Чудом спасшийся старший лейтенант Сергей Павлов лежал на песке и смотрел на звездное небо. В голове роилось множество мыслей. Он понимал, что предстояло решить немало вопросов. Но прежде всего нужно было добраться до телефона и позвонить адмиралу Галееву. Тому следовало знать, что версия о вероятности новой диверсии в Сочи подтвердилась. Полундра решительно поднялся и побрел по берегу. Он продолжал размышлять над происшествием. Слишком уж странным оно выглядело в конечном итоге. Меньше всего на свете в тот момент старлея заботил факт спасения собственной шкуры. Куда больше донимал другой вопрос: почему диверсант не сумел застрелить его с такого мизерного расстояния? Пуля лишь слегка оцарапала пловца. Возможно, дело пришлось иметь не с профессионалом? Или же враг промахнулся с неким умыслом? Может быть, и катер он в конце развернул не для того, чтобы добить, а для того, чтобы взять в плен? Полундре тогда пришлось в буквальном смысле залечь на дно и не всплывать порядка двух минут…
Ответов на вопросы не находилось. Сомнения не исчезали. Мелкая галька скрипела под ногами. Легкий бриз обдувал все еще мокроватую одежду. Приводить себя в порядок Сергей не собирался. Сначала нужно было дать о себе знать начальству, а потом уже наводить личный марафет. Лейтенант огляделся по сторонам и не увидел в ближайшей округе ни единого огонька. Только лунный свет помогал кое-как ориентироваться. «Вот ведь досада какая, – в негодовании отметил он. – Куда меня только черт занес? Как отсюда добраться до города? Где взять телефон и не вызвать подозрения?»
Полундра стремительно удалялся от моря. Он все еще надеялся на то, что за пляжем находятся жилые постройки. А значит, и люди со средствами связи… Внезапно в темноте проступили контуры лодки. Сергей поспешил подойти ближе. Он понял, что перед ним та самая моторка с брезентовым тентом. «Далековато от кромки прибоя, – отметил он про себя. – Наверняка вылетела сюда с моря на солидной скорости. Мой противник любит рисковать? Или, может быть, его еще кто-то преследовал? Если это так, то кто это мог сделать? Единственное, что наверняка успели наши, так это хватиться меня. Возможно, подняли тревогу, начали поиски… Однако эта моторка вряд ли попала в их поле зрения. Не думаю, чтобы этот „капюшонистый“ вернулся к сброшенным ящикам. Что же все-таки заставило его оставить судно на пляже? Ерунда какая-то…»
Старлей, насколько это было возможным в темноте, осмотрел моторку. Явных повреждений на ней не наблюдалось. В багажном отсеке нашлась целая канистра с горючим. Для Полундры вырисовывался весьма неплохой вариант. Судно можно было заправить и рвануть на нем по воде на огни Сочи. Без раздумий боец принялся стаскивать судно к морю. Для этого пришлось приложить немыслимые усилия. Получалось с большим трудом. Однако жажда скорее покинуть пустынный берег базы добавляла Сергею сил.
До моря оставалось всего ничего. Но внезапно перед Павловым вспыхнула пара слепящих фонарей. Глазам стало больно. Они невольно заслезились. Послышалось клацанье затвора, сопровождаемое криком: «Стоять!» Полундра бросился в темноту. Он пытался спрятаться за катером на случай начала стрельбы. Его маневр был сразу же понят. Кто-то оказался рядом с ним уже через секунду и попробовал ударить прикладом автомата в затылок. Сергей резко опустился на гальку и оказался прямо под ногами у незнакомца. Тот по инерции произвел удар и подался вперед. Полундра слегка приподнялся, чтобы создать преграду. Автоматчик споткнулся и не удержался на ногах. Он кубарем покатился по щебню. Пловец на это и рассчитывал. Он быстро подбежал к упавшему и несколькими мощными ударами кулаков отключил его. Однако опасность не исчезла. Где-то за лодкой в ночном мраке затаились еще несколько человек. Полундра не знал, сколько их на самом деле. Яркие фонари не позволили ему с самого начала отметить для себя общее количество нападавших. Оставалось также непонятным, кем они являлись и какие цели преследовали. Одно было ясно – члены «шайки» имели при себе огнестрельное оружие. Ведение с ними разговора на равных никак не представлялось возможным.
Старлей тщетно вглядывался в темноту и шарил руками по гальке. Ему хотелось обнаружить автомат, выпущенный первым нападавшим из рук. Будь у него хоть пара минут в запасе, лейтенант отыскал бы автомат. Однако столько времени у него не было. Из-за носовой части лодки объявился еще один мужчина с оружием наготове.
– А ну стой на месте и не делай резких движений! – нервозно воскликнул он. – В случае невыполнения требования я начинаю стрелять!
– Слушай ты, стрелок-радист! Если уж надумаешь стрелять, то делай это поаккуратней. Здесь твой дружок отдыхает. Не убей! – не без ерничества предупредил Полундра и кувырком откатился к моторке.
Этот ход оказался ошибочным. Едва Сергей очутился у судна, кто-то набросился на него сзади. Новый неизвестный не скупился на раздачу профессиональных боксерских ударов. Старлей поднял руку на уровень подбородка и молниеносно развернулся. Удар его локтя пришелся на челюсть обидчика. Тот взвыл от неожиданной боли и схватился за подбородок. Из его рта хлынула кровь. Пока противник не успел опомниться от неожиданной контратаки, Полундра врезал ему несколько раз по лицу.
Павлов на миг остановился и принял выжидательную боевую стойку. Незнакомец снова бросился на Полундру. Однако боевой пловец встретил нападение решительной обороной. Нападавший метил ударить ему в голову. Лейтенант не позволял это сделать. Он ставил блоки и при самой малой возможности бил противника по лицу справа и слева. Тот на несколько секунд отстранялся и быстро делал два-три глубоких вдоха, после чего враг снова рвался в бой. Он старался взять не столько своим боевым мастерством, сколько грубой силой. Правда, с последней вышла неувязка. Летя с криком на Полундру, нападавший рассчитывал свалить его всей массой собственного тела. Возможно, что это когда-нибудь и получилось бы. Но для успешности этого предприятия Сергей должен был стоять на месте как вкопанный и держать руки по швам. Естественно, что он так не делал. Наоборот, боец перегруппировался и приготовился к очередному контрдействию. Разъяренный неприятель пошел напролом, будто танк. Павлов побежал ему навстречу, подпрыгнул и в прыжке ударил противника в грудь. Бедолага тут же обмяк и медленно опустился вниз.
Победитель не стал особо ликовать. В темноте оставался как минимум один вооруженный мужчина. С ним тоже следовало справиться. Вдруг Полундру осенило. Он понял, почему до сих пор не прозвучал ни один выстрел. Нападавшие просто-напросто боялись задеть недешевую моторную лодку. Данное открытие придало пловцу больше уверенности. Он быстро переместился поближе к судну и принялся постукивать о борт, считая свои действия хорошей приманкой. Человек с автоматом не заставил себя долго ждать.
– А ну отойди от катера! – заорал он. – Тебе там медом намазано, что ли? Иди сюда. Давай потолкуем чисто по-мужски.
– Ты для начала «калаш» куда-нибудь подальше забрось. Тогда и посмотрим, как будем толковать, – заявил Павлов, мысленно радуясь правильности своей догадки.
– Черта с два я тебя буду слушать! – резко возразил автоматчик. – Не ты мне, сукин сын, условия будешь ставить!
В некоторой нерешительности он помялся на месте и затем направился в сторону моторки. Сергей машинально прекратил болтовню, перестал стучать. Он вплотную прислонился к борту, готовясь к выпаду. Вооруженный мужчина ускорил шаг. Когда он подошел ближе, Полундра заметил штык-нож, прикрепленный к автомату. Едва боец успел осознать реальность угрозы, как недруг ударил. Штык-нож стукнулся о борт и слегка покорежил обшивку. Старлей успел увернуться. Он сразу же накинулся на нападавшего, стараясь перехватить автомат. Враг оказывал сильное сопротивление. Каждый тянул оружие к себе и на первый взгляд уступать не собирался. Однако в момент наибольшего напряжения Павлов неожиданно подпрыгнул. На какую-то долю секунды автомат послужил ему перекладиной. Этого времени оказалось вполне достаточно для того, чтобы пловец подтянулся, сдавил ногами туловище противника и ударил его лбом в переносицу. Автоматчик резко обмяк, ослабил хватку и упал на землю. Лейтенант тоже упал. Правда, в отличие от неприятеля он сумел проконтролировать свое падение. Через пару секунд Сергей снова стоял на ногах, выглядывая в темноте очередного члена «шайки». В руках он держал автомат со штык-ножом.