– Мне уже звонил мой уважаемый президент, – неприветливо произнес он. – Вамба сказал, ты поможешь.
– Помогу чем смогу. В размерах вашего бюджета.
– Ха. Молодец… Ты меня боишься? – сдвинул он брови. Да уж, оксфордского образования и английского наносного лоска, как у Вамбы, ему явно недоставало.
– Пока нет поводов.
– Правильно. Ты друг. Когда станешь врагом – будешь бояться. Меня боятся все враги. Я правая рука Вамбы. Понял?
– Понял.
– Тогда рассказывай, что можешь.
– А что надо?
Сиссе подошел к сейфу с наборным кодом. Прикусив язык, он стал сосредоточенно нажимать на кнопки. Потом отодвинул тяжелую дверцу. Вытащил тонкую пластмассовую папку. И протянул гостю.
Влад внимательно изучал бумаги. На такое везение никто не рассчитывал. Вамбе нужны были материалы и оборудование для микробиологических исследований. И, что тревожило, – контейнеры и заряды для средств бактериологического поражения.
Щука заглотила крючок. Только бы хватило сил вытащить ее на бережок.
– Все поставить нереально, учитывая строгий международный контроль за распространением опасных технологий. На семьдесят процентов смогу помочь достать.
Майор удовлетворенно хрюкнул.
– Больше никто не в силах, – сказал Влад. – Я не колдун.
– Зато мой дядя колдун. Он наколдовал мне удачу в этом деле. И появился ты. Сколько хочешь? Учти, мы бедная страна. И денег у нас мало.
– Ну да. Я учитываю. – Влад взял ручку и начал расставлять цены – примерные, на оборудование.
Торговались они с Сиссе ожесточенно. Когда определенный консенсус был достигнут, майор сказал:
– Доложу Вамбе. А ты свободен. Позову.
– Позови, – кивнул Влад. – Всегда рад посетить президентский дворец.
Вырвался на волю Влад измотанный – будто на нем день и ночь воду возили. Но в душе пели соловьи. После какой-то мерзкой, тяжелой, ядовитой атмосферы дворца даже на замусоренных и шумных улицах Даджапуту он ощущал себя легко и дышал полной грудью.
В тот же день он обнаружил за собой слежку…
«Мерседес» с тонированными стеклами репьем прилип к военному джипу. Перепуганный военный водитель отчаянно жал на газ, но с «Мерседесом», конечно, тягаться не мог. Черная машина быстро сокращала и так небольшой разрыв.
Да, «Мерседес» имел явное преимущество перед джипом в скорости, массе и вообще во всем. Но у Игоря Великанова был свой козырь. И достаточно весомый. Назывался он автомат Калашникова.
Русский десантник прижал к плечу приклад. Приноровился к тряске. Поймал цель в прыгающую прорезь прицела. И мягко выжал спусковой крючок.
Длинная щедрая очередь. Бампер и капот «Мерседеса» изъели пулевые пробоины. Брызнула правая фара. Колеса вильнули. Треск. Грохот. В яблочко!!!
Слишком роскошная и чуждая этой грязной стране машина, казавшаяся пришельцем из другого мира, вошла наконец с этим самым миром в жесткое соприкосновение. Капот «Мерседеса» зарылся в нагромождение досок и ящиков, служивших чьим-то жилищем. Послышались душераздирающие вопли туземцев.
Из салона выскочил высокий белокурый водитель. Возмущенные негры, махающие руками, как ветряные мельницы, двинули на машину, разнесшую в труху чью-то нору. Взметнулись кулаки. Черные руки потянулись к пришельцу.
Чем это закончилось, Великанов уже не увидел.
– Направо! – крикнул он водителю.
Джип свернул на поросшую кустарником пустынную улочку, вдоль которой тянулся местами обрушившийся бетонный забор.
Сзади послышался выстрел. Потом еще два. Видимо, дискуссия черных туземцев и белых конкистадоров вошла в горячую стадию, когда слов уже не хватает.
Джип вильнул, едва не провалившись колесом в открытый канализационный люк. И пустился в путешествие по задворкам Катанги. Закружил по переплетениям улочек, с асфальта ныряя в грязь и бездорожье и выруливая на гравийную дорогу.
Водитель, обезумевший от страха, вообще не обращал внимания не препятствия. Бампером снес опору тента, завалив лотки с фруктами. Задел толстую африканку, улетевшую далеко и теперь посылающую вслед страшные проклятия. Аборигены только и успевали уворачиваться от военного джипа.
– Налево. – Великанов ткнул водителя в плечо. Тот резко крутанул руль и только поэтому не пробил низкое дощатое ограждение и не въехал на обширную территорию городской свалки. Над ней реяли тучи птиц, копались в мусоре сотни негров, выуживая хоть что-то на пропитание.
За свалкой сгрудились трущобы из грязных, построенных неизвестно из чего, без всякой видимой системы, домишек. Потом пошел длинный овраг, на дне которого тек ручей, в котором коровы пили воду и негритянки стирали белье.
Великанов отлично понимал, что настала пора сматываться и хорониться. И уже решил, где именно схорониться. Но для этого нужно выбраться отсюда.
Глухой удар – от удара бампером взмыла вверх худосочная коза, не успевшая убраться с дороги.
– Наверх. В гору… Тормози. – Великанов ткнул водителя стволом «АК».
Тот, объехав покосившийся забор, забрался в гору и послушно остановил машину. Они оказались в зарослях то ли громадных африканских лопухов, то ли мелких пальм, которые полностью скрыли джип.
– Ты кто? Бандит? Отвечать честно. Иначе отрежу голову. – Великанов вытащил десантный нож, с которым никогда не расставался, и коснулся острием незащищенной кожи, легонько поцарапав ее. Водитель заорал так, как будто его уже убили. Получив кулаком по шее, заученно затараторил:
– Рядовой Фай, пятый бронекавалерийский полк Народной армии Джумбы!
При этом глаз его резко дергался от нервного тика.
– Командир полка Шинамано Чилумба, – кивнул Великанов.
– Так точно, месье.
После того памятного рейда Шинамано не только получил орден, но и был назначен командиром расквартированного в Катанге пятого бронекавалерийского полка. Полковник Лванга был счастлив, что этого выскочку не протолкнули ему в заместители. Великанова же сильно тревожило, что майор теперь является командиром самого серьезного боевого подразделения в столице Верхней Джумбы.
– Чилумба вас послал? – Великанов неторопливо гладил тупой стороной клинка шею водителя.
– Да, месье.
– Какие инструкции?
– Доставить вас любой ценой, месье. Живого.
– Куда?
– Пятый километр шоссе на Ботангу.
– Дальше?
– Я не знаю. Капитан знал.
– Ты шел на преступление – похищал зарубежного военного специалиста. Ты это знаешь?
– Я не знал!