Похоже, грузинского командира интонация американца тоже задела.
– Джон, я не вчера родился. Он не мог оторваться.
– Так куда он тогда делся?
– Может быть, вниз упал.
– Тогда ваши люди бы это услышали.
– А может, спрятался.
– Где?! Тропа узкая!
– Возможно, мы в темноте какой-нибудь поворот пропустили.
– Нет здесь поворотов.
– Возможно, не поворот, а какую-нибудь трещину, расщелину. Может быть, он просто сошел с тропы и на склоне закрепился. Тут все-таки не отвесная стена. Он мог или камень какой найти, на который опереться можно, или за корень какой уцепился. Да, может, он просто нож в землю воткнул и за него держится!
«Хорошая мысль, – подумал Андрей. – Жалко, что мне самому в голову не пришло. Хотя нет, теперь не жалко. Получилось не хуже».
– Если так, то где он, впереди или позади нас? – спросил американец.
– Скорее всего, позади. Слез на склон, а мы мимо пробежали и его не заметили. Если впереди, то совсем близко – далеко от нас оторваться он никак не мог.
– Так давайте его искать!
– Сейчас люди немного отдышатся. И я им приказ четкий отдам. Нужно осторожно действовать. Этот человек опасен, он и так уже двоих наших убил.
– Мы теряем время!
– Ничего страшного. Если он перед нами, то никуда не денется, если станет вылезать, мы заметим. А если за нами, то мы ему путь отступления перекрываем. Он тогда может двигаться только вперед. А там… Ну, сами знаете.
– Да, верно. Вы правы.
«Что же это там такое впереди?» – подумал Андрей. А янки продолжал:
– Но сколько времени ваши люди еще будут отдыхать?! Нам нужно скорее закончить и идти дальше! Отдавайте приказы!
– Хорошо.
Грузин перешел на свой язык. К счастью, Андрей примерно представлял, что он сейчас прикажет. Да, точно. Часть бойцов двинулась дальше, вперед, остальные пошли обратно, внимательно осматривая скалу и склон, изредка подсвечивая себе фонариками. Андрей стал осторожно продвигаться вперед, тоже двигаясь по краю тропы, делая вид, что, как и все, занят поисками пропавшего беглеца. Метров пятнадцать он прошел спокойно, никто на него внимания не обращал. Но любому везению бывает конец.
Андрей услышал короткую фразу на грузинском. Говорили у него за спиной, интонация была вопросительной. Искренне надеясь, что обращаются не к нему, Сабуров сделал еще один маленький шаг в сторону. Снова вопрос по-грузински, на этот раз громче, в голосе явственно слышится раздражение. Андрей понимал, что и на этот раз проигнорировать вопрос нельзя – это будет явно подозрительно. Но и ответить он не мог! Да ладно ответить – хоть бы понять, о чем спрашивают!
«Блин, как хреново, что я языка не знаю! – бессильно подумал Андрей. – Прав был Скат, когда говорил, что для боевика знание языков – вторая вещь после рукопашного боя».
На размышление снова были считаные мгновенья, вероятность получить сзади прикладом по башке росла с каждым мигом. Поскольку ответить словами Андрей не мог, он решил прибегнуть к универсальному языку – к жестам. Он резко вскинул над головой правую руку. Жест стандартный – молчи и не мешай. При этом Андрей застыл на месте и смотрел вниз – чтобы грузин подумал, что товарищ что-то нашел. Так и вышло. Больше вопросов не последовало. А Сабуров, не оборачиваясь, взмахнул рукой, подзывая грузина к себе. Что делать дальше, он еще не придумал, действовал, повинуясь чистой интуиции. Вот сзади уже слышно дыхание подошедшего боевика. Что делать?! Что?! Сейчас же он…
И снова непонятная фраза, на этот раз громче, с явным удивлением в голосе. Заметил что-то неладное.
Рука подошедшего сзади боевика легла на плечо Андрея, видимо, грузин хотел повернуть его к себе лицом. Зря он это сделал. Андрей схватил его за рукав и четко, как на тренировке по самбо, бросил через бедро. Вот только здесь, в отличие от спортивного зала, падать брошенному предстояло не на мягкие маты, а на крутой каменистый склон. Раздался отчаянный крик. Андрей кинулся в сторону, пригнувшись. Боевики со всех сторон кинулись к тому месту, откуда только что улетел вниз их товарищ. А Сабуров проскользнул мимо двоих, обошел третьего, и вот тропа перед ним оказалась свободной. Никто по-прежнему на него не обращал особого внимания – никто не ожидал, что беглец окажется среди своих, а двигался Андрей не быстро, уверенно. Работал почти тот же принцип, который он с собаками применил – лучшие результаты дает уверенность в себе. Кто прячется, тот и заметен, а уверенные движения не вызывают подозрений и не привлекают внимания.
Боевики сгрудились у края тропы, а Андрей уходил. Вот его от основной группы отделяет десять метров. Двадцать… Сейчас они за поворотом скроются, после этого можно считать, что ушел.
– Эй, Шалва, куда это твой человек уходит? – раздался громкий возглас американца.
«Да чтоб тебе провалиться, сукин кот! – подумал Андрей, делая большой прыжок. – Почти ушел!» Теперь все осложнялось. Он скрылся из виду, но позади уже раздавались крики, команды на грузинском. Сейчас снова начнется погоня.
«Но теперь дело другое! – подумал Андрей, сдергивая с плеча автомат. – Теперь я тоже могу покусаться! Хрен вы теперь меня так спокойно погоняете!»
Пробежав еще метров пятьдесят, Андрей остановился, повернулся. И дал короткую очередь по вывернувшей из-за поворота тропинки темной фигуре. Похоже, не попал – очень уж резво его цель назад отпрыгнула. Но это было и не важно. Главное, теперь нестись за ним на полной скорости боевики не смогут. Попробуй нестись на полной, когда тебя в любой момент могут пулей встретить. А вот у Андрея дорога впереди была свободна, он мог бежать не осторожничая.
Сабуров дал еще пару коротких очередей. Из-за скалы ответили, но, похоже, стреляли, не целясь. Андрей еще дважды выстрелил одиночными, развернулся и пошел – именно пошел, чтобы громко не топать! – по тропе. Он был уверен, что теперь у него самое меньшее минута форы есть. Раньше высунуться боевики не решатся, будут опасаться, что он не ушел, а просто затаился.
«Блин, до чего же в горах воевать удобно в меньшинстве! – подумал Андрей, переходя на бег. – В другом месте они бы меня обошли, в кольцо взяли, а тут хренушки».
Конечно, он не думал, что оторвался от погони окончательно. Но теперь у него хоть шансы есть – и не такие уж маленькие. Успеть бы к реке, а там уж они его не найдут, путей отступления много.
Минут через сорок Андрей окончательно успокоился. От погони, похоже, он оторвался надежно, а до реки, по его расчетам, осталось совсем немного. Ага, точно, вон впереди и роща темнеет, метров сто до нее. А за ней будет река. Так, куда же ему сворачивать, как удобнее на заставу возвращаться? Вдоль берега, наверное, так точно не заблу…
В роще словно две бабочки появились – оранжевые, быстро машущие крыльями. Именно так издалека вспышки автоматных выстрелов выглядят. Андрей кинулся в сторону, на лету полоснув по роще очередью. Левую ногу словно огнем обожгло.