Неожиданно, как черт из табакерки, у борта шлюпки всплыл Полундра. Он перевалился через борт и, отдышавшись, принялся снимать с себя аквалангистский костюм. По движениям старлея было заметно, что он очень устал, а лицо сохраняло весьма серьезное выражение. Сухомлин вопросительно уставился на него, ожидая информации о том, что же произошло на паруснике.
— Так, теперь как можно быстрее валим отсюда! — махнул рукой Павлов. — Солнце уже показалось, скоро совсем светло станет, могут заметить, и тогда нам крышка!
Моряки усердно налегли на весла.
— А что вы сделали, товарищ старший лейтенант? — не удержался от расспросов любопытный курсант, не дождавшись «отчета о проделанной работе».
— Да так, на экскурсию сходил на наш фрегат, изучил обстановку, — небрежно ответил Полундра, — а кроме того, провел неплохую диверсию.
— А какую именно?
— А глаза тебе на что? Давай, будущий морской офицер, прояви наблюдательность и смекалку. Что заметил на корабле странного?
— Ну, выстрелы были, много стреляли… Дым еще столбом стоял. А! Осадка корабля заметно увеличилась, я сразу заподозрил — что-то не так!
— Молодец, наблюдательный! Короче, залез я на фрегат, убрал одного охранника, затем пролез в трюмы и открыл все кингстоны. Да, мотопомпы все ипортил, поэтому они сейчас эту воду хрен откачают. А на обратном пути меня заметили, ну да постреляли немного. Они, видно, нашу оружейку взломали.
Весть о диверсии, проведенной ночью Павловым, повергла курсанта в изумление. Как так можно! Офицер российского Военно-морского флота сам топит свое же судно, ломает на нем насосы, фактически обрекая на погибель, и к тому же преспокойно, с гордостью об этом рассказывает. В голосе Сухомлина зазвучали искорки возмущения и гнева:
— Так ведь, товарищ старший лейтенант, после этого фрегат потонет, ко дну пойдет!
— Да нет, не думаю, — успокоил его старлей, — там остался командир судна. Стенин — моряк опытный, я его хорошо знаю. Правда, совсем непонятно, чего он там остался, по своей воле или заставили его… А может, заложник? Ну, в любом случае кавторанг знает, что надо делать.
— И что же он сделает, товарищ старший лейтенант? Почему он команду идти вперед отдал? — курсанту все-таки казалось, что его любимый «Адмирал Сенин» пойдет ко дну.
— В такой ситуации единственно правильное решение — посадить корабль на рифовую банку, вон там, видишь? — показал Павлов на островок.
— Я-то ее, товарищ старший лейтенант, давно заметил, только как это так: корабль пробоины имеет, вода все прибывает и прибывает, скоро осадка такая будет, что он и сдвинуться не сможет, а его ко всему прочему нужно вести на банку? Ведь он там совсем засядет, а если еще на риф напорется, то дополнительную пробоину получит.
Полундра улыбнулся, слушая наивные, по его мнению, вопросы курсанта, но ответил:
— Глубина возле рифовой банки будет небольшая, местами метров пять, не больше. Если корабль там сядет и даже, как ты правильно заметил, напорется на коралловый риф, то это ему придаст остойчивость, не даст кораблю пойти полностью под воду. Так и будет он там стоять, пока подкрепление не вызовем, и никуда он от нас не денется. Да и пираты не сбегут. Главное, — в голосе Полундры помимо наставнической интонации появились нотки опасения, — чтобы шторма не было. Вот тогда точно в такой ситуации от нашего «Адмирала Сенина» в считаные минуты останутся лишь щепки да обломки.
— Хорошо, допустим, корабль сядет на банку, — не успокаивался Сухомлин, — а что потом?
Полундра сосредоточенно греб и, казалось, не услышал вопроса, но после все-таки ответил:
— А до «потом» еще дожить надо.
Через некоторое время Павлов остановил шлюпку, достав из кармана GPS-навигатор и принявшись изучать местоположение шлюпки и направление их движения. Полундра знал кучу различных ориентиров и признаков, по которым умел определять приблизительное местоположение и направление движения, но при помощи прибора спутниковой навигации он, конечно, делал это абсолютно точно. В технике, как во многом другом, старлей разбирался отлично.
Изучая окружающую территорию, офицер думал о том, что нельзя терять из виду корабль, но раз уж тот, скорее всего, сядет на мель, то ему с курсантом тоже не помешает высадиться на суше. Кроме кораллового острова, к которому направлялся парусник, других возможных мест для базы в округе не было.
— Ну, все, идем к коралловому острову, — принял старлей единственно правильное решение.
— Товарищ старший лейтенант, а нас с корабля не заметят? — обеспокоенно спросил Сухомлин.
— Подойдем к острову с другой стороны. Там можно продолжить наблюдения, не обнаруживая себя, — Павлов взглянул на лежавшего под ногами Али, — зато вот уж кому не надо ломать голову. Все равно ничего не изменишь!
— Это да, — согласился курсант.
Пока они гребли, Полундра размышлял, а не забеспокоились ли в штабе на их счет? Ведь фрегат должен выходить на связь регулярно, поэтому долгое отсутствие связи наверняка должно вызвать подозрения. С другой стороны, прошел лишь день. А что, если кавторанг выходит на связь с командованием по приказу пиратов и дезинформирует его? Да нет, тогда бы он, скорее всего, передал сигнал опасности. «Что ж, посмотрим, что будет. Свою задачу я выполняю», — твердо решил Павлов.
Пока Полундра в одиночку пытался вернуть корабль, вся остальная команда «Адмирала Сенина», все так же вынужденно бездействуя, сидела в мотоботе. Неприспособленное для дальних путешествий в открытом море и уж тем более не готовое к таким перегрузкам суденышко максимально низко осело в воду. Казалось, что вода вот-вот преодолеет не очень высокий барьер борта и хлынет внутрь. Однако мотобот отважно сражался с выпавшими на его долю невзгодами. Моряки боялись даже ходить по нему — малейшее движение могло нарушить сложившийся хрупкий баланс и опрокинуть судно.
Надо признать, что россиянам еще повезло. Их главным союзником был тот, кого они проклинали за день до этого, — штиль. Стоило бы налететь мало-мальски значимому ветру, вызвав волнение на море, как удар волны о борт мог привести к тому, что ботик вместе со всеми моряками перевернется. Вот тогда его пассажирам пришлось бы совсем несладко — помимо того, что поблизости не наблюдалось суши, воды Индийского океана кишат акулами, которые всегда не прочь напасть на человека.
Надо отдать должное морякам: опростоволосившись и потеряв корабль, они, конечно, приуныли, но признаков паники не наблюдалось. Все были готовы действовать при первой же возможности. К сожалению, эти самые возможности пока были сильно ограничены — оставалось только ждать. Невольные пассажиры мотобота с надеждой всматривались в морскую даль, надеясь заметить какое-нибудь судно, способное спасти их. А оно должно появиться — в конце концов, они же как-то наткнулись на этот злосчастный мотобот! К тому же приблизительно там, где они сейчас застряли, проходил достаточно оживленный путь навигации между йеменским городом Аден и кенийской Момбасой. Но сколько придется ждать? Запасов еды, а главное, пресной воды не было.