– Оружие вам будет возвращено, – только и успевал говорить капитан военной полиции, в то время как его подчиненные клали очередной пистолет на полку и, как в гардеробе, выдавали владельцу номерок. Чего там только не было: «браунинги», «беретты», короткоствольные пистолеты-пулеметы, все далеко не новое – эдакая лавка оружейного старьевщика. Выглядела процедура забавно.
Открыл офицерское совещание начальник Генштаба, массивно возвышающийся над трибуной в просторном актовом зале, без труда вместившем пару сотен гостей. Уткнувшись в текст доклада и не глядя на офицеров, лениво устроившихся в мягких, прямо-таки провоцирующих на сон креслах, он монотонно стал конопатить мозги о насущном моменте и необходимости отражения агрессии распоясавшейся Республики Макао. Мол, происходит дальнейшая эскалация международной напряженности. В этот момент от Народной армии Верхней Джумбы зависит все на свете, в том числе и восход солнца. Одно время местные лидеры якшались с Советским Союзом и даже обещали ему строить социализм в обмен на оружие и комбайны. Стилистика подобных мероприятий и политинформаций сохранилась в неизменном виде с тех времен.
Выступление президента Латура Томбе перед министрами звучало куда более драматично и патетично.
– Друзья мои. Братья. Сейчас, оглядываясь на долгий пройденный путь – семь лет моего президентства, я вижу достижения и ошибки. Я вижу, что хотел сделать и не мог. Я вижу, где смог даже то, что было невозможно. Я работал честно, стремясь к главной цели – чтобы страна наша стала процветающей. Чтобы изможденные от голода дети не умирали на руках истощенных матерей. Чтобы болезни не выкашивали целые деревни. Чтобы наши соотечественники знали, что в Верхней Джумбе жить и работать куда лучше, чем у соседей. Поправьте меня, если я кривлю душой.
Послышался восторженный гвалт, как в старой пьесе: «Ты, король, не талант. Ты, король, гений». Президент, привыкший к хору льстецов, благосклонно кивнул и продолжил:
– Все, что я делал, – делал для блага нашей земли. И был уверен, что окружен людьми, которые разделяют мое мнение. Которые готовы положить жизнь ради независимости и процветания нашего государства.
На лицах министров и представителей парламента все больше читалось недоумение. Речь президента слишком походила на прощальную.
– Я всегда воспринимал моих сподвижников как семью. А мою Верхнюю Джумбу – как дом. Разве я был не прав?
– Это правильно! – поддакнул вице-премьер.
– Лучше не скажешь! – угодливо воскликнул министр сельского хозяйства Бозаро Чилумба.
– А что делать, если в твоем доме заводятся ядовитые насекомые, укус которых смертелен? – Латур Томбе обвел тяжелым взором сразу притихшую публику. В воздухе явственно запахло грозой. – Оказывается, рядом с нами свились в клубок змеи. Они хотят напоить ядом нашу страну. Истоптать ее. Чего достойны они?
– Смерти, – процедил Хачибхети Томба, министр обороны, он же родной брат президента.
– А вот это решать Верховному трибуналу. – Президент Томбе нажал кнопку на столе.
В зал заседаний лязгающей металлической волной ворвались военные полицейские. В касках и бронежилетах, с пистолетами наперевес, суровые и молчаливые, они походили в своем облачении на киборгов. У дверей застыли автоматчики.
Оказать сопротивление даже в голову никому не пришло. Все прошло тихо. Только у министра сельского хозяйства Бозара Чилумбы не выдержали нервы, и он истошно заорал:
– Томбе! Я самый верный твой слуга! Кому ты поверил! Не-е-еет!!! Я не виноват!!!
В это же время на позициях ожидали отмашку приведенные в боевую готовность силы полка военной полиции и бригады крылатой пехоты. Смысла происходящего личный состав не знал. Официально считалось, что начинаются внеплановые президентские учения, призванные, наконец, наглядно продемонстрировать боевую готовность подразделений Народной армии. О происходящем были уведомлены только несколько испытанных не на одном деле и доказавших свою преданность офицеров.
Группа немедленного реагирования под командованием Великанова состояла из трех джипов «Ленд Ровер» с полностью открытыми кузовами, стянутыми трубчатой рамой с 7,62-миллиметровым пулеметом, и французского бронетранспортера VCR-ТТ с крупнокалиберным пулеметом. В подчинении у русского десантника были пара десятков лично натасканных им спецназовцев, а также представитель Генерального штаба подполковник Коффи Хондо. Они ждали на территории вещевых складов военной полиции – почти в центре Катанги, за высоким забором.
Великанов, развалившийся на заднем сиденье «Ленд Ровера», в тенечке приземистого разлапистого дерева с широкими листьями, искренне надеялся, что работы сегодня ему не будет. Ведь если задействуется группа немедленного реагирования, значит, возникли чрезвычайные обстоятельства, которые при таком шатком раскладе сил, как сегодня в Катанге, могут привести к самым непредсказуемым последствиям.
Пока все шло по плану. В рации, установленной на одиннадцатый канал, было глухо – в эфире режим радиомолчания. Иногда лишь проскальзывали кодовые слова, означавшие указание выйти на исходные позиции, быть готовым к действиям.
– Лотос, – вдруг ожила рация.
Великанов вздрогнул, услышав свой позывной, и произнес в микрофон:
– На связи.
По этой рации можно было говорить без опаски. Таких аппаратов с блоками ЗАС (засекреченной связи), в вооруженных силах и полиции Верхней Джумбы было штук десять. Те, кто имел техническую возможность сканировать эфир, наткнувшись на их передачу, услышали бы только шелест.
– У нас