«Жмот! – подумал Аззам, глядя на помятое крыло лоцманской машины. – И ведь получает достаточно, и премиальные имеет. Как на таком ездить можно, непонятно!»
Отворив дверцу своего седана, Ирекат, не глядя, бросил саквояж на переднее пассажирское сиденье и плюхнулся в свое кресло. В лицо ударил противный теплый воздух застоявшейся на солнце машины. Торопливо вставив ключи в замок зажигания, инженер завел двигатель. Тот отозвался приятным для слуха утробным ворчанием. Механик захлопнул двери и первым делом щелкнул выключателем кондиционера. Повеяло первыми тонкими струйками прохлады. Расслабленно ловя их всем телом, Ирекат прикрыл глаза. И тут же широко распахнул их от неожиданности, мгновенно сменившейся диким испугом. Чья-то широченная ладонь закрыла ему половину лица, зажав рот и не дав возможности издать ни единого звука. Перед глазами демонстративно сверкнуло громадное, как ему показалось, лезвие ножа, и тут же он почувствовал прикосновение холодного металла к своей шее. Молниями по спине пробежали мурашки, мгновенно сделав рубашку мокрой от пота. Руки и ноги стали ватными от страха, а в животе неприятно заныло.
– Сидеть! – тихо приказал из-за спины незнакомый голос. – Не будешь дергаться – останешься живым. Заорешь или выкинешь какой-нибудь фокус – перережу глотку, как барану. Оружие есть?
Инженер попытался было отрицательно замотать головой, но могучая рука, зажимавшая рот, не дала этого сделать. Получилось только промычать. Незнакомец продолжил:
– Сейчас я медленно уберу руку, а ты будешь сидеть тихо-тихо, договорились?
Ирекат снова замычал. А куда ему было деваться? Ладонь так же незаметно убралась, как и появилась, дав возможность египетскому механику вдохнуть. С шумом втянув в себя воздух, он покорно замер на месте – нож по-прежнему касался его кожи.
– Не оборачивайся! – прозвучала новая команда, хотя у него и в мыслях не было этого делать. – Трогайся с места и выезжай на дорогу. Куда дальше – скажу потом. И помни – что бы ни случилось, я успею прикончить тебя раньше, чем ты дернешься.
В этом-то Ирекат как раз не сомневался и проверять достоверность утверждения вовсе не хотел. Дрожащими руками переключив передачу, он начал выруливать со стоянки. Лезвие от горла отстранилось, но тут же легонько кольнуло между ребер. Работали с ним профессионально, механик чувствовал это на собственной шкуре, причем в самом прямом смысле. А вот кого он так прогневал – размышлять было пока не с руки. В голове мелькали самые разные мысли, которые неслись бешеным хороводом, совершенно не подчиняясь воле. Чаще других проносился образ одного из рабочих, придавленного контейнером, которого однажды довелось увидеть механику. Почему-то он был уверен, что именно так и будет выглядеть со стороны и его собственный труп после того, как этот ужасный человек сзади искромсает его своим громадным тесаком. Это умозаключение отнюдь не придавало ему бодрости. Тошнота волнами подкатывала к сжавшемуся в комок желудку.
Миновали границу порта, и полицейский патруль не только не кинулся спасать его, но даже не обратил особенного внимания на одну из сотен машин, снующих туда-сюда. Призрачная надежда на избавление от внезапного плена таяла вместе с удаляющимися в боковом зеркале портовыми постройками.
– К-куда ехать? – Внезапно пересохшее горло плохо повиновалось своему владельцу. Ирекат с опаской сглотнул и прокашлялся. Страх новой волной накатился на несчастного инженера, когда тот, кто сидел на заднем сиденье, приказал свернуть на безлюдную боковую дорогу. Он был настолько материальным этот ужас, что казалось, распространялся вокруг, словно радиоволны. Незнакомец это почувствовал и слегка нажал на лезвие. Нож без особого труда распорол тонкую ткань рубашки, оставив маленькую царапину на смуглом теле механика. Тот вздрогнул и послушно повернул руль. «Пежо» запрыгал по неровной проселочной дороге, все дальше удаляясь от трассы.
– Останови, – послышалось сзади, и это слово прозвучало для Иреката как приговор. Отчаянно пытаясь побороть дрожь в коленях, он нажал на тормоз. Машина довольно резко замерла на месте и заглохла. Нащупав ручку, механик дернулся в сторону выхода, но еще мигом раньше сильная пятерня сгребла воротник его рубашки и рывком оставила сидеть на водительском кресле.
– Что вам от меня нужно? – почти закричал инженер. Нервы его были на пределе.
– Успокойся и отвечай на мои вопросы: кто и зачем приказал тебе подбросить наркотики на русский корабль?
– Какие наркотики? – заикнулся было араб и тут же получил оглушительную затрещину, от которой его голова мотнулась в сторону, чувствительно приложившись к стойке автомобиля.
– Ответ неверный, – грустно произнес Полундра, продолжая держать египтянина за шиворот. – Не зли меня.
– Клянусь, я ничего не подбрасывал! Я…
На этот раз Сергей ткнул ему двумя пальцами в нервное сплетение повыше ключицы, не дав договорить. Механик взвыл от боли. Схватив его за подбородок, Полундра придвинулся к его уху.
– Если хочешь дальше поиграть – скажи. Я знаю много разных забав. Только тебе они вряд ли понравятся. – Невозмутимый голос Полундры действовал на инженера как холодный душ. – Попробуем еще раз, но за каждую попытку соврать тебе будет очень больно.
– Меня заставили! – Голос механика срывался, в голове гудело после столкновения с собственным авто, вид у него был довольно плачевный. Сергей выдержал небольшую паузу, а затем положил ладонь ему сверху на лоб и, зацепив пальцами за глазницы, оттянул голову назад, словно собираясь перерезать горло.
– А-а-а!! – завопил механик. – Не убивай! Я все скажу! Все!
Сергей чуть ослабил хватку.
– Мне заплатили и дали пакет, чтобы я нашел его на русском судне!
– Кто?
Араб попытался схватить удерживающую его руку, но Павлов без труда перехватил его кисть.
– Я не знаю его, он дал мне деньги и все! Первый раз его видел!
– Я же предупреждал, не ври мне! – Сергей больно вывернул один из пальцев на руке Иреката. – Тебе больше не нужен этот палец, да? Кто это был?
Скорчившись от боли, египтянин решил больше не упираться. Сбиваясь и всхлипывая, он затараторил:
– Жизнью клянусь – не знаю, как его зовут! Никогда его раньше не видел, Аллах свидетель! У него шрам был на лбу, страшный такой! Прямо на глаз спускался! Две недели назад он пришел ко мне домой, дал десять тысяч баксов и наркоту. Сказал, что я должен сделать так, чтобы эту дрянь нашли на русском корабле! Иначе он убьет меня! И все! Больше я ничего не знаю, клянусь!
Сергей мысленно присвистнул: «Десять тысяч! Неплохо заработал, ублюдок!» Но пальца не отпустил.
– Зачем ему это нужно?
Ирекат почти рыдал:
– Не знаю я!!! Он ничего мне больше не сказал! Только пригрозил, что мне будет плохо, если я кому-нибудь расскажу! Я отдам все обратно, все деньги, только не трогай меня!
Теперь для Полундры кое-что прояснялось. Постепенно прорисовывалась подоплека всех несчастий его корабля и команды. Чтобы наркотики были подброшены на судно, необходимо появление там механика. А как это сделать, не вызывая лишних подозрений? Ну, конечно, только в сухом доке. Для этого и столкновение организовали. Недаром капитан буксира себе «мерс» купил. Да, вариант самый правдоподобный. Не произойди аварии, кто бы пустил этого араба на борт «Арктура»? Ничего себе заговор, масштабы впечатляют. Кто-то по-крупному обозлился на мирный русский кораблик военного назначения. Или на кого-то из команды…