– Мне повторить вопрос? – нахмурился китаец.
– Мы простые ученые. Исследуем приливы и отливы, – соврал Ким.
– Понятно. Значит, не хотите говорить правду, – узкоглазый щелкнул пальцами.
Его спутник скрылся за дверью, а через несколько минут привел в каюту личного повара Кима. Вьетнамец в белом фартуке трясся, словно осиновый лист на ветру. Он не понимал, чего от него хотят. Ведь хозяин никогда не посвящал его в свои дела. В обязанности повара входило лишь приготовление пищи – остальное оставалось для него тайной.
– Скажешь? – китаец взвел курок и приставил «пушку» к виску кока.
– Я же говорю, что мы ученые…
Раздался выстрел. Брызги крови осыпали мелкими каплями лицо китайца. Повар покачнулся и осел на пол, откинувшись простреленной головой на стенку. Узкоглазый достал носовой платок и протер выпачканное кровью лицо.
– Следующим будешь ты, – китаец навел ствол пистолета на Бьорка, – считаю до трех.
У Кима было всего несколько секунд, чтобы принять решение. Он понимал, что имеет дело с парнями, которые не бросают слов на ветер. Если сказали, что пристрелят, значит, так и случится. Сначала убьют Бьорка, а следующим станет и он.
– Хорошо, я скажу, – скрепя сердце согласился Ким, понимая, что отпираться не имеет смысла.
Уже приготовившийся к смерти мистер Бьорк благодарным взглядом посмотрел на хозяина яхты.
– Я слушаю, – поторопил китаец.
Хозяин яхты выложил все, что знал: и про акулу-робота, и про инфразвуковую пушку, способную убивать на расстоянии. Единственное, что он утаил, – свою роль в этом деле, сделав из себя эдакого простачка-исполнителя, которому поручили выполнить это задание. Так он рассчитывал переложить с себя всю ответственность на кого-нибудь другого.
– Значит, ею можно уничтожать людей? – прищурился узкоглазый. – Мы имели по ней информацию, но звучит как фантастика.
– Если не верите, можем проверить, – лишь бы задобрить китайцев, предложил Ким.
– Хорошая идея. Вот только на ком? – китаец обвел взглядом присутствующих в каюте, – пока я вижу только две кандидатуры.
– Зачем здесь? Есть одно местечко, предназначенное специально для этих целей. Там много народу. Заодно увидите, на что способна эта пушка, – в голову Кима неожиданно пришла мысль, – тут недалеко. Чуть позже полуночи окажемся на месте.
* * *
После взрыва катера, на котором находились представители Министерства обороны, на военно-морской базе были приняты повышенные меры безопасности. Ведь те, кто совершил диверсию, могли вернуться сюда, чтобы вновь попытаться сорвать работы по очистке фарватера. На базу прибыло два тентованных грузовика с военными. Разделившись на небольшие группы, солдаты патрулировали территорию базы. В случае появления посторонних и подозрительных личностей им было приказано открывать огонь на поражение. Солдаты были повсюду – на смотровых вышках, на летном поле, на причалах. Подойти к базе незамеченным, а тем более пробраться за ограждение, было невозможно.
Работы по очистке фарватера все же начались. В кабельтове от берега загремел земснаряд, засвистела помпа, вбиравшая в себя ил и донные осадки. В унисон загудели десятки дизелей. Вспыхнувшие прожектора осветили большое болото, в которое сбрасывали экскаваторами грязь с подходящих к берегу барж. Рабочие тонули резиновыми сапогами в грязи. Вяз в иле гусеничный трактор.
В одной из бытовок, разместившись на узких скамейках, сидели четверо рабочих. Их смена еще не подошла, и они коротали время за игрой в кости. То и дело над картонным ящиком взлетали черные, граненные по углам кубики. Выпадавшие цифры вызывали шквал эмоций. Кто-то ругался и стучал кулаками по стене. Кто-то, наоборот, радовался, сгребая себе в карман выигранные деньги.
– Не везет сегодня, – раздосадованно махнул рукой один из рабочих, – пойду подышу свежим воздухом.
– Иди… Иди… Остынь, – дружно закричали ему вслед товарищи.
Выбравшись на улицу, вьетнамец закурил сигарету. Сегодня был не его день – проиграл месячную зарплату. А тут еще, как некстати, заболела дочь. Требовались дорогие лекарства. Но на что их покупать, если карманы пусты? Немного поразмыслив, рабочий решил занять денег у кого-нибудь из ребят. Дымя сигаретой, он двинулся в сторону освещенной прожекторами площадки, на которой трудились десятки рабочих.
– Одолжишь? Я же из твоей бригады. С получки отдам, – спросил он у первого встречного.
– Нет. У самого пару сотен донгов в кармане осталось, – пожал плечами молодой парень, – можешь вон у тех спросить. Они побогаче, – рука указала на рабочих с лопатами, – парни хорошие. Как я знаю, при деньгах. Главное хорошо попросить.
Но и там проигравшегося в кости ждала неудача. Все отвечали ему отказом. Ответы были разные, но по сути одинаковые: «сам на мели», «еще не заплатили». Отчаявшись, рабочий побрел к бытовке, но его вдруг окликнул грузный сварщик, ремонтировавший грейдер:
– Эй! Я тут слышал, тебе деньги нужны. У оператора земснаряда есть немного. Он человек предприимчивый. Пообещай ему, что с небольшими процентами отдашь, он и согласится. Сам у него много раз одалживал. Скоро туда катер отправится.
Поблагодарив сварщика, рабочий поспешил к причалу. Катер как раз собирал смену ремонтников, отправлявшуюся к земснаряду, чьи огни четко читались в море. Ребята не отказали взять его с собой – причина-то уважительная. Через четверть часа он уже забрался по металлической лестнице на верхотуру, стучал в застекленную кабину.
– Чего тебе? – приоткрыв дверь, спросил оператор.
Рабочий объяснил все, как есть. Мол, выручай, позарез нужны деньги, верну на следующей же неделе, но уже на тысячу больше. Немного помявшись, оператор отсчитал необходимую сумму. Рабочий уже хотел было спускаться вниз, как его вдруг за плечо одернул оператор.
– Ты… это… видишь… там внизу? – оператор с трудом подбирал каждое слово, не зная, как объяснить то, что начало происходить на понтонной площадке, где работали ремонтники и бригада, обслуживавшая земснаряд.
Рабочий прижался к кабине и посмотрел вниз. А там происходило что-то необъяснимое и одновременно ужасное. Десятки рабочих и солдат катались по настилу в грязи, корчась в предсмертных судорогах. Их глаза были выпученными, даже на таком расстоянии слышались хрипы и крики. Они пытались подняться, но неведомая сила тянула их обратно к настилу. Один за одним рабочие и солдаты умирали, застывая в неестественных позах. Вскоре на площадке не осталось ни одного живого. Тела тонули в грязи, хлынувшей из неплотно состыкованных секций пульпопровода.
– О, Будда, – воскликнул оператор, взывая к всевышним силам, – помоги нам! Отгони зло…
– Посмотри, может, кто-нибудь выжил? – рабочий в надежде рыскал глазами по площадке с трупами.
Оператор трясущейся рукой нащупал на панели приборов кнопку, вдавил ее. На крыше кабины вспыхнул прожектор. Круг света медленно поплыл по понтонам земснаряда, выхватывая из темноты разбросанные по настилу тела. Никто не подавал признаков жизни.