– Я буду белыми, – улыбнулась пожилая женщина.
– Идет, – усмехнулся в ответ Владимир.
Когда настенные часы пробили ровно полночь, Локис убрал со стола посуду, собрал с клетчатой доски шахматные фигуры и аккуратно накрыл задремавшую в кресле мать теплым пледом. Выключив свет, он лег на диван. Но заснул не сразу, лишь под раннее утро, когда за окном уже начали скрести по асфальту своими ершистыми метлами дворники.
Он-лайн выпуск реалити-шоу «Райские кущи», в котором неизвестные похищают Павла Сазонова и Настю Задорожную, наделал много шума. Уже в тот же день и на следующий после его трансляции по телевизору в редакцию телеканала начали звонить сотни возмущенных телезрителей. Все они требовали разъяснить, что произошло и почему выпуск резко прервали, не показав до конца. Поначалу сотрудники телеканала отказывались от каких-либо комментариев. Затем стали ссылаться на технические трудности, мол, спутник, через который поддерживалась связь с тропическим островом Куа-Мунь, вышел из строя. И лишь к вечеру генеральный директор канала нашел в себе смелость и созвал пресс-конференцию, на которой сообщил неутешительную новость.
Как оказалось, Настю Задорожную и Павла Сазонова действительно похитили. Но и это было еще не все. С острова пропали также продюсер шоу Валентин Назаров и двое других участников – Матвей и Нина Дулины. Однако главной сенсацией, которая повергла в шок всю московскую богему – от олигархов и поп-звезд, стало похищение известных на всю Россию телеведущих Ксюши Колчак и Андрея Балахова. Похитители не тронули лишь членов съемочной группы, посчитав, по-видимому, что те не представляют для них особой материальной ценности.
Вскоре в Интернете появилось и видеообращение одного из похитителей: невысокий человек, прятавший лицо под черной маской, стоял на фоне белой стены и требовал у родственников похищенных выкуп. Озвученная им сумма была баснословной: двадцать миллионов долларов. Затем, в подтверждение своих слов, что, мол, не блефую и заложники действительно находятся у меня, невысокий человек попросил снимавшего его оператора повернуть камеру на сто восемьдесят градусов – в кадре появились все семеро плененных. Они сидели на бетонном полу, прикованные, все как один, наручниками к водопроводной трубе. За ними виднелась какая-то установка: не то бойлер, не то повышающий насос. После чего оператор медленно, словно смакуя момент, показал крупным планом лицо каждого из них. А напоследок неизвестный в маске сообщил, что если через неделю необходимая сумма денег не будет передана похитителям, он начнет убивать заложников по одному.
* * *
Когда на Москву опустились сумерки, в одном из залов в здании на Лубянке собралось немало людей. Разместившись за длинным столом, каждое место за которым было оборудовано жидкокристаллическим монитором и черным отростком микрофона, они принялись ждать, негромко переговариваясь. Через несколько минут в зал вошел высокий лысый мужчина в штатском, но явно с генеральскими замашками.
– Товарищи офицеры, – подал команду сидевший ближе к двери.
Поприветствовав вставших коротким кивком, генерал прошел во главу стола и опустился в высокое кожаное кресло со слегка выгнутой назад спинкой.
– Здравия желаем, товарищ генерал-майор! – прошелестело нестройное по залу.
– Ну, что? Опять террористы? Когда же они нашу Россию в покое оставят? Что за времена, мать их за ногу. Даже за границей…
Сотрудники спецслужб знали своего генерала не первый год. А потому привыкли ко всем его необычным выходкам и речам, порой перемежаемых в узком кругу и матом, как к должному. Ведь, как известно, начальство не выбирают.
– …ну-ка, полковник Салей! – Генерал остановился взглядом на низкорослом мужичке с короткими черными волосами. – Чем порадуешь? Вставай, вставай, хочу на тебя посмотреть. А то спрятался там. Ишь какой! – Высокий чин потряс в воздухе указательным пальцем.
Коротышка неуклюже поднялся, опрокинув ногой прислоненный к ножке кресла портфель.
– Товарищ генерал, – громко произнес он, – в ходе проведенной работы…
– Ну, полковник, ну, болтун, – насупившись, перебил подчиненного генерал, – только по делу давай. Без экивоков…
– Удалось вычислить примерное место, с которого Андрей Балахов сделал свой последний звонок с мобильного телефона и сообщил о похищении, через три секунды связь оборвалась, возможно, сел аккумулятор в трубке. Это не остров, а столица Таиланда – Бангкок. Определить точное место пока не удалось, но территория уже намечена – это два центральных квартала. Специалисты работают над этим. Думаю, завтра к утру тайские коллеги передадут нам более точную информацию по зданию, в котором прячут заложников.
Генерал некоторое время молча перебирал пальцами по столу, сверлил взглядом сидевших перед ним спецслужбистов, затем что-то хмыкнул себе под нос. Все это время коротышка стоял и внимательно следил за реакцией генерала.
– Не кажется ли тебе, полковник, что прятать заложников в центре города как-то глупо? Особенно в Бангкоке. Ведь это Таиланд. Там джунглей до е… матери! А?
– Кажется, товарищ генерал, – неуверенно пожал плечами коротышка, – но техника не врет. Звонили точно оттуда. Тайцы пока уточняют…
– Садись. Проку от тебя мало. Завтра жду от тебя отчета их специалистов, – махнул рукой генерал. – А ты, подполковник, – кивнул он на розовощекого брюнета со вздернутым носом, – что ты по этому поводу скажешь? Звездочек хоть у тебя и меньше, чем у предыдущего оратора. Но, может, толковое что? А?
– Думаю, товарищ генерал, ошибки здесь быть не может, – встав, ответил подполковник, – особенно если учитывать последние события в Таиланде. Все эти митинги, народные волнения. Еще немножко, и там гражданская война начнется. По моему мнению, таиландские мафиози решили воспользоваться этой нестабильной ситуацией. Спрятав в центре столицы заложников, они справедливо полагают, что искать их там никто не будет. А будут в первую очередь в джунглях. На это они и рассчитывают.
– Интересно, – генерал несколько раз провел ладонью по блестящей лысине, словно смахивал с нее пыль.
Массивная дверь неожиданно приоткрылась, и в зал буквально ворвался молодой парень в черном костюме – один из многочисленных помощников генерала.
– Разрешите…
– Чего тебе? – не очень-таки дружелюбно бросил генерал.
– Важная информация. Вы сами просили в любое время… Вот! – Парень положил перед генералом бумагу и замер в ожидании.
Собравшиеся за столом внимательно посмотрели на генерала. Тот быстро взял лист бумаги, поднес к лицу, пробежался по строкам взглядом. Его уголки губ медленно поползли вверх. Через несколько секунд он уже улыбался во все тридцать два зуба.
– Ну, все, допрыгались эти сраные мафиози, – генерал сжал кулаки и посмотрел на коротышку-полковника. – Можешь давать отбой своим специалистам. Их вычислили!
Вычислить точное местонахождение заложников оказалось не так уж и трудно. Как это ни парадоксально, но помогли в этом спецслужбам сами же похитители, а точнее их оператор, допустивший непростительную ошибку. Снимая заложников на камеру, он захватил в кадр и водопроводную трубу, на которой они сидели, и установку, к которой эта труба была присоединена. Они и стали той ниточкой, потянув за которую, удалось не только определить здание, но и конкретный этаж, на котором удерживались в пленниках продюсер, двое ведущих и четыре участника реалити-шоу «Райские кущи». Достичь такого быстрого, а главное, точного результата было бы невозможно без участия специалистов в области компьютерного графического распознавания.