Сработала она и сейчас. Кавказские овчарки – псы умные, они не могли не сообразить, что объект нападения себя как-то нетипично ведет. Это смутило псов. Метрах в десяти от Андрея – всего секунды три прошло от момента, когда он собак увидел – псы сбавили скорость.
– Эх вы, барбосы глупые, – не повышая голоса сказал Андрей – совершенно спокойно, уверенно, даже с легкой презрительной ноткой в голосе.
Один из псов затормозил, второй подбежал вплотную, но не прыгнул, не ударил передними лапами в грудь – а именно так крупные собаки атаку на человека начинают. Он задрал морду и громко гавкнул прямо в лицо Андрею. И, как к этому ни отнесись, но факт: в голосе собаки явственно слышалась неуверенность, даже какие-то вопросительные интонации. Да, точно – в нем слышалась не столько угроза, сколько вопрос. Не «Гав!!!», а «Гав?». Дескать, я что-то не пойму, чего это ты меня совсем не боишься? Может, я не на того нападаю?
– Не на того, не на того, морда твоя лохматая, – спокойно сказал Андрей. Он стоял не шелохнувшись – сейчас любое движение пес мог принять за агрессию.
Когда старик-чабан подбежал к Андрею, тот по-прежнему стоял неподвижно, а собаки вертелись рядом с растерянными мордами. Услышав шаги хозяина, они обернулись, одна кинулась к нему, вторая снова гавкнула на Сабурова.
– Успокой собак, дедушка, – сказал Андрей, искренне надеясь, что чабан понимает по-русски. А то ведь в дальних абхазских селах, особенно среди стариков, есть и такие, которые по-русски не говорят. Правда, в здешнем селе таких вроде не было – по крайней мере, среди тех, кого Андрей знал. Но этот старик был ему незнаком – и неудивительно, собственно говоря. Он наверняка скотину не первый год пасет, когда Сабуров, еще будучи солдатом, в село за вином и едой наведывался, старик своим делом занимался, чабан с утра до вечера занят.
Но старик понял его. Он что-то хрипло крикнул по-абхазски, обе собаки метнулись к нему.
– Ты кто такой? – спросил старик – уже по-русски, хоть и с сильным акцентом. Голос его звучал крайне неприветливо.
– Андрей меня зовут. А тебя как, дедушка?
Старик чуть помолчал, но потом все-таки ответил:
– Тамыш. Так кто ты такой, парень, что тут делаешь?
– Турист я. Раньше служил тут в миротворцах, а теперь просто так приехал.
– А сюда зачем пришел?
Вот на этот вопрос ответить было уже труднее. Но Андрей заранее заготовил легенду.
– Я журналист. Сюда, вообще-то, отдыхать приехал, но заодно материал собираю, пару статей про Абхазию написать хочу.
– Понятно, – кивнул старик. Он явно не был удивлен – к журналистам в Абхазии привыкли. Некоторые и до его родного села добирались. – Так чего тебе от меня надо?
– Я слышал, овцы пропадали. Может, расскажешь мне об этом поподробнее?
Возможно, старик и не стал бы с ним разговаривать, но на него явно произвело впечатление то, как Сабуров с собаками справился. Да и вообще – скучно одному весь день, почему не поговорить. И старик рассказал Сабурову все подробности происшествия, даже отвел на то самое место, откуда последнюю овцу утащили. Пока разговаривали, Андрей все время внимательно по сторонам смотрел. И, наконец, увидел то, что искал. Еще одну собаку – не здоровенного волкодава, а небольшого пса. Тот самозабвенно вокруг овец бегал – пас. Ведь громадные кавказские овчарки сами почти не пасут – это сторожевая порода, их вывели, чтобы они отары от волков охраняли. И цели добились – с волком такая овчарка справляется. А вот именно пасти, то есть не давать скоту разбредаться, направлять стадо куда следует она почти не умеет. Для этого при стаде обычно еще одна или две собаки бывают. Они помельче, драться с волками не обязаны, их дело именно пасти. Вот такую собаку Андрей и заметил – и был этому очень рад. Ему была нужна именно такая псина.
