Сказано – сделано. Уже через пару дней Фрэнк нашел в Финиксе покупателя, предложившего реальную цену наличными: сто двадцать тысяч. По сорок на брата.
Конечно, сорок тысяч – не полтора миллиона из бюджета ЦРУ и даже не двести кусков из сейфа миллиардера Брюса. Но эти деньги помогут каждому добраться до нужного места, обосноваться там и первое время не знать лишений. А дальше… Дальше Фрэнк Райдер что-нибудь придумает!
Фрэнк родился на юго-востоке Аризоны – в маленьком городке Сан-Карлос, основанном на месте бывшей индейской резервации. И детство, и юность пришлось провести в этом захолустье в ста милях от Финикса и неподалеку от мексиканской границы. Молодежь училась с неохотой, никаких интересов, кроме скудного набора развлечений, не имела. Окончив единственный в городишке колледж, наиболее удачливые и смелые переезжали в Финикс; остальные поднимали сельское хозяйство или обслуживали линию железной дороги. Отец Фрэнка содержал маленькую автомастерскую, и ближайшее будущее юного Райдера было предопределено. Он и впрямь поначалу взялся за работу с желанием: освоил профессию автослесаря, сварщика и мастера кузовных работ…
Был среди парней в Сан-Карлосе странный чувак по имени Патрик Пул – заводной, шустрый, отчаянно наглый и не слишком умный. Он частенько любил строить из себя крутого и в один из роковых моментов непутевой жизни сам поверил в собственную крутизну. От переизбытка самоуверенности начал шантажировать и потягивать деньжата с местных небогатых бизнесменов. Те с полгода терпели, а потом приехал шериф с помощниками и увез Патрика в офис полиции, после чего тот на несколько лет поселился в окружной тюрьме.
Отсидев, Патрик вернулся в городок, около года жил смирно и даже успел обзавестись женой. Но вскоре его снова прорвало на подвиги, причем пошел он той же проторенной дорожкой: пару раз в неделю объезжал скромные магазинчики и вытряхивал у хозяев небогатую выручку… Вторая попытка стать профессиональным рэкетиром закончилась для Пула тоже не лучшим образом: вырученные деньги он решил потратить с размахом и устроил в местном баре празднование собственного дня рождения. Все было организовано шикарно: виски, шампанское, стриптизерши, танцы на столах… Внезапно в разгар пиршества погас свет, появились люди в масках, захомутали виновника торжества и увезли в неизвестном направлении. Поиски и ожидания именинника закончились ничем, и гости потихоньку разошлись.
А именинник тем временем лежал с кляпом во рту в багажнике автомобиля и прощался с жизнью. Через полчаса багажник открылся: лес, тишина, звездное небо. А в лучах фар стоят плечистые мужчины с карабинами.
– Ну что, Патрик? – с неуловимым намеком произнес один из них. – С днем рождения!
В общем, вынули из багажника, врезали в рыло прикладом и уехали, не став нагонять драматизма лопатами и рытьем могилки. Ведь умный человек и без деталей допрет: самый замечательный подарок – жизнь.
Патрик был непроходимо глуп, но оценил подарок и на пару лет исчез из Сан-Карлоса. А отсидевшись у дальних родственников папаши, видно, позабыл решительность местных бизнесменов и опять принялся за старое.
– Ты совсем охренел, чувак?! – пытались обуздать его непомерные аппетиты хозяева мелких магазинов. – Чем мы тебе заплатим, если в центре Сан-Карлоса открылся огромный супермаркет? Все жители ходят туда, а мы еле сводим концы с концами!..
И Патрик не нашел ничего умнее, чем взять револьвер и отправиться в супермаркет.
– Понимать надо, парень, – разъяснял он тамошнему управляющему. – В окружной тюрьме парятся и голодают мои друзья-мексиканцы, а вы тут жируете.
– Но при чем здесь мы? – вежливо ответил холеный молодой человек.
– Как при чем?! Раньше владельцы маленьких магазинов платили, а теперь – раз заняли эту нишу – платите вы.
– Сожалею, но эти вопросы не в моей компетенции. Зайдите завтра. Здесь будет один из совладельцев сети – с ним все и обсудите.
На следующее утро Патрик в приподнятом настроении уселся в свой старенький пикап и поехал в центр к супермаркету. А спустя четверть часа в его дом постучал хорошо одетый улыбчивый человек, вручил опешившей жене ключи от пикапа и исчез, будто его и не было…
Самого же Патрика Пула, естественно, больше никто и никогда не видел. Наверное, ему отвалили огромную сумму денег, подарили дисконтную карту со стопроцентной скидкой и отправили на лучшие курорты Виргинских островов устраивать кастинги на конкурс «Мисс мира». Недаром же говорят, будто человек после смерти попадает в тот мир, который сам себе придумал.
Фрэнк был младше Патрика лет на пять и вряд ли считал его своим другом, однако сия трагедия происходила на глазах у всех жителей маленького городка, и каждый воспринял ее по-своему. Сделал вывод и Фрэнк. «Я никогда не буду действовать столь неосмотрительно. Ни-ког-да! – четко определил он границы собственной безопасности. – Лучше пятнадцать лет голодать, тщательно готовясь к одной блестящей махинации, чем урывать жалкие куски и ежечасно рисковать шкурой…»
К тому времени житие вдали от настоящей цивилизации ему здорово наскучило – ретивое тщеславие требовало выброса адреналина, подначивало уехать прочь из знойной глуши. И Фрэнк твердо решил покинуть родной Сан-Карлос…
Сегодня, если бы парня заставили заполнять подробную анкету, ее начало выглядело бы так:
Семья – прочерк.
Дети – прочерк.
Родственники – прочерк.
Судимости – прочерк.
Даже друзья и те почти равнозначный прочерк.
«Почти», потому что в его жизни все-таки были китаец Фэй и мексиканец Диего…
Китаец поостерегся точно назвать место будущего жительства.
– Растворюсь где-нибудь на юге Калифорнии: в Сан-Диего или Империал-Бич, – пожал он плечами. – Хорошие компьютерщики нужны везде, верно?..
Мексиканец ни минуты не мучился выбором и объяснил на пальцах, что отправится домой – в городок Юма у мексиканской границы.
Попрощавшись с друзьями, Фрэнк с месяц колесил по Штатам и успел дважды поменять машину, пока не завис на холодном северо-западе – в Сиэтле. Поначалу он не собирался задерживаться в незнакомом городе, но через несколько дней подумал: если в ФБР обо мне и знают, то здесь будут искать в последнюю очередь.
Сиэтл был гораздо меньше Лос-Анджелеса, а местный люд заметно отличался от привычных для Фрэнка южан. «Впрочем, что мне эти люди? – разглядывая противоположный берег широкого залива, думал он. – Жить можно везде. Ведь жил я когда-то в дыре посреди пустыни!» И, сняв дешевую квартирку, он решил остаться…
Денежный запас некоторое время позволял не думать о заработках. Прошел месяц, другой. Фрэнк жил экономно и все-таки на исходе третьего обнаружилось, что средств осталось не так уж много.
Пару дней он бродил по городу в глубоком раздумье. Что делать? Вернуться к прежнему занятию, за которым четыре года назад его застукал покойный Зак? Неплохая идея, кроме одной незначительной малости.