– Вооружаться надо!
– Да? Вилками?
Из всех присутствующих вооруженными можно было считать только Воробья с его грозным головоломным орудием и телохранителя господина Мумуева с травматическим пистолетом «макарыч». Этим пистолетом при необходимости тоже можно было пробить голову. Если ударить посильнее.
Воробей взял Олю за локоть и отвел в сторону от крикунов.
– От меня ни на шаг, – предупредил он ее. – Я пока не врубаюсь, что тут творится, но, если мы выберемся отсюда живыми, я буду сильно удивлен. И держись подальше от окон.
Оля с тоской подумала о своей каюте с единственным крохотным иллюминатором. Шум снаружи нарастал. В доносившихся криках ярость и злоба сливались воедино с отчаянием. Гости Баби Мумуева толпились в недоумении и нерешительности. Они догадывались, что на судне случилось что-то страшное, но не понимали, что именно.
Хозяин каюты, седой бизнесмен и бородатый ученый присели в углу под лестницей и организовали импровизированный штаб.
– И все же я хотел бы понять, что происходит, – настаивал ученый. – Без этого невозможно выработать алгоритм спасения.
Баби Мумуев даже глаза вытаращил:
– Э, какой еще алгоритм-шмалгоритм? Некогда нам тут ничего вырабатывать! Надо думать, как спасаться! Я сейчас позвоню…
Он извлек трубку телефона и постучал по кнопкам.
– Не работает, э! – удивленно сообщил он.
Седой бизнесмен наморщил лоб.
– Давайте не будем попусту ломать голову и гадать. Там, – он указал за стенку, из-за которой слышались крики и шум, – сейчас кого-то убивают. Причем убийства определенно носят массовый характер. Кто убийцы? Одного мы здесь видели. Надеюсь, других среди нас не окажется. Это могут быть инопланетяне, вампиры или плоды какой-нибудь секретной биологической разработки американцев. В данном случае это роли не играет. Главное – их можно убивать. Физически они очень сильны и отличаются свирепостью. Я так понимаю, на борту их много. Может быть, даже больше, чем нормальных людей. Видимо, до поры они ничем не отличались от нас, но сейчас сработал какой-то механизм, который включил каннибальскую программу.
Профессор скептически посмотрел на него:
– Ну, допустим. И что отсюда проистекает?
– Да, что предлагаешь, э? – поддержал ученого Баби.
– Для начала вооружиться. Потом связаться с капитаном. И попробовать добраться до шлюпок.
– Но ведь к нам приближается ураган.
– Я бы предпочел оказаться в спасательной шлюпке посреди урагана, чем в компании парней вроде нашего красавца. – Седой кивком головы указал на мертвого людоеда.
Баби Мумуев снова вцепился в трубку прямого телефона, но капитанский мостик продолжал молчать. Наконец Мумуев не выдержал.
– Э, телефонды ишак сыктым! – вскричал он.
Затем размахнулся и изо всех сил треснул трубкой по столу. За долю секунды до удара из трубки вдруг послышался хрип и раздался еле слышный голос… Но тут трубка соприкоснулась с поверхностью стола.
* * *
А капитан Флинт тряс переносную рацию.
– Сильвер, на связь! – орал он. – Лео, как слышишь? Ответьте!
Штурман и матросы все еще пытались разбить витрины с оружием, но безуспешно. Наконец, выбившись из сил, штурман подошел к капитану.
– Судно никем не управляется, – заметил он, тяжело отдуваясь. – Если мы не вернемся на мостик, нас развернет бортом к волне и опрокинет.
Капитан в ответ только рукой махнул.
– А, это уже неважно. Судя по тому, что я видел на экране, такой выход будет не самым плохим. Знаешь, я бы даже согласился утонуть вместе с этой заразой, если бы был уверен, что вся она собралась здесь, у нас на борту. Но ведь это не так. Этих бешеных уродов откуда-то принесло. И если мы утонем, то и их тайна утонет вместе с нами.
Штурман посмотрел капитану в глаза:
– Вы боитесь ответственности?
Тот покачал головой:
– Уже нет. После того что мы видели, плевать я хотел на ответственность. Готов предстать перед любым судом. Но все же я предпочел бы добраться до здания суда живым и здоровым.
Неожиданно рация ожила. Послышался хриплый голос Лео Вайнштейна:
– Капитан, мы сейчас постараемся прорваться к вам. Будьте готовы открыть двери. У нас кончаются патроны.
– Понял тебя. Жду.
Капитан Флинт достал брелок с электронным ключом и замер в ожидании.
А этажом ниже группа охранников принимала непростое решение. Лео дал высказаться всем сотрудникам, он не хотел никого насильно тащить на убой. Попытка прорыва была рискованной, но другого выхода не оставалось. У бойцов в ружьях-помповиках осталось всего по два-три патрона, а то и вовсе один.
– Ну что, будем сидеть и ждать смерти тут или выйдем и поищем ее сами? – пошутил Лео.
Старший помощник Сильвер высказался решительно:
– Надо идти. Мы рядом с мостиком. Если пробьемся, у нас появится шанс.
Патроны в его пистолете давно кончились, но он вооружился грифом от гантели и сжимал его так, что пальцы побелели.
Охранники переглянулись и поднялись.
– Все равно, где подыхать, кус има шелахем, – выругался кто-то по-еврейски. – Так пойдем и умрем красиво.
Тренажеры, которыми были подперты двери, полетели в собравшихся по соседству людоедов. Следом ломанулись охранники и мистер Сильвер. Экономя патроны, они стреляли только вперед. От преследователей, наседавших с боков и сзади, отбивались прикладами. Сильвер с удивлением обнаружил, что его ручка от гантели, которой он махал как мельница крыльями, окрасилась кровью. И продолжал двигаться, словно в багровом тумане.
Каждая ступенька лестницы давалась невероятным напряжением сил. Лео Вайнштейн слышал за спиной хриплые крики и ругань своих бойцов, но не мог позволить себе даже оглянуться. Под ногами всюду валялись разорванные тела, всюду темнела кровь и стояла невыносимая вонь. На самом судне крики ужаса и жалобные вопли стихли, но шум не прекращался. Скорее всего, людоеды покончили с людьми и теперь грызли друг друга.
Наконец Лео, двигавшийся впереди, уперся стволом своего ружья в двери рубки управления. Здесь убитых было больше – вся вахта, за исключением капитана и нескольких человек, которые, вероятно, успели укрыться в сейфе. Лео сделал последнее усилие и оказался перед входом в сейфовое помещение. Рацию он не выключал и только выкрикнул.
– Открывайте!
Автоматическая дверь откатилась в сторону. Лео прямо-таки рухнул внутрь. За ним проскочил кто-то еще. Грохнул выстрел, видимо, следом сунулся один из монстров, и дверь с легким щелчком закрылась. Лео показалось, что слишком быстро. Он оглянулся. За его спиной, тяжело дыша и размазывая по лицу пот с кровью, стоял старший помощник Сильвер. Один. Все сотрудники службы безопасности лайнера погибли. Но смерть их была не напрасной.