Что именно? - простодушно спросил Александр.

- Девушек.

- Каких девушек?

- Ну, привет! Ты беспокоился насчет того, чтобы привести в бар меня, а выходит, что это мне нужно было беспокоиться насчет тебя.

- Не понимаю, о чем вообще речь, - серьезно заявил он.

- Да о том, как на тебя девушки смотрят.

Александр вспыхнул, потом негромко рассмеялся.

- Я знаю только одну девушку, которую хотел бы видеть. Она как раз здесь.

Крепкая женщина, выглядевшая так, словно она стояла за стойкой со дня изобретения пива, спросила, что нам налить. Мы решили освежиться безалкогольными «Гильотинами».

На фоне задников неоновых надгробий Стерлинг выглядел божественно. Его чувственные глаза нежно смотрели на меня. Мне редко доводилось видеть его таким счастливым, и казалось, будто он хочет лишь одного - быть вместе со мной в этом клубе. Он обнимал меня за плечи, словно желая защитить от всех напастей. Мы крепко сцепили пальцы, но даже при этом меня не покидало сострадание к его одиночеству.

Подумать только, сколько времени мой возлюбленный проводил в своей мансарде! В обоих городах компанию ему составлял лишь чудной дворецкий, хотя, конечно, преданный и заботливый. Естественно, я была несказанно рада возможности побыть сегодня с ним.

При этом я, разумеется, просто не могла не гадать о том, что же такое затевается в склепе. Может, его хозяева привлекают новых членов в это вампирское общество? Откуда берутся эти самые новые члены? Верно ли, что Феникс и Джаггер готовы вцепиться друг другу в глотку?

Мне до смерти хотелось рассказать Александру о подпольном клубе, но ведь он оставил Румынию именно потому, что не желал жить в обществе кровожадных вампиров. Стерлинг выбрал для себя общество смертных, подражавших этим существам, и терпеть не мог вампиров, прикидывавшихся обычными людьми. Кроме того, я не была уверена в том, что смогу найти ту самую потайную дверь, похожую на гроб.