– Скучно тут в магазине, – сказал охранник, открывая дверь обменного пункта, – только вот Степаныч – веселый мужик.

– Если бы еще не пил… – смеясь, добавила девушка.

– А кто в наше время не пьет? Степаныч – человек безобидный.

Кассирша едва успела ступить за порог обменного пункта, как в торговом зале грохнул выстрел.

С потолка посыпались куски разбитого пластикового покрытия.

– Всем на пол! – раздался истошный крик.

Кричал парень в кожаной куртке, который еще несколько мгновений назад оценивающе приглядывался к итальянской люстре. В руке у него был пистолет.

Продавщицы, мгновенно позабыв о скуке, маникюре и сплетнях, бросились под прилавки.

– Ты, сука, быстро упал! – раздался крик над ухом охранника.

Обернувшись, тот увидел направленный в лоб ствол пистолета. Второй грабитель с перекошенным от злобы лицом рявкнул:

– Я повторять не буду!

Кассирша, обхватив руками голову, в страхе бросилась на пол. Охранник осторожно поднял руки на уровень груди.

– Тихо, тихо.

– Что – тихо? – заорал грабитель. – Ты чего, не понял, – его палец нервно плясал на спусковом крючке, – щас мозги наизнанку выверну.

Второй грабитель остался у входа, страхуя подельника. Он то и дело поглядывал на улицу, зачем-то ухватившись за ручку входной двери.

– Ну че ты там тянешь? Греби бабки, и сваливаем.

– Ты че, глухой? – закричал бандит охраннику обменного пункта. – Выворачивай кассу!

– У меня и ключей-то нет, – сквозь зубы проговорил охранник.

– А где, где ключи?

– У нее. – Он чуть отклонил голову в сторону кассирши.

Нервный грабитель перевел пистолет на девушку.

– Ты, падла, выгребай «капусту».

– Я… я сейчас… – Перепуганная девушка начала подниматься с пола.

Воспользовавшись моментом, охранник бросился на грабителя. Первым же ударом он сшиб парня в кожаной куртке на пол и навалился на него сверху.

Пистолет выпал из руки бандита и отлетел на пару метров в сторону. Завязалась борьба. Охранник был выше ростом и шире в плечах.

Преступник пытался отбиваться, но безуспешно. Удары один за другим сыпались на его голову.

– Ленчик, – захрипел он, – Ленчик.

Его подельник, увидев, что дело плохо, оставил дверь и кинулся к обменнику. Не говоря ни слова, он подбежал к борющимся и ударил рукояткой пистолета по затылку охранника.

Но тот словно не почувствовал удара и продолжал размахивать кулаками.

И тут прозвучал еще один выстрел. Охранник тут же обмяк, и его тело грузно навалилось на неудачливого преступника.

– Ты что делаешь, сволочь? – в ужасе закричала кассирша.

– Не дергайся, сука, – со злобой проговорил бандит и, почти не целясь, выстрелил в девушку, которая бросилась ему навстречу.

Она упала уже за порогом обменного пункта. Грабитель сунул пистолет за пояс и, наклонившись над охранником, оттащил его тело в сторону.

– Рахит, ты живой?

Его подельник, в ужасе вытаращив глаза, промычал что-то нечленораздельное.

– Живой, спрашиваю, урод?

– А? Ага.

Ленчик метнулся в обменник, зло ударил кулаком по запертому кассовому аппарату и матернулся. Рахит понемногу приходил в себя.

– Ты чего?

– Бля, бабок нет и два жмурика. Рвем когти.

– Ключи у этой сучки.

– Козлина ты долбаная. Какие ключи? Давай за мной.

Ленчик схватил подельника за шиворот кожаной куртки и потащил следом за собой к выходу.

– Всем лежать, суки! – орал он на ходу. – Кто шевельнется – сразу завалю!

Спустя некоторое время насмерть перепуганные продавцы наконец выбрались из-под прилавков и бросились к обменному пункту.

Лужи крови растекались вокруг двух неподвижных тел.

Глава 2

Молодой мужчина – на вид ему было не больше тридцати, в дорогом темном костюме, отличных ботинках, с кожаным атташе-кейсом в руке – вышел из серебристого «Мерседеса», который остановился возле серого трехэтажного здания в центре города.

Дав какие-то указания шоферу и охраннику, молодой человек направился ко входу в здание. На крыльце рядом с вывеской «Отдел внутренних дел» стояли, покуривая, трое милиционеров.

Пассажира «Мерседеса», прошедшего к входной двери, они проводили взглядами, полными нескрываемой ненависти.

Молодой человек с атташе-кейсом в руке прошел в здание, остановился перед окошком дежурного и вынул из внутреннего кармана пиджака сложенную пополам бумажку:

– У меня повестка к майору Турченко.

Дежурный капитан смерил молодого человека взглядом, мельком глянул на повестку, вернул ее и неопределенно махнул рукой:

– Третий этаж.

Спустя минуту молодой человек остановился перед неказистой дверью с обшарпанной табличкой «Следователь».

Пригладив волосы и поправив шелковый галстук с абстрактным рисунком, он постучал и потянул на себя дверную ручку.

– Можно?

В кабинете было накурено. За письменным столом сидел моложавый, но уже начинающий лысеть мужчина в поношенном сером костюме и расстегнутой на груди клетчатой рубашке.

Его внешний облик полностью соответствовал спартанской обстановке кабинета: двухтумбовый письменный стол в углу с телефоном, пепельницей и настольной лампой, покрытый облупившейся бурой краской железный сейф, несколько колченогих стульев.

– Это вы майор Турченко? – спросил посетитель. – У меня повестка на двенадцать часов.

– Я майор Турченко.

Хозяин кабинета глянул на наручные часы, провел ладонью по русым стриженным бобриком волосам.

– А вы, я так понимаю, Карнаухов?

– Да.

– Ну что ж, присаживайтесь.

Молодой человек с атташе-кейсом выбрал стул понадежнее, сел возле стола и, поджав губы, оглядел кабинет.

– Живем скромно, не гужуем, – натянуто сказал Турченко. – У вас в банке небось по-другому?

– Если можно, давайте перейдем к делу. – Карнаухов поерзал на неудобном стуле.

– Время – деньги? – усмехнулся следователь.

– Именно так.

– А вот мне больше нравится другая поговорка – всех денег не заработаешь.

Понимая, что его собеседник не намерен балагурить, Турченко достал из ящика стола чистый бланк, вынул из кармана пиджака шариковую ручку и казенным тоном произнес: