* * *
Алекс лихо вывернул на дорогу, ведущую в сторону Басры и, включив пятую передачу, утопил педаль газа. Времени было в обрез.
Минут через сорок впереди показался заброшенный поселок, и Алекс на всякий случай сбросил газ. Поселок стоял весь в зелени, но совершенно безлюдный. Выехав из поселка, Алекс вновь увеличил скорость, но буквально через пару километров он был вынужден остановиться, впереди стояла огромная очередь автомобилей, вероятно перед полицейским постом.
Алексу очень не хотелось терять время в очереди, но ничего другого не оставалось: дорога на Басру была одна, вот эта.
«Придется идти и покупать себе первоочередное право проезда».
Он даже и не думал объехать пост по обочине, прекрасно понимая, что обочины плотно заминированы.
Выйдя из машины, он аккуратно ее закрыл и на всякий случай снял центральный провод с распределителя зажигания, иначе, вернувшись, он рисковал не найти своего «Чероки». Алекс прекрасно знал, что нищие, снующие туда-сюда в очереди автомобилей, на самом деле никакие не нищие, а воры и мошенники, и стоит только отвернуться, как тебя обчистят до нитки. Место нищего на большой дороге стоит очень дорого, настоящему нищему оно не по карману.
Он, не торопясь, шел вдоль ряда машин в сторону полицейского поста, прикидывая в уме, сколько нужно дать для беспрепятственного проезда. Вдруг он увидел «Урал» с белой надписью на борту «Гуманитарная помощь. Россия – детям Ирака».
«Ничего себе!! Да не мои ли это клиенты?» – подумал Алекс, еще не веря в такую удачу.
Дальше он пошел еще медленнее, внимательно заглядывая в окна машин. За рулем «Урала» сидел араб и равнодушно смотрел перед собой в лобовое стекло, опершись руками на руль.
Перед капотом «Урала» стоял «Лендкрузер», на заднем сиденье которого сидел Круглов. Алекс не поверил своим глазам, лихорадочно соображая, что можно предпринять в этой ситуации. Он еще не успел сделать и двух шагов, как план действий был уже готов.
– Эй, борода, чего сидишь? У тебя колесо спустило, – с широкой улыбкой сказал по-арабски Алекс, подходя к водительской двери джипа и показывая на заднее колесо.
Бородатый араб, сидящий за рулем джипа, открыл дверь и обеспокоенно посмотрел на колесо.
Алексу только того и надо было, коротким ударом в челюсть он вырубил бородача, и тот выпал из открытой двери.
– Давай теперь мы покатаемся, – сказал Алекс и для надежности ударил бандита ногой в живот.
Он быстро вскочил в машину и завел двигатель, Сергей с недоумением смотрел на его действия, но молчал.
Алекс, включив заднюю передачу и вывернув руль до отказа вправо, нажал на газ, послышался визг резины по асфальту и звон разбитого стекла, это джип зацепил бампером фару стоящего сзади автомобиля и сдвинул его немного назад, высвобождая себе место для маневра. После этого Алекс вывернул руль в противоположную сторону, и, поставив рукоятку переключения передач в положение «D», что есть дури нажал на правую педаль. Несколько мгновений джип качался, как бы раздумывая, что делать с таким количеством впрыснутого бензина, затем с легким заносом рванул в сторону поселка. Полноприводная машина, под завязку напичканная электроникой, не умела буксовать на ровном асфальте, поэтому визга и запаха паленой резины не было.
– Не так эффектно, как на заднеприводной, но все равно неплохо. Правда, Сергей? – по-русски произнес, улыбаясь, Алекс, слегка повернувшись к опешившему Круглову.
– Ты кто, веселый парень? – спросил Сергей.
– Я-то, да проходил здесь, вижу, Серега Круглов в крутой машине сидит. Думаю, а чего бы нам не прокатиться, не поговорить. Ладно, не обращай внимания, это у меня, наверное, нервное. Помнишь, что Ник тебе говорил в Дамаске: "…помощь придет незамедлительно и совершенно неожиданным образом». Помнишь? Так вот я и есть та самая помощь.
– Ну и откуда ты здесь взялся? – спросил Сергей, все еще не веривший, что Алекс и есть та обещанная помощь.
– Откуда взялся, откуда взялся, – передразнил Сергея Алекс. – От бабы сбежал, кстати, истинная правда. Что ты такой упертый. Привет тебе от Петра Семеновича. Может, тебе еще пароль сказать?
– Скажи, – не возражал Сергей.
– Пароль, – четко произнес Алекс.
– Ну, вот теперь совсем другое дело, – сказал Сергей, – а то бабу какую-то приплел…
– Да нет, бабу я не приплел, вот, по-моему, и она, – сказал Алекс, увидев в небе летящий им навстречу вертолет с красным крестом на фюзеляже. – Теперь поговорить не даст нормально. Ох, и доставучая!
В этот момент раздались выстрелы, одна из пуль пробила заднее стекло.
– На пол! – крикнул Алекс, вплотную пригибаясь к рулю. – Зачем ты понадобился имаму?
– Он хочет, чтобы я перегнал в Басру «Урал» с каким-то грузом.
– Тот, что стоял в колонне? – опять спросил Алекс, глядя в зеркало заднего вида.
Их преследовало несколько машин, но стрелять прекратили. Первой из преследующих их машин шла легковая «Тойота», расстояние медленно, но сокращалось, несмотря на то что Алекс выжимал из «Лендкрузера» все возможное.
«Нет, от "Тойоты" по прямой не уйти», – думал Алекс.
– Соглашайся… Соглашайся со всем, что тебе предложат. И не задавай никаких вопросов! Когда тебя заберут, скажешь вот что. – И Алекс коротко рассказал ему, что именно следует сказать.
Тем временем «Тойота» уже висела у них на хвосте. Нужно было срочно что-то предпринять, и Алекс, прикинув расстояние, перебросил ногу с газа на тормоз и резко взял влево, водитель «Тойоты» инстинктивно затормозил, также принимая влево, стараясь избежать столкновения. «Тойоту» занесло, и она слетела с дороги, но не перевернулась. Алекс добился своего, выиграл немного времени.
– Ну, ты лихач! Я больше с тобой не поеду! – сказал Сергей.
– Как хочешь, тогда я сейчас выйду, вон в том поселке, – сказал Алекс, показывая на заброшенный поселок, уже появившийся впереди.
– Вот еще что, когда прибудете в Басру, ты должен… – И Алекс обрисовал Сергею его предполагаемые действия.
– Хорошо, понял, – ответил Сергей.
– Ну ладно, удачи тебе, а то мне скоро выходить. Не хочу пока встречаться с этой женщиной, – сказал Алекс, наблюдая в лобовое стекло, как вертолет пронесся над поселком и начал снижаться.
– За тобой что, действительно баба гоняется, – улыбаясь, спросил Сергей.
– Ну да! А ты думал, я шучу? Агент ЦРУ, сиськи шестого размера, не женщина – мечта. Носится за мной с самого утра, влюбилась, наверное. Ну ладно, я пошел.
Они уже въехали в поселок, под прикрытие крон деревьев, с вертолета не разглядеть. Алекс свернул на боковую улочку и, выйдя из машины, побежал в глубь поселка.
Сергей остался сидеть на заднем сиденье «Лендкрузера», по-прежнему прикованный наручниками к средней стойке автомобиля.