– Она согласится? – спросил генерал. – Сын выделил какие-то деньги. Я взял их с собой.

Полковник подался вперед, и генерал Сивоконь понял, что совершил правильный ход. Он представил себе, как толстая Галка, супруга Подоляка, уже сегодня вечером снимает с телефона трубку и взахлеб пересказывает всю ситуацию сестре. Та делится с мужем. Вот и вся история о продаже крейсера на Тайвань.

– Такие у меня мысли, Гриша, – сказал Трофим Иванович. – Что скажешь?

– Я подумаю, – произнес Подоляк холодно. – Хотя что это я. Жена сделает! Вы точно изложили ситуацию? Я запомнил. Завтра же принесу вам от нее рекомендации. Давайте деньги. Вы же взяли их с собой?

Глаза генерала Сивоконя на мгновение сузились, а потом он достал из кармана и вложил в руку Подоляку конверт с деньгами. А сам подумал, что придет время, и он достанет пистолет и разрядит его в эту наглую морду, которая сейчас светилась напротив него счастьем.

Глава 8

Ночь под Астраханью выдалась ясная и теплая. С неба, усыпанного звездами, рассматривала землю полная луна.

Берег одного из рукавов Волги вдавался вглубь, образуя тихую заводь. На берегу заводи, как раз напротив выхода на реку, стояло сооружение для хранения лодок – эллинг.

Он был сбит грубо, торопливой рукой. Строительным материалом послужили почерневшие просмоленные доски. Казалось, только браконьер мог поставить его в таком месте, больше никто.

Легкий ветер трепал ветви ив, вокруг не было ни души. Лишь пронзительные звуки цикад, певших на разные голоса в ночи, свидетельствовали, что здесь есть что-то живое. Медленное течение Волги подчеркивало покой, царивший вокруг.

Внутри эллинга кто-то находился. Сквозь небольшое окошко, выходившее к зарослям ивняка, пробивался свет. Свет был неяркий – внутри горели фонарик или свеча. Иногда окно застилала тень – человек внутри передвигался.

Издалека послышался звук мотора. На воде показалась небольшая надувная лодка с подвесным мотором. В лодке сидела Анжелика. На девушке был темно-зеленый прорезиненный плащ, который почти полностью скрывал ее в темноте.

Анжелика и была тем наблюдателем, следившим через бинокль за действиями у сухогруза. Сейчас она направлялась к отцу.

В дельте Волги заблудиться среди сотен рукавов, петляющих лабиринтами, несложно и днем – а про ночь и говорить нечего! Но девушка уверенно управляла лодкой, и можно было предположить, что она давно и хорошо знает здешние места.

Осторожность не покидала Анжелику и ночью. Время от времени она осматривала окрестности в бинокль.

Однажды уши Анжелики уловили шум чужого мотора, и девушка быстренько заглушила свой. Лодку она завела в густые заросли камыша возле берега, притаилась. Всего в метрах десяти от нее, в сгущавшихся сумерках, прошел катер с веселой компанией на борту. Орущие на все голоса девчонки и парни хором пели что-то неразборчивое. Песня прерывалась хохотом, его взрывы, напоминавшие раскаты артиллерийской канонады, летели над рекой. Катер вилял, чертил на воде круги, пока тому, кто сидел за рулем, не надоело кружить на одном месте.

– Ехали на тройке с бубенцами!.. – донеслись до Анжелики пьяные голоса, после чего шум мотора стал отдаляться.

Девушка вздохнула с облегчением. Запустив мотор, она направила лодку в один из рукавов. Через некоторое время снова заглушила мотор и вынула из кармана мобильный телефон. Вокруг по-прежнему царила ночь, тихо журчала вода, обегая борта лодки.

Анжелика набрала номер.

– Папа, я здесь, – глухо произнесла она. – Через пару минут буду. Открывай.

Красотка вошла в залив на веслах. Громада эллинга чернела на берегу. Хорошо смазанные створки отворились бесшумно, и Анжелика увидела помещение, тускло освещенное керосиновой лампой. Лампа висела на крюке, вбитом в потолок, стены эллинга окаймлялись дощатыми причалами. Девушка направила лодку внутрь.

* * *

Вечером Трофим Иванович лежал на диване у себя дома, в просторной комнате, которую он называл «кабинет», и рассматривал потолок. Дверь была заперта. Часы показывали одиннадцать. Когда жена позвала ужинать, Трофим Иванович не ответил. Пусть думает, что спит или занят работой.

Сивоконь не спал и не был занят работой. Он лежал на диване и пялился в потолок. Только что он позвонил в Баку – и вежливый Рафик заверил, что все в порядке. Но умудренный Сивоконь не поверил.

– Скажи, Трофим, – спросил Рафик. – Зачем тебе вдруг деньги?

– Да как тебе сказать, – ответил Сивоконь. – Тягают тут меня за вымя.

– Уже завтра все поменяется, Трофим, – пообещал Рафик. – Теперь готовь корреспондентов…

Черт побери, король черной икры был навеселе. Трофима Ивановича это особенно разозлило.

– А скажи-ка мне, – сурово произнес генерал, – как ситуация в Астрахани?

– Все нормально. Ты же сделал, что мог.

– Ну да, – разозлился Трофим Иванович. – А что сделали вы?!

– Не волнуйся, Трофимчик, – сказал Рафик Мустафович. – У нас там работает человек. Надежный человек.

– Как, один человек? – ахнул Трофим Иванович. – Всего один?

Кажется, он не спросил ничего, а поменялось многое. От былой вежливости Рафика не осталось следа.

– Не лезь глубоко, Трофим, – прорычал Мустафов. – Взяли тебя к себе, и радуйся. Ты еще молодой, терпи…

Генерал изумился. Как это – он молодой? Важные вопросы решать – так к генералу, а как разговор о деньгах, так «молодой»!

– Деньги, Рафик, меня интересуют деньги.

– Деньги переведем…. Когда – вопрос особый. И еще, позволь тебе заметить, и не обижайся, дорогой. Не следует употреблять по телефону некоторые слова, в особенности – названия городов…

– Рафик, ты что себе позволяешь? – спросил генерал. – Забыл, как я тебя выручил три дня назад?

Дальше произошло непонятное – Рафик разозлился.

– Это еще кто кого выручил, – прошипел он.

Дальше Трофим Иванович услышал долгий вздох, и из трубки полетели короткие гудки. Снова и снова генерал Сивоконь набирал домашний номер Мустафова, но никто не отвечал. Трофим Иванович позвонил на мобильный – автоответчик оператора сотовой связи сообщил, что абонент отключен или находится вне зоны действия.

– Обиделся, черт, – подытожил Трофим Иванович.

Итак, ничего себе, друзья-собутыльнички! У них работает один человек, а все остальные не хотят ни делать ничего, ни ответить.

Некоторое время Сивоконь колебался, звонить или не звонить Ставрогину. Затем решил позвонить. На кон было поставлено слишком многое, генерал должен был быть уверен в том, что человек, от которого на самом деле все зависит, делает все правильно и в соответствии с его, Сивоконя, мыслями и требованиями.

Трофим Иванович вновь схватил мобильник и стал нажимать кнопки. Когда отозвался Ставрогин, генерал Сивоконь почувствовал, как сердце чуточку отпустило.