Когда Потапов склонился над телом Ивана, четверо охранников окружили его плотным кольцом, держа пистолеты наготове. Однако Потапов всего этого не замечал. Он склонился над телом убитого друга, находясь в состоянии транса.
На Дегтярева было страшно смотреть. Его лицо было изуродовано до неузнаваемости. Левую руку, в которой он нес чемоданчик, оторвало, и она валялась в нескольких метрах от тела. На груди зияла огромная рана.
Ни кто-либо из охранников, ни подоспевшие Терентьич с Ганошниковым не решались обратиться к Потапову с предложением отойти в безопасное место.
Сергей молча глядел на изуродованного Ивана. По щекам у него катились слезы, но он не делал ни малейшей попытки смахнуть их. Руки и одежда его были испачканы кровью. Ею обильно был полит и тротуар вокруг тела.
Наконец, когда место события уже было окружено толпой зевак и издалека послышался вой приближающейся милицейской машины, Сергей медленно поднялся. Он бросил взгляд на свои руки, потом посмотрел на труп Дегтярева:
– Клянусь тебе, Иван, жить не буду, если всех этих паскуд не изведу!
* * *
Сергей сидел на заднем сиденье джипа и молча курил, выпуская дым в открытую автомобильную дверь. На месте убийства, оцепленном милицией, работали эксперты-криминалисты. Терентьич, положив большие руки на руль, уткнулся в них лбом. Рядом Костя Титов. Его обычно веселое и живое лицо на сей раз было бледным и неподвижным. Он уставился в какую-то точку на лобовом стекле перед собой, не отводя от нее взгляда. Атмосфера вокруг этих людей была напряженная, гнетущая.
Это сразу почувствовал подошедший к Потапову Горчаков. Он тоже закурил и, постояв молча несколько минут, сказал, обратившись к Сергею:
– Мы скоро заканчиваем. Эксперты изучили обстановку. Странная вещь выясняется…
Потапов молча посмотрел на Горчакова. Виталий продолжил:
– Ты, Сергей, говорил, что вы узнали о том, что в абонентском ящике может храниться какая-то информация, и обследовали все почтамты, которые имеют стеллажи с ящиками. И именно здесь вы нашли кейс, в котором, как показалось Ивану, содержится что-то, что вас интересовало.
– Да, – коротко ответил Потапов.
– Скорее всего это была какая-то папка, – произнес Горчаков, – и, возможно, видеокассеты. Во всяком случае, фрагменты именно этих предметов эксперты обнаружили в зоне взрыва. Видимо, в видеокассету и было заложено взрывное устройство.
– Что же тут странного, по-твоему? – устало спросил Потапов.
Горчаков бросил окурок на асфальт, затушил его ногой и, посмотрев на Сергея, ответил:
– Поначалу мы предполагали, что бомба была оборудована механизмом, который приводился в действие от открытия чемоданчика. Но поработав на месте взрыва, все эксперты пришли к выводу, что скорее всего бомба была приведена в действие радиовзрывателем.
Потапов удивленно поднял глаза на Горчакова.
– Это пока еще не факт, но есть некоторые указания… Обнаружен датчик, который мог послужить для приема радиосигнала и который скорее всего и привел в действие бомбу. Предположительно, в ней было полкило в тротиловом эквиваленте.
– Это значит, – заявил Потапов, нахмурившись, – что убийца или убийцы все это время находились где-то рядом и следили за Иваном.
– Возможно, они и сейчас находятся где-то недалеко, – подал голос Титов.
– Вот почему перед тем, как бомба взорвалась, Иван посмотрел через дорогу, – вспомнил Сергей. – Мне показалось, что он в этот момент заподозрил что-то или кого-то узнал.
– Поэтому убийцы и привели механизм в действие. Хотя по замыслу они должны были это сделать тогда, когда Иван сядет к тебе в машину, – предположил Горчаков. – Полкило не самая большая доза для заказного убийства, но если бы эта штуковина рванула в машине, вам бы всем был каюк.
– Иван спас меня ценой своей жизни, – тихо произнес Потапов.
В машине снова воцарилась мертвая тишина. Каждый из собравшихся вновь с отчаянием осознал степень произошедшей потери.
– И все же я одного не понимаю, – заговорил Костя. – Как киллеры узнали обо всем этом? Насколько я понял, мы только сегодня получили информацию об этом проклятом ящике. Неужели это была заранее спланированная и устроенная подстава?
– Или кто-то сообщил им о нашем маршруте и цели поиска, – предположил Потапов.
Все, кроме Потапова, разом посмотрели на забившегося в угол Ганошникова. Глаза того расширились от ужаса и возмущения.
– Да вы что, охерели совсем! – воскликнул он. – Я вообще тут не при делах. Вы сами сегодня ко мне пришли. Я и не знал ничего…
– А что ты так разорался в таком случае! – злобно проговорил Костя.
– Оставьте его, – приказал Потапов устало. – Он из машины не вылезал. Не было у него никакой возможности передать информацию, даже если бы захотел.
– Тогда как, черт возьми, киллеры могли узнать эту информацию и подготовиться к встрече? – продолжал недоумевать Титов.
– Надеюсь, мы это скоро узнаем. – Потапов выкинул окурок на асфальт и обратился к Горчакову: – Мы поехали отсюда. Нам еще надо – врагу такого не пожелаешь – сообщить обо всем жене Ивана. У него остался маленький сын. Если выяснится что-то новое – звони мне немедленно.
Горчаков понимающе кивнул и захлопнул дверь автомашины. Терентьич завел мотор и тронул джип с места.
Они были в пути уже минут десять, когда Сергей вдруг спросил Терентьича:
– Давно у тебя стало барахлить радио?
Терентьич удивленно взглянул в зеркало заднего вида на Сергея. Ему показалось странным, что в такой момент Потапов интересуется исправностью его радиоприемника.
– Дня два как, – ответил шофер, следя то за дорогой, то за выражением лица Потапова. – А что?
– Ну-ка, включи.
Терентьич оторвал правую руку от руля и, протянув ее к автомагнитоле, повернул рычажок. На волне, на которой Терентьич обычно слушал свою любимую радиостанцию, снова раздалось шипение, голос диджея долетал до слушателя с серьезными искажениями.
Послушав такую трескотню несколько минут, Сергей распорядился:
– Можешь выключить.
Он помолчал несколько секунд, потом снова задал вопрос Терентьичу:
– Ты машину в последние два дня где-нибудь оставлял?
– Не понял?.. – удивился шофер.
– По-моему, я ясно спросил, – с металлом в голосе произнес Потапов. – За последние дни ты покидал машину где-нибудь на заправках или в иных местах?
– Нет, конечно, – слегка обиженным тоном ответил Терентьич. – Это же моя обязанность – все время следить за машиной. Я заправляюсь на тех заправках, где есть обслуживающий персонал, который сам заправляет и деньги за заправку принимает. Даже если такое вдруг почему-то случилось и я оставил машину, то всегда тщательно осматриваю ее перед тем, как поехать куда-то.