Пистолет был не заряжен, но Агеев об этом, конечно же, не знал. Чтобы оценить ситуацию, ему хватило нескольких секунд – как-никак бывший оперативник.

– Ты еще пожалеешь, – сквозь зубы процедил он и, резко развернувшись, направился к выходу.

В дверях приемной Агеев едва не протаранил генерала Кудрявцева. Благо генерал, несмотря на преклонный возраст, все еще пребывал в хорошей форме и крепко стоял на ногах. Однако со зрением, к сожалению, у него тоже все было в полном порядке – от его острого взгляда не укрылся тот момент, когда очаровательная хозяйка «ВОЛАНДа» прятала в ящик стола пистолет.

– Что здесь происходит? – сухо поинтересовался он, прикрывая за собой дверь.

Маргарите ничего не оставалось, как пленительно улыбнуться.

– Извините, генерал. Среди наших клиентов попадаются не только порядочные люди, но и психи… – и тут же непринужденно перевела разговор на другую тему: – Я в курсе, что вы меня искали. Я собиралась вам позвонить… Присаживайтесь. Хотите нарзана?

– Нет, – наотрез отказался Кудрявцев, опускаясь в кресло.

– Если я правильно поняла, вы зашли узнать, как продвигается наше расследование?

– Ну, не совсем так, – уклончиво ответил генерал, но тут же, видимо, понял, что допустил промашку, и поспешно добавил: – Расследование гибели Екатерины меня тоже интересует. И даже очень. Но знаете, есть старая русская поговорка: «Время лечит». Катю уже не вернуть, а ее муж, по-моему, наказан сполна.

«Это точно, – мысленно согласилась Маргарита. – Гольцеву сейчас не позавидуешь – потерял жену, любовницу, а скоро, если каким-то чудом и сохранит свободу, то потеряет энную часть своего состояния… Не хотела бы я оказаться на его месте…» – однако вслух она сказала совершенно другое:

– Похоже на то, что ваши подозрения не подтвердились: ваш зять не причастен к смерти своей жены.

– У вас есть доказательства? – встрепенулся Кудрявцев. Его ястребиные глаза загорелись хищным огнем, и в них появился неподдельный интерес.

– Доказательств хватает. К сожалению, нам еще не удалось найти настоящих убийц, но сейчас мы над этим работаем. Не сегодня-завтра что-нибудь обязательно прояснится. А пока… Пока я выскажу вам свои соображения. Естественно, подкрепленные фактами. Ваша племянница, как мне кажется, погибла по чистой случайности. Вначале ее убивать не собирались… – она встала и подошла к сейфу, чтобы взять отчет о проделанной работе, но тут зазвонил сотовый.

– Извините. – Маргарита, виновато пожав плечами, достала из сумочки телефон и включила его: – Слушаю?

– Привет, Марго! – конечно же, это был Саранский – кто еще мог ворваться в ее жизнь так не вовремя?

– Одну минуту, – Маргарита прикрыла трубку рукой и умоляюще посмотрела на Кудрявцева. – Извините, ради бога, но мне нужно поговорить по телефону. Не исключено, что я получу ответ на интересующий вас вопрос, – и тут же, нажав кнопку селекторной связи, попросила секретаршу: – Аллочка, предложи Петру Кузьмичу крепкого чаю. И принеси минералки из холодильника. А вы, Петр Кузьмич, посмотрите материалы расследования. Уверена, скучать вам не придется.

Пока секретарша увивалась вокруг генерала, а тот знакомился с отчетом, Маргарита прошла в смежную с кабинетом комнатку, плотно прикрыла за собой дверь и продолжила прерванный разговор:

– Я слушаю.

Саранский был в своем амплуа:

– Ты мне нужна, дорогуша. Прямо сейчас. Через пятнадцать минут встречаемся на Садовом. Адрес, надеюсь, не забыла?

Его безапелляционный тон и уверенность, что она безотлагательно приедет, взбесили Маргариту не на шутку.

– Я что вам, девочка по вызову? – дерзко спросила она. – У меня – клиент, между прочим. Не могу же я бросить все и мчаться к вам по первому требованию?!

– Клиент подождет, дорогуша. Дело срочное. Через пятнадцать минут на Садовом! – в трубке послышались короткие гудки – Саранский не желал тратить свое драгоценное время на уговоры.

Тяжело вздохнув, Маргарита отключила сотовый и, прежде чем вернуться в кабинет, мысленно прорепетировала предстоящий разговор с Кудрявцевым. Разговор обещал быть очень трудным. Чтобы выпроводить человека, который пришел к тебе по важному делу, при этом не обидев его, надо было обладать дьявольской изворотливостью. А дело было важным обоюдно. Нет, она, конечно, не приняла на веру заявление Гольцева о причастности генерала к гибели его племянницы, но что-то же стояло за этой бредовой выдумкой. Что? И почему их расследование, как сказал Кудрявцев, его «тоже интересует». Откуда взялось это «тоже»? Все мог бы прояснить их разговор. И тем не менее его придется отложить. Что ж, Маргарите случалось выкручиваться и не из таких ситуаций. Даже сейчас она не сомневалась, что может убедить, очаровать, внушить ему то, что считает нужным. Мгновение поразмыслив, вновь включила сотовый и, позвонив в пейджинговую службу, передала на свой абонент какую-то чепуху.

Толкнув дверь, ведущую в кабинет, очаровательно улыбнулась. Но улыбка медленно сползла с ее лица, когда она увидела, чем занимается Кудрявцев. Вместо того чтобы изучать материалы расследования смерти Кати Гольцевой, доблестный генерал нахально рылся в ее сумочке. Заметив Маргариту, отпрянул назад и виновато пожал плечами.

– У вас там что-то пикает… Извините, сила привычки. Думал, мало ли что…

– Это пейджер, – сухо пояснила Маргарита. Подошла к столу, открыла сумочку и нажала на кнопку приема информации. Сделав вид, что полученное сообщение ее очень обеспокоило, нахмурилась. Затем в упор посмотрела на Кудрявцева. – Вы не против перенести наш разговор на завтра?.. Мне нужно срочно уехать.

– Нет проблем, – откликнулся генерал.

Или ей показалось, или он в самом деле был рад отсрочке разговора. Но анализировать его поведение у Маргариты не было времени. Она и так опаздывала.

2

Двое обкурившихся подростков (а чем еще заниматься во время школьных каникул?) брели по парку, лениво переговариваясь. Этот запущенный парк был главной «достопримечательностью» микрорайона Новоселки, и пацаны знали его, как свои пять пальцев. Поэтому, когда возник вопрос, где раскурить доставшийся на халяву косячок, они без колебаний выбрали этот маршрут.

И тот и другой уже пробовали марихуану и теперь хорохорились друг перед другом, кто из них словил больше кайфа. Хотя обоих пацанов от рождения наградили стандартными русскими именами – Петя и Сережа, – друг друга они называли не иначе как Пит и Серый. Это придавало им солидности в собственных глазах, как, впрочем, и только что пропущенный – пусть и не взатяжку – косячок. Взахлеб делясь друг с другом якобы испытываемыми ощущениями, пацаны свернули к реке и вновь закурили. На этот раз, правда, самый обычный «Бонд». Увлекшись разговором, они не сразу заметили человека, лежащего почти у самой воды. Первым среагировал Серый – шустрый, худосочный, выглядевший гораздо моложе своих тринадцати. Схватив друга за рукав майки, ткнул пальцем в направлении лежащего и истерично хихикнул: