Маргарита замотала головой.
– Ладно, начнем с меня. Я сегодня добрый. – Молниеносным движением он сунул револьвер себе под челюсть и нажал на спуск. Раздался сухой щелчок. Незнакомец рассмеялся. – Видишь, мне повезло!.. Ну что, лапочка, теперь твоя очередь?
«Может, я зря паникую, может, у Марго все в порядке?» – остановившись перед знакомой дверью, Павел поднял было руку, чтобы нажать на кнопку звонка, но в последний момент передумал. Нащупал в кармане ключ, конфискованный у Даника, и сунул его в замочную скважину.
«Надеюсь, она не обидится за вторжение?» – подумал и толкнул дверь. Та отворилась почти без скрипа. Это насторожило. Он переступил порог и тут же услышал вкрадчивый мужской голос, доносившийся из гостиной:
– Ну что, лапочка, твоя очередь?
На размышления не оставалось ни секунды – Павел ворвался в комнату, на ходу снимая пистолет с предохранителя. И тут же застыл, не в силах совладать с внезапной растерянностью. Утешало одно – Маргарита была пока что жива. Сидела на полу, пристегнутая наручниками к батарее, и в ужасе косилась на револьвер, приставленный к ее виску. Рябов, тот самый, с фотографии – смотрел на Павла с вызывающим любопытством. Его палец лежал на спусковом крючке. Не было сомнений, что этот подонок может нажать на него в любую секунду.
Он первым и нарушил затянувшуюся паузу:
– Ба, Андронов! Ты, как всегда, не вовремя… Мы тут с Марго в рулетку играем, а ты нам мешаешь. А хочешь, присоединяйся? – Он улыбнулся и подмигнул Павлу, словно старому другу.
– Отпусти ее, – голос Павла звучал глухо и неуверенно: он боялся нарушить хрупкий контакт, возникший между ним и Потрошителем. – Я могу поиграть вместо нее, если хочешь.
– Нет, с тобой играть неинтересно. Ты всегда выигрываешь… Шучу, шучу, – рассмеялся Рябов и вдруг, не сдвинувшись с места, спустил курок. Выстрела не последовало, а Маргарита заплакала…
Павел инстинктивно вскинул пистолет, но тут же опустил руку, понимая, что Рябов, скорее всего, опередит его. Даже если в очередной ячейке барабана нет патрона, он будет нажимать на спуск снова и снова, пока в конце концов не убьет Маргариту.
«Что делать?.. Может, все же рискнуть? А если он выстрелит раньше?» – Павел смотрел на заплаканное лицо Маргариты и никак не мог на что-либо решиться. Рябов, чувствуя его колебания, только улыбался, одной рукой нежно похлопывая свою жертву по щеке, второй – сжимая рукоятку револьвера.
«Стреляй!» – умоляли глаза Маргариты, и это решило дело.
Как все душевнобольные, Рябов обладал прекрасной интуицией и мог предугадать каждый ход своего противника. Именно поэтому он нажал на спусковой крючок первым. Павел, кажется, опоздал на долю секунды, но ему повезло – револьвер Рябова вновь щелкнул вхолостую…
Звука выстрела Павел не услышал – от нервного возбуждения заложило уши. Он видел, как дернулась голова Рябова, как обмякло его тело. Странно, но пуля, выпущенная из пистолета, почти не повредила его лица – лишь сгусток начавшей запекаться крови большой сургучной печатью лежал на правом виске…
«Я убил его… убил… убил…» – пульсировало в висках. Странно, но он не почувствовал ни малейшего удовлетворения от того, что выиграл этот раунд. На душе было пусто и зябко, как в дождливый осенний день.
Потом, вспомнив о Маргарите, бросился к ней, осторожно отстегнул наручники, снял со рта скотч, взял ее на руки, отнес на диван, развязал ей ноги. Только сейчас, ощущая тепло ее тела, наконец-то понял, как дорога ему эта женщина. Ему хотелось прижаться небритой щекой к ее волосам, поцеловать в припухшие губы, заглянуть в заплаканные глаза… Но вместо этого, проклиная себя за нерешительность, сухо спросил:
– С тобой все в порядке?
– Более или менее… – Маргарита резко выпрямилась и в упор посмотрела на Павла. – Как ты догадался, что мне нужна помощь?
– Спасибо Зиновьеву. В его папке я нашел материалы по маньяку, которого называли Потрошителем: несколько фотографий, где он снят недалеко от твоего дома, его биографию и психологический портрет, составленный специалистами. Этого ненормального звали Сергей Рябов. Официально он умер в колонии строгого режима в девяносто седьмом. На самом деле до сегодняшнего дня разгуливал по Москве и убивал ни в чем не повинных девушек. Ты должна была стать его очередной жертвой. Похоже, Зиновьев это знал. И, слава богу, успел предупредить.
Маргарита болезненно поморщилась и покосилась на мертвое тело, лежавшее в углу комнаты:
– Пошли на кухню, а?.. Я не могу находиться в одной комнате с этим дерьмом.
Павел помог ей подняться с дивана. Ни слова не говоря, они вышли из гостиной, плотно прикрыв за собой дверь…
Оказавшись на кухне, Маргарита первым делом схватилась за пачку сигарет. Закурила, несколько раз глубоко затянулась, выпустила дым и забралась с ногами на табурет. Неужели и на этот раз ей удалось избежать смерти? А ведь старушенция с косой стояла совсем рядом – в самый критический момент, когда Рябов приставил дуло пистолета к ее виску, Маргарита чувствовала на своей щеке ее холодное дыхание.
– Хочешь, я сварю тебе кофе? – вдруг предложил Павел.
– Кофе?.. Нет, не хочу.
Усилием воли она заставила себя не думать о смерти. Все самое страшное уже позади. Сейчас она соберется с мыслями и расскажет Павлу все, что ей удалось узнать.
– Рябов, бесспорно, маньяк, – медленно начала она, – но меня он собирался убить не потому, что я идеально подходила под тип его жертв. Он выполнял чей-то заказ.
– Откуда ты знаешь? – быстро спросил Павел.
– Он мне сам сказал…
– Мог и соврать. Он ведь сумасшедший.
Маргарита покачала головой.
– При мне он звонил своему шефу. Он называл его «Хозяином». Сказал, что уже убил меня. А потом на него что-то нашло: ни с того ни с сего разоткровенничался. Стал делиться со мной подробностями из жизни своего Хозяина…
– Какими, например?
– В основном нес полную нелепицу. Но из его слов я поняла, что именно Хозяину принадлежит идея создания известной тебе банды. Он был идейным вдохновителем и главным стратегом – разрабатывал планы похищения и подыскивал жертвы. Выходит, Вадик Агеев всего лишь тупо исполнял его инструкции.
Маргарита видела, что Павел отнесся к ее выводам с недоверием, но тактично промолчал. А она, вдохновленная тем, что несмотря на пережитый стресс, голова работает, как компьютер, продолжила свои рассуждения:
– Чему ты удивляешься?.. С самого начала было ясно, что для такого гениального изобретения у Вадика мозгов маловато… Рябов признался мне, что Хозяин заказал меня два дня назад – как раз в то время, когда мы вышли на след банды. Интересно, кто мог снабдить его этой информацией?
– По-моему, сейчас нам надо думать совсем о другом, – неожиданно перебил Павел. – Положение у нас хуже некуда: мало того, что в квартире – труп, так еще люди Саранского могут появиться здесь в любой момент… – Он решительно встал и шагнул к двери. – Забирай Дусю и пошли отсюда.