– Может, дизель заглушим, послушаем? – загоревшись, предложил украинец. Он интуитивно почувствовал, что этот гром может оказаться именно тем, за чем они охотятся уже столько времени.
– Давай, – согласился Сергей и выбрался из рубки на бак.
Пару раз гукнув напоследок, мотор затих. И почти сразу же отчетливо послышались далекие трели плотного автоматического огня. Сомнений быть не могло – где-то впереди шел бой.
Средиземное море. Нейтральные воды недалеко от границы Израиля
– Вперед, правоверные! Рвите их на части, режьте им глотки! Аллах акбар! – Стоя позади бородатого пулеметчика, Наги яростно напутствовал своих людей, которые словно муравьи выскакивали из подлодки, паля из автоматов, и устремлялись вдоль ее корпуса, готовясь перебраться на вражескую палубу, как только субмарина подойдет поближе. Крики командира то и дело прерывались грохотом бельгийского «MAGа», продолжавшего поливать спасательное судно свинцовым дождем.
Израильтяне, ошалевшие поначалу от неожиданной атаки, постепенно приходили в себя. И сразу же начали огрызаться. То тут, то там из простреливаемых насквозь надстроек вспыхивали прерывистые огненные пятна. Автоматы «узи», которыми были в основном вооружены атакуемые моряки, в ближнем бою были не менее эффективны, чем «калашниковы». Задыхаясь от черного дыма, который валил из машинного отделения, команда «Звезды» отбивалась изо всех сил.
Одна из пуль с визгом ударилась об обшивку боевой рубки в пятнадцати сантиметрах от локтя арабского командира. Но он совершенно не обратил на это внимания, с бешенством глядя, как его не защищенные ничем матросы падают, распластавшись на мокрой носовой площадке, или скатываются в воду, подкошенные меткими выстрелами. Еврейские пули безжалостно молотили нападавших, оказавшихся в западне на простреливаемой палубе подлодки, лишенной каких-либо укрытий. С дикими криками раненые террористы пытались доползти до люков, поливая кровью холодную сталь корпуса.
Наги вцепился в плечо пулеметчика, отчаянно заорав:
– Вали их, брат! Бей, как псов!
Что-то противно хрястнуло, в лицо командира брызнуло чем-то теплым и скользким. Он ладонью стер липкую жижу с глаз и, услышав, что пулемет замолк, еще раз тряхнул бородатого стрелка. Безжизненным мешком тот завалился назад. Девятимиллиметровая пуля, войдя чуть пониже левого глаза, вдребезги разнесла его черепную коробку, и это его мозги стирал со своего лица Наги.
До борта оставшегося без двигателя спасательного судна оставались считаные метры. Палестинские экстремисты с дикими криками ярости, боли и отчаяния метались по палубе, беспорядочно расходуя боекомплект, не в силах ни укрыться от губительного, сосредоточенного огня, ни ускорить приближения к вражескому кораблю, чтобы вцепиться израильтянам в глотки. Все меньше и меньше арабов, способных продолжать бой, оставалось на лодке. Несколько боевиков кинулись в воду, предпочитая добраться вплавь, чем подохнуть так и не встретившись с врагом лицом к лицу.
Внезапно с мостика судна ударил израильский пулемет «negev», который своими пулями калибра 5,56 буквально изрешетил ближайшего боевика и тут же стал высекать искры вдоль всей подлодки, сея смерть и панику в рядах террористов.
Палестинцы дрогнули. Лупя из «калашей» уже не целясь, они попятились к спасительным люкам, надеясь укрыться в них от гибельного расстрела практически в упор.
Наги, понимая, что бой вот-вот может быть проигран, в отчаянии поднял выпавший из рук бородача «МАG» и в две очереди выпустил остатки ленты. Крича что-то невнятное, он принялся перезаряжать свое оружие. Положение нападающих было незавидным, а лишившись огневой поддержки пулемета, они почти готовы были бежать.
Дикий рев раздался со стороны рубки. Словно выброшенный могучей пружиной, из бокового люка выпрыгнул Ассади, а с ним еще несколько матросов. Хаким, прикрывая себя огнем из «АК-74», занял удобную позицию и, мгновенно прицелившись, выстрелил из подствольного гранатомета. На израильском мостике грохнуло, «negev» замолк. Стрелявший из него боцман, хрипя и размахивая культей оторванной руки, вывалился из облака сизого дыма, полетел вниз и ударился о палубу, задергавшись в последних конвульсиях. Бойцы «внезапного подкрепления», не мешкая, долбанули из своих подствольников в борт израненного судна, уложив сразу четверых автоматчиков, изрубленных в клочья взрывами и осколками.
С глухим ударом пришли в соприкосновение борта двух воюющих кораблей, мимоходом расплющив барахтающееся в воде тело раненого. Получившие неожиданную поддержку палестинцы ринулись вперед, пользуясь ослабевшим сопротивлением евреев. Да еще их командиру наконец удалось найти и загнать в пулемет новую стопятидесятипатронную ленту, и с рубки субмарины снова ударил смертельный ливень, прикрывая карабкающихся на борт боевиков.
Одним из первых на палубе оказался Хаким. Кувырком уйдя от очереди из «узи», которой его пытался достать старший помощник капитана, он в упор прострелил ему грудь и, отбросив опустевший магазин, перешагнул через захлебывающегося собственной кровью моряка. Вставить новую обойму не успел. Сбоку, с перекошенным от ужаса и ненависти лицом, на него набросился какой-то юнец и, целясь прямо ему в лицо из пистолета, надавил на спуск. Хаким застывшим взглядом смотрел в черное отверстие ствола, готовое с бешеной силой выплюнуть в него кусочек металла и прямо здесь оборвать его жизненный путь. Но этого не произошло. Вырвав пистолет из кобуры, молодой матросик забыл снять его с предохранителя. Осознав это, он почти мгновенно исправил свою оплошность, но этого «почти» арабу хватило, чтобы резким движением воткнуть ствол своего «калаша» ему в горло, чуть пониже кадыка. Пистолет все-таки содрогнулся в выстреле, но, находясь в уже безвольно обмякшей руке, он не причинил никому вреда. Без сожаления добив парня, уголком приклада проломив ему висок, Ассади бросился к радиорубке. И чуть не споткнулся о лежащего ничком палестинца с дымящимися рваными ранами на спине. Узнал в нем боевика, помогавшего ему взобраться на палубу.
До рубки радиста было всего несколько метров, но пространство это простреливалось с обеих сторон.
Упав на колено, Хаким прижался к пожарному щиту. Из прохода в кубрик со свирепым визгом вылетали пули, там засел какой-то упрямец. Не высовываясь из-за угла, Хаким наугад послал в него очередь. Не попал. Зато стрелок ответил плотным прицельным огнем, в щепки разнеся угол, за которым прятался араб, заставив того отшатнуться.
Мимо Ассади с криком: «Аллах акбар!» пронесся тощий иорданец, который на подлодке обслуживал дизельные генераторы. Не разбирая пути слезящимися от едкого дыма и пороховых газов глазами, он заскочил прямо в проход, пытаясь прорваться на нижнюю палубу. Израильский стрелок не оплошал – террорист словно напоролся на невидимую стену, вскинул руки и столбом повалился назад.
Недолго думая, Ассади метнулся из своего укрытия и, схватив продырявленного пулями иорданца за шиворот левой рукой, стал прикрываться им как щитом, пересекая открытую площадку и паля с правой руки в темноту прохода.