«Ладно, поможем немного арабам, – подумал Полундра. – А то они со своими пулеметами долго провозятся».

Он нажал несколько клавиш на пульте управления. И с БЛА стартовала самонаводящаяся ракета. Она влепилась в борт яхты аккурат на уровне ватерлинии. Грохнул взрыв, в борту образовалась здоровенная дыра. Яхта почти сразу стала крениться и уходить под воду – ей ведь и до этого неслабо досталось.

А в нескольких метрах перед «Зимородком» взлетели фонтанчики соленой воды. Это йеменцы заметили странное плавсредство и выпустили в его сторону предупредительную очередь. Пару секунд Полундра колебался. В принципе он успеет уйти под воду. Но что потом? Российские корабли могут оказаться далеко, а главное, он совершенно не знает, в каком они направлении. К тому же запас топлива у «Зимородка» не безграничен. Не лучше ли сдаться арабам? Да и не сдаться даже, сдаются врагам, а они официально считаются союзниками. Попытаться прибрать к рукам БЛА они не рискнут – все-таки Йемен не США, портить отношения с Россией арабы не станут. Тем более что им «Зимородок», по большому счету, и не очень нужен – они ведь даже скопировать его толком не сумеют – технический и научный уровень у них слабоват.

– Что делать будешь? – услышал Полундра негромкий голос Франчески. Девушка уже сдвинула на лоб маску и выплюнула загубник. Лицо у нее было бледное, но решительное.

Полундра тоже избавился от загубника.

– Еще не решил, – честно ответил он. – Но, скорее всего, ничего. Сейчас эти ребята, – он кивнул на йеменские сторожевики, с одного из которых уже спускали катер, – нас подберут. А там видно будет. Не расстреляют же, в конце концов, без суда и следствия. Мы ведь иностранные подданные. Да и не за что вроде бы.

Йеменский катер уже шел к ним. Полундра внимательно смотрел на него, чувствуя, как постепенно проходит чудовищное напряжение, в котором он пребывал последние несколько часов. Хороший или плохой, но, похоже, наступает конец всей этой истории.

39

Было жарко. Полуденное солнце метало свои лучи как стрелы, люди спешили попрятаться по домам. В тех широтах, в которых расположен Аден, полдень и ближайшие к нему часы – это мертвое время, в которое без крайней необходимости лучше не появляться на открытом месте – даже привычный к жаре местный житель запросто может солнечный удар схлопотать.

Но Полундре было хорошо. Он сидел в удобном плетеном кресле, закинув ногу на ногу и любуясь замечательным видом, открывающимся отсюда, с террасы виллы шейха Хасуфа ибн Османа. Рядом с ним в таких же креслах расположились Франческа, Тигран Митонасян и сам хозяин виллы. В руках у всех были бокалы с прохладными коктейлями – разумеется, безалкогольными, шейх был правоверным мусульманином. Стояла тишина. Но не напряженная тишина, которая бывает в промежутке между очередными раундами словесного поединка, а тишина спокойная, умиротворенная.

– Красиво… – тихо сказала Франческа. – Как красиво! А я думала, что арабские страны – это сплошная пустыня. А здесь и лес, и даже озеро.

– Мы в предгорьях, – ответил шейх. – И море недалеко. Здесь все есть.

– Никогда бы не подумал, что буду вот так просто гостить у настоящего арабского шейха, – сказал Полундра. – Тем более коктейли с ним пить.

– Я тоже не думал, что в компании русского спецназовца окажусь, – ответил Хасуф ибн Осман. – Но ты, Сергей, не простой спецназовец. Ты настоящий герой. По сути дела, именно ты спас честь всей русской эскадры! Причем тогда, когда сама она уже ушла домой, а тебя все считали погибшим.

– Но теперь, надеюсь, претензий к нам нет? – спросил Полундра.

– Ни малейших. Американцы проиграли. Что ж, горе побежденному – была в древности такая поговорка.

– Знаю, – кивнул Полундра.

– Тем более что в данном случае всю кашу заварили, в самом деле, они.

– Скажи, а почему сначала ты был с ними заодно, а потом встал на нашу сторону? – спросил Полундра.

Шейх усмехнулся.

– Сергей, тебе как ответить, честно или так, чтобы выглядеть чистеньким и благородным?

– Лучше честно.

– Если честно, то все просто. Понимаешь, я ведь политик. И притом не просто политик, как это бывает у тех же американцев или в Европе. Я правитель, – шейх говорил спокойно, без малейшей рисовки. – Мне ведь, по большому счету, было не так важно, кто выиграет в вашем с янки противостоянии. Не буду вдаваться в подробности, но в обоих вариантах были и свои плюсы, и свои минусы. Они первыми со мной договорились. Но потом я увидел, что они проигрывают, и встал на вашу сторону.

Шейх снова усмехнулся, на этот раз печально.

– Знаешь, Сергей, будь я лет на десять помоложе, я бы стал допытываться, как я, по твоему мнению, поступил – подло или нет. А сейчас я уже сам знаю ответ на этот вопрос.

Полундра ничего не ответил. Его совесть в полный голос кричала, что рядом с ним сидит предатель. А то, что предал он врагов России, его нисколько не оправдывает. Но разум куда тише, но тоже совершенно явственно нашептывал, что, не побывав в шкуре человека, от решений которого зависят судьбы тысяч – да что там тысяч! – миллионов людей, не имеешь права его осуждать.

– И какие же выгоды ты получил? – спросил Полундра, немного помолчав.

– Подробно рассказывать смысла нет. Извини, но ты просто не поймешь. Для того чтобы понять это, нужно много лет жить здесь и участвовать во всем, что происходит. А если вкратце… В общем, в обмен на то, что их причастность к провокации не получила огласки, за то, что всю эту историю замяли, американцы пошли на кое-какие экономические уступки.

– Кредиты? Инвестиции? – спросил Полундра, который полным идиотом в сфере экономики себя не считал.

– В том числе, – кивнул шейх. – И не только это. А еще мы получили рычаги давления на нескольких человек, занимающих довольно высокие посты. В общем, выгоды есть, и их немало.

– Понятно, – кивнул Полундра.

– Но вы тоже не внакладе. На днях вы получите обратно свой аппарат, как он там называется?

– «Зимородок»

– Вот-вот, – кивнул шейх. Произнести это слово он толком не мог. – Американцы давили на нас, но тут как раз пригодились те самые рычаги. А с вашего арестованного судна сняты все обвинения, завтра оно будет освобождено.

– Отлично, – улыбнулся Полундра.

– Собираешься возвращаться к своим? – спросил шейх.

– Конечно! – кивнул спецназовец. – А какие еще могут быть варианты? Ты же говорил, что я свободен.

– И еще раз могу то же самое повторить, – кивнул шейх. – Но у меня есть к тебе одно предложение.

– Какое?

– Переходи на службу в наши ВМС. Ты же знаешь, я командую нашим флотом, так что могу сразу обещать тебе чин, равный вашему капитану первого ранга.

– Нет. Я не предам Россию, – покачал головой Полундра.