«Здесь прошли трое, и двигались они от берега в глубь леса, – заключил он. – Следовательно, где-то рядом находится если не само поселение сектантов, то уж, по крайней мере, какая-нибудь сторожка».
Едва заметная тропа вывела Панфилова к хутору. Вырывающийся из дымоходов и медленно сползающий на землю густой белесый дым указывал на то, что жизнь в этом месте идет полным ходом.
Но у домов никого не было.
«Эх, как бы я хотел сейчас оказаться где-нибудь на печке и как следует просохнуть…» – мечтательно подумал Константин.
Но, прежде чем осуществить свою мечту, он решил немного понаблюдать за хутором издали.
Внезапно метрах в двухстах справа от него из лесу вынырнул высокий широкоплечий мужчина в плащ-палатке. Его лицо скрывал опущенный до самых глаз капюшон. Не останавливаясь, незнакомец решительным шагом направился к крайнему из домов.
Подойдя к двери, резко распахнул ее и переступил порог. Как ни всматривался Константин, лицо незнакомца ему так и не удалось разглядеть. Но по походке он четко определил, что мужчина в плащ-палатке имеет не только хромовые офицерские сапоги, но и армейскую выправку.
Незнакомец пробыл в доме недолго – минут пять-семь. Вышел из него уже не один, а в сопровождении четырех парней. У одного из них на плече висел «калашников».
– Быстро за мной! – командирским голосом рявкнул обладатель хромовых сапог и двинулся в сторону реки, продолжая при этом отдавать приказы: – Прочесать весь берег. Хоть из-под земли, но достаньте мне этого рыбака!
Панфилов понял, что речь идет о нем.
«Скорее всего он напоролся на мою лодку, – предположил Константин и с недоумением оглянулся на хутор. – Но почему такая паника? И откуда здесь эти вооруженные люди?..»
Осторожно приблизившись к самому большому из домов с крестом на крыше, он украдкой заглянул в окно. Увидев в полумраке огромной комнаты некое подобие алтаря и темные лики висевших на стенах икон, Константин мысленно поздравил себя с завершением первого этапа поисков.
Решив не вносить в жизнь местных обитателей еще большую сумятицу, Панфилов отправился назад, к оставленной на берегу лодке. Осторожно обойдя блуждавших по лесу парней и сделав при этом немалый крюк, он наконец-то оказался у знакомой ели.
Но вместо прежней надувной лодки обнаружил лишь огромный плоский кусок резины. Внимательно осмотрев его, Панфилов увидел, что в нескольких местах камера пробита каким-то острым предметом.
– И почему это они меня так невзлюбили?.. – озадаченно протянул он, пытаясь понять, зачем сектантам понадобилось приводить в негодность его лодку.
«Если и дальше эти ребята будут демонстрировать такое же гостеприимство, то, видимо, придется преподать им несколько уроков вежливости…» – подумал Константин и двинулся в сторону, откуда доносились голоса подопечных отца Василия.
Шел не спеша, намереваясь вначале отыскать укромное местечко для «кольта» и сотового телефона. Эти две вещицы могли насторожить сектантов.
Поэтому Константин решил не испытывать судьбу и на время отказаться от своих сокровищ. Почему-то он был уверен, что в этот день «кольт» ему не понадобится.
Вскоре на глаза попалось старое дупло. Долго не раздумывая, он достал из рюкзака сотовый, несколько упаковок с патронами и свою любимую игрушку – тяжелый армейский «кольт». Упаковав все это в полиэтиленовый мешок, опустил в дупло.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что его никто не мог видеть, Константин, ломая ветки, двинулся навстречу поисковой бригаде. Продвигаясь таким образом, он преднамеренно давал сектантам возможность обнаружить себя, что, в свою очередь, сводило до минимума риск оказаться на пути выпущенной в суматохе пули.
Сделав два-три шага, он понял, что наконец-то окружен со всех четырех сторон.
А спустя еще несколько секунд справа послышался уже знакомый резкий голос:
– Стоять!
Константин остановился. Видимо, решив, что незнакомец не представляет серьезной опасности, из-за кустов вышел мужчина в плащ-палатке. Сжимая в ладони пистолет, он решительно двинулся на Константина. Это был тот самый вояка в хромовых сапогах, которого Константин видел в ските. Только теперь его лицо уже не скрывал капюшон. Командир оказался коротко постриженным блондином, а также обладателем волевого подбородка, густых, не свойственных блондинам бровей и невыразительных серых глаз.
Когда расстояние между ними сократилось метров до трех, блондин вдруг резко остановился и смерил Панфилова с ног до головы циничным взглядом. Затем грубо спросил:
– Какого хрена здесь пасешься?
– Ливень, – коротко ответил Константин. – Да и лодка накрылась.
– Как зовут?
– Виктор… Виктор Иванов. А вы кто?
– Смотри, какой смелый! – Обладатель хромовых сапог явно не ожидал от незнакомца такой прыти.
Зло сверкнув глазами, он поднял над головой руку и, как это принято в ресторане, щелкнув двумя пальцами, позвал:
– Эй, охотнички-разбойнички, давайте живо сюда!
Из-за деревьев выскочили четверо парней и, подбежав к Панфилову, заломили ему руки за спину.
Впрочем, Константин не сопротивлялся, хотя и чувствовал себя в этой ситуации не очень-то комфортно.
– Еще вопросы есть? – криво усмехнулся блондин и испытующе глянул на своих парней. – Ну, как, поможем несчастному путешественнику отдать швартовы?
– А как же благословение? – растерянно пробормотал один из юнцов.
– К черту, – пренебрежительно фыркнул командир и приставил дуло пистолета ко лбу Панфилова. – Ну, давай, исповедуйся, гаденыш! Выкладывай, кто тебя послал. И побыстрее!
Понимая, что его всего лишь пытаются взять на испуг, Константин для приличия изобразил на своем лице некое подобие страха и попробовал сыграть ва-банк.
– Неужели я ошибся? – растерянно пробормотал он. – Неужели вы ничего не знаете об отце Василии?
Услышав это имя, вояка испытующе посмотрел Панфилову в глаза:
– О каком таком отце Василии?
– Который в этих местах основал скит.
– Да тебя, братец, надули! Нет здесь никакого скита, а уж тем более отца. Так что зря ты сюда притащился!
Тем не менее самоуверенности у блондина явно поубавилось.
– Ладно, вернемся к этому разговору чуть позже, – он опустил пистолет, повернулся к одному из своих спутников, высокому и очень бледному парню, и приказал: – Возьмешь лодку и оттащишь ее в скит. Ясно?
– Да, – кивнул тот и поспешил к берегу.
– Пошли, – скомандовал остальным блондин и, резко повернувшись, двинулся в глубь леса.
Панфилова поволокли следом.
Когда они преодолели метров двести, Константин как бы случайно вспомнил: