Подъехав к самому краю берега, автомобиль остановился у воды. Одновременно все двери распахнулись, и наружу вывалились четверо миротворцев, среди которых был и полковник Юрген Фогс. В нескольких метрах от них красовался тот самый автомобиль, который они преследовали. Дверцы были распахнуты, внутри не наблюдалось никаких признаков жизни. Полковник легкой трусцой засеменил в направлении авто. Песок проваливался у него под ботинками, затрудняя передвижение. Достигнув цели, Фогс осторожно, словно опасаясь напороться на растяжку или еще на что-нибудь в этом роде, осмотрел машину. Ничего примечательного в транспортном средстве не наблюдалось, зато совсем рядом с ним на песке виднелись полосы внушительных размеров, которые, извиваясь, словно змеи, вели к краю берега, обрываясь в воде.
— Наверняка ушли на амфибии, — раздался за спиной у Фогса голос подбежавшего подчиненного.
— Да… значит, опоздали, — без всякой эмоциональной окраски, словно робот, произнес полковник.
— Что прикажете делать? — поинтересовался сержант.
Фогс в задумчивости скрестил на груди руки. На его лице не было заметно ни малейшего расстройства из-за неудачно сложившегося преследования.
— Возвращаться обратно, что же еще. Ну не в воду же за ними лезть на джипе. Или, может, хотите вплавь? — с циничной ухмылкой произнес он.
Сержант в растерянности пожал плечами, козырнул и, развернувшись, побрел к джипу.
На одной из центральных улиц Цюриха, как обычно, было оживленно. Нескончаемый поток людей разливался по тротуарам. Множество туристов бродили там, где даже самые толстые кошельки рискуют подвергнуться суровому испытанию в виде немалого количества роскошных магазинов.
Все это было прекрасно видно из офиса компании, расположенного в одной из высоток делового центра. Господин Фогель сидел в своем кабинете и благодушно разглядывал уличную суматоху сквозь массивное стекло окна. Атмосфера, царящая в офисе финансовой корпорации «Loga», составляла полную противоположность происходящему за окном. Деловой стиль господствовал во всем. Вся обстановка кабинета располагала к тому, чтобы делать здесь деньги. Большие деньги.
Тишину нарушало лишь легкое гудение кондиционера. Вальяжно развалившись в черном кресле, обитом дорогой кожей, председатель совета директоров перебирал документы. Периодически он с довольным видом складывал руки в замок, громко похрустывая пальцами, — эта процедура приносила ему удовольствие. Да и вообще — дела шли как нельзя лучше. Еще чуть-чуть, и российский парусник перейдет в собственность возглавляемой им корпорации.
Слегка улыбнувшись самому себе, Фогель ткнул пальцем в кнопку телефонного аппарата. Хорошо знакомый голос секретарши вежливо произнес:
— Я вас слушаю, господин Фогель.
— Будьте добры, кофе.
— Как обычно, без сахара? — вновь прозвучал молоденький голос.
— Как обычно, — подтвердил шеф.
Откинувшись на спинку кресла и раскинув руки в стороны, он сладко зевнул, а затем встал и медленно зашагал вдоль длинного стола, служившего местом переговоров, желая размяться после долго сидения.
«Осталось уладить несколько формальностей, и судно будет в нашем распоряжении», — эта мысль вертелась у него в голове последние несколько дней, принося немалое удовлетворение. Правда, новость об исчезновении секретаря была своеобразной ложкой дегтя в этой огромной бочке меда…
В дверь постучали.
— Войдите, — раскатисто произнес он.
Дверь отворилась, и в кабинет скользнула миловидная блондинка с небольшим подносом в руках. Лицо ее просияло обворожительной, хоть и слегка неестественной улыбкой, которой обычно одаряют боссов все секретарши по долгу службы.
— Ваш кофе, — она аккуратно поставила поднос на стол. Крепкий, бодрящий аромат тут же заполнил кабинетное пространство, привнося ощущение бодрости и позитивного настроения.
— Спасибо, ты как всегда меня радуешь, — деловито-вежливым тоном отблагодарил секретаршу начальник.
Но та не спешила уходить.
— Что-нибудь еще? — поднял голову Фогель.
— Да… тут для вас конверт, — проговорила она.
— От кого?
— Не знаю, я только сейчас его заметила, с утра вроде как не было, — оправдываясь, проговорила секретарша.
— Ну, хорошо, разберемся, — махнув рукой куда-то в сторону, сказал Фогель.
Та еще раз улыбнулась и проворно выскочила из кабинета, осторожно прикрыв за собой дверь.
— Так, что тут у нас? — задал Фогель вопрос сам себе, вскрывая конверт, на котором значилась его фамилия. Конверт был чист, никаких реквизитов и уж тем более адреса отправителя на нем не значилось. Хозяин кабинета удивленно вскинул брови. «По почте прийти не мог, явно кто-то подкинул», — пронеслось у него в голове. С осторожностью вскрыв конверт, директор обнаружил в нем совершенно обычный диск, сверкавший, словно зеркальце.
— Странно, — пробормотал Фогель под нос. С какой-то нетерпеливостью он вытащил из стола ноутбук и, нажав на кнопку запуска, отхлебнул из чашки горячего напитка. Пока компьютер загружался, Фогель нервно барабанил пальцами по столу, будто желая тем самым ускорить его работу. Когда же, наконец, диск скрылся внутри ноутбука, директор, установив экран поудобнее, разместился в кресле, сосредоточенно вглядываясь в черную гладь экрана. Он усердно пытался догадаться, что же сейчас увидит, однако ничего не приходило на ум.
В динамиках послышался небольшой фоновый шум, после чего на экране появилось изображение. Глаза Фогеля, увидевшего первые кадры, мгновенно увеличились в размере, а пальцы с силой вцепились в подлокотник кресла. В мониторе возник его секретарь Адриан Гресс, с жалким видом стоящий на коленях в каком-то грязном помещении. Позади него, скрывая лица черными масками, расположились несколько африканцев с автоматами в руках. Довершала эту ужасную картину огромная черная растяжка с длинной надписью, выведенной арабской вязью, — видимо, цитата из Корана.
Зрелище настолько поразило директора, что он на мгновение ощутил легкое покалывание в области сердца. Все позитивное настроение, бывшее у него в течение последнего времени, мгновенно улетучилось. Он побледнел, нервно заерзал на своем месте и с напряжением стал всматриваться в экран, ожидая дальнейшего.
Адриан Гресс поднял голову и с отрешенным выражением лица уставился в камеру. Губы медленно зашевелились. Дрожащим голосом он сообщил, что его взяли в заложники повстанцы. Напряжение Фогеля, казалось, распространилось по всему пространству офиса. Директор ощутил острый недостаток свежего воздуха. Стены словно приблизились друг к другу, пытаясь лишить его столь необходимого жизненного пространства.
Пленник на видео продолжал свою речь, адресованную шефу. Он сообщил, что похитители требуют за его освобождение выкуп. Сумма, которую озвучил его секретарь, заставила босса нервно улыбнуться. Бандиты требовали ни много ни мало — один миллион старых добрых американских долларов. Далее он узнал, что деньги должны быть собраны и переданы в руки повстанцев в течение одной недели. В случае своевременной уплаты бедняга Гресс мог остаться в живых, а иначе он навсегда исчезнет из этого бренного мира. На этих словах видеозапись оборвалась.