А старик тем временем продолжал свой рассказ:
– Я же не могу сразу во всех местах быть, – говорил он. – Зашел за вон ту рощицу, в тень, а тут сзади выстрел. Я туда побежал, но поздно уже было. Удрал негодяй!
– А собак что же вы за ним не пустили?
– Далеко собаки тогда были, с той стороны холма. Этот гад тоже соображает. Да и к тому же какой смысл собак посылать за вооруженным человеком? Застрелит их, и все.
– А искать овцу не пробовали?
Старик на Андрея как на сумасшедшего посмотрел.
– Что ее искать? Утащили и съели.
– Ну, а пройти по следу вора?
– Зачем?
– Как зачем? Узнать, куда он пошел, откуда он.
– Да что тут узнавать! Будто я и так не знаю! На базу свою и пошел.
Ожидания Андрея подтвердились – искать вора по следу никто и не пробовал. Впрочем, в логике чабану тоже не откажешь. В самом деле, если абсолютно уверен, что вор с российской военной базы, то зачем по следу идти? Смысла нет. И так известно, куда этот след приведет. А в уверенности, что вор именно с базы, тоже ничего странного. Откуда ему еще быть? Посторонних в округе нет, не специально же за овцой кто-то издалека приехал.
Все это было так. Но у Андрея была дополнительная информация. И именно – слова его друга, который был уверен, что на базе овец не было. Абхазам, ясное дело, об этом тоже говорили, но те не поверили. Решили, что русские покрывают своих. Но вот у Сабурова причин не верить другу не было. И в профессионализме его он не сомневался. Если Абрамов сказал, что дает гарантию на сто процентов, то вопрос закрыт. Абрамов такой человек, что в случае необходимости иголку бы на базе нашел, не то что овцу или ее останки. Выходит, овцы пропадали, а на базе не появлялись. Вывод? Вывод простой – их куда-то дели, не доходя до базы. Имеет смысл поискать. Именно этим Андрей и собирался заняться.
– А скажи, дедушка, – сказал Андрей, когда чабан закончил свой рассказ, – ты мне на несколько часов собаку не одолжишь?
– Какую? – Абхаз нахмурил кустистые брови.
– Вон ту, – Андрей показал на небольшого пса, пасущего овец.
– Зачем тебе?
– Надо. – Объяснений Андрей решил не давать. – Если хочешь, я заплачу.
Старик несколько секунд поколебался. С одной стороны, собака ему была нужна. С другой – за пару часов и без нее ничего со стадом не случится. А этот русский парень ему понравился.
– Бери, раз надо, – сказал он.
– Сколько?
– Нисколько. Так бери. Эй, Амзор! Амзор!
Собака услышала, подбежала к хозяину. Пес был молодой, очень активный и дружелюбный – в отличие от сторожевых овчарок, те собаки, которые стадо пасут, к людям очень хорошо относятся, изначально зачисляя их в свои союзники.
Наладить хорошие отношения с Амзором Андрей сумел за пару минут. Потрепал пса по голове, дал ему кусок сахара – специально для этого с собой из села прихватил, полный карман кускового сахара в магазине насыпал. Дальше оставалось объяснить собаке, что от нее понадобится. Это тоже оказалось легко, ведь нужно-то Сабурову было не выполнение цирковых трюков. Он пару раз показал собаке кусок овечьей шкуры, потом кинул ее, собака принесла. Потом попросил чабана собаку подержать, а сам этот кусок шкуры спрятал. Отпущенный пес ее тут же нашел. Второй раз Андрей ножом срезал кусок дерна и спрятал шкуру под него. Пес опять не сплоховал. Каждый раз, прежде чем отпускать пса, Андрей громко говорил: «Ищи овцу!» Амзор явно все прекрасно понял – такие вещи собаки на лету схватывают. А пастушеские псы – особенно.