– Ничего, доцент, не переживай, будешь еще академиком, – и Савичев громко засмеялся.
* * *
Мотара смотрел на мертвого крокодила и восстанавливал происходящие здесь события по следам. За последнее время он сделал две ошибки. Первая заключалась в том, что он недооценил Алину. Он считал, что она, слабая и неопытная женщина, не сможет уйти далеко, и совсем растеряется. Но оказалось, что это совсем не так. Мотара понял, что крокодил напал на нее, и Алина одним выстрелом остановила его практически у самых своих ног. Не каждый мужчина сохранит хладнокровие в такой ситуации. Кстати, откуда у нее оружие? У Мотары и ранее было подозрение, что Алине кто-то помог бежать. Никогда еще не было, чтобы его люди, вопреки указаниям, беззаботно спали, предоставляя пленников самим себе. Теперь он был уверен, что без посторонней помощи тут не обошлось. Но с этим он разберется потом, сейчас главное найти Алину.
Конечно, досадно, что им в самом начале погони пришлось распылять свои силы, организуя преследование в разных направлениях. Люди, которые отправились с Нугумом, сейчас были бы здесь совсем не лишними. Хотя, с другой стороны, если Мотара сам поймает Алину, то этим только подтвердит в очередной раз перед всеми, что он, как и прежде, самый лучший и умный. Нет, девчонка все-таки действительно с характером! Такая родит Нугуму прекрасных детей, и род Мотары будет достойно продолжен. При этой мысли вождь улыбнулся.
Вторая ошибка была в том, что он направился по северному берегу. Неужели он стал слишком стар? Будь по-иному, Алина, скорее всего, сидела бы сейчас в его машине. Ничего, это его только еще больше раззадоривает. Мотара еще раз посмотрел на мертвую рептилию, вокруг которой роились мухи, и направился к дороге, где уже его люди ходили вокруг, стараясь обнаружить какие-нибудь следы Алины. Но, похоже, им пока не везло.
– Хватит вам без толку суетиться. Ее здесь давно нет. Я думаю, что она направилась к поселку.
Мотара был уверен, что пособник побега наверняка подсказал ей западное направление. Если двигаться на восток, то до ближайшего населенного пункта было гораздо дальше. Да и без запаса воды и пищи это было очень затруднительно, если вообще возможно. К дороге она добиралась, конечно, с единственной целью – сесть на попутную машину.
– Все, едем. Внимательно глядите по сторонам.
Мотара первый сел на свое место рядом с водителем. За ним быстро последовали другие, рассаживаясь по машинам. Двигаясь на невысокой скорости, они направились к поселку.
Спустя несколько километров преследователи заметили ехавший им навстречу грузовик. Мотара дал знак своим людям, чтобы они его остановили. Когда они это сделали, к ним вышел водитель, настороженным взглядом пытаясь понять, что от него нужно. Порой в этих местах случались вооруженные нападения. А то, что оружие у этих людей было, он видел воочию.
– Я Мотара, – начал вождь, – наверное, ты слышал обо мне?
Водитель перевел на него взгляд. Это имя в округе знали все, но желающих познакомиться с его обладателем он не встречал. Его тревога еще более усилилась.
– Не бойся, – видя испуг водителя, произнес Мотара, – мы не причиним тебе зла. Скажи только, не встречалась ли тебе по дороге белая девушка? – Вождь, как всегда в таких случаях, глядел ему прямо в глаза.
– Да, километрах в пятнадцати отсюда такая остановила меня и попросила бензина и воды. Но она была не одна. С ней был африканец, которого я тоже раньше не видел. В их машине кончилось топливо, и я им помог. По-моему, они направлялись в поселок, – ответил водитель. Про перстень он решил не упоминать.
– Как давно это было? – снова задал вопрос Мотара.
– Примерно минут сорок назад или около того.
– Хорошо, можешь ехать дальше. – Мотара перевел взгляд куда-то на горизонт. Он явно анализировал то, о чем ему сказал водитель. Тот уже садился в свой грузовик. Ему очень не терпелось поскорее отсюда уехать.
– Трогай и быстро в поселок, – сказал своему водителю Мотара.
Он не ошибся – он еще все тот же Мотара. Скорее всего, еще до захода солнца погоня будет завершена. Мотара уже представил себе, как триумфально возвращается в деревню…
Без малого через два часа они уже въезжали на центральную улицу поселка. Впрочем, и поселком-то этот населенный пункт можно было назвать с большой натяжкой. Он состоял из двух поперечных улиц без дорожного покрытия, небольшого рынка, здания мэрии и школы. Дополнялось это все наличием двух шалманов и зданием, где останавливались проезжающие, которое местные называли гостиницей, но оно больше походило на полуразвалившуюся казарму.
Мотара дал указание остановиться, затем разослал людей по всему поселку узнать об Алине. Чужаки здесь были видны сразу, и незамеченной она проскочить просто не смогла бы. Через полчаса люди начали возвращаться. Вопреки ожиданиям Мотары Алина в поселке не появлялась. Мотара чувствовал, что начинает злиться. Эта игра слишком затянулась. Не может же он позволить, чтобы девчонка ускользнула от него. Вождь опять погрузился в раздумья. Если Алины тут не оказалась, значит, она просто сюда не доехала. Объехать поселок стороной было невозможно. Да и со слов того же водителя, у них с африканцем было совсем мало топлива. Вывод напрашивался только один: они не доехали до поселка, а свернули с дороги где-то раньше. Несколько следов от машин, ведущих в сторону от дороги, Мотара видел, когда они ехали сюда. Но он не отвлекал на них свое внимание, так как очень спешил. Значит теперь на них надо поглядеть попристальней. Мотара распорядился пополнить запасы топлива. Как только это распоряжение было исполнено, автомобили двинулись в обратном направлении.
* * *
Алина сидела в дальнем углу большой палатки. Она снова оказалась в нелепом положении, и даже в худшем, чем прежде. Почему ей так фатально не везет? Сабиб оказался обыкновенным мерзавцем. Отчаяние снова овладело ею. За то время, что девушка провела среди этих людей, она не проронила ни слова. Уже почти сутки Алина отказывалась от еды и только позволяла себе выпить иногда немного сока, который ей предлагали. Может, было бы лучше, если бы беглянка осталась в деревне? Хотя чем лучше? Единственно, в чем ей повезло, – это в том, что ее никто не стал обыскивать, видимо, решив, что у этой приезжей белой девчонки ничего опасного быть не может. Поэтому ее пистолет остался при ней. Она уже решила, что если ее попытаются взять силой, то она, предварительно выстрелив в своего обидчика, покончит с собой. В палатке, кроме нее, сидя на большом раскладном матерчатом стуле, находился Кордей. Рядом с ним стоял раскладной походный стол, на котором были разложены различные деликатесы. Кордей флегматично откусывал и с причмокиванием жевал сочный персик, одновременно с довольной ухмылкой глядя на Алину.
– Ну же, крошка! Тебе не стоит так дуться. Возьми чего-нибудь поешь. Со мной тебе будет очень хорошо. У тебя будет все, чего ты только пожелаешь.
Кордею хотелось снять с нее хоть часть того напряжения, в котором она сейчас находилась. Девчонка ему очень нравилась. Ее присутствие сильно смягчало боль от потери сына. Временами он даже совсем переставал о нем думать. Образ жизни, который бандит вел многие годы, выковал у него характер, при котором душевные страдания ненадолго обуревали его, даже если были связаны с близкими ему людьми. Однако ему было присуще и другое качество – безудержная мстительность, даже в малом. А в этом случае даже думать о каком-либо прощении было невозможно. Он не успокоится до тех пор, пока не найдет и не растерзает тех людей, которые лишили его сына жизни, пусть даже их вины в этом не было. Только тогда он полностью предастся радостям жизни и займется этой красоткой. Ничего, долго ей не придется его ждать. Он на одной из своих машин отправит ее в свой большой дом, где она будет полностью в его власти. А пока ему нужно дождаться всех своих людей, которые накануне отправились узнать у местных жителей о наличии товара, что он должен был скупить, а затем очень выгодно продать в Момбасе. Отсутствовала только одна группа, которая отправилась в самую далекую деревню, но она должна скоро подъехать. Как только все соберутся, они немедленно отправятся на поиски тех людей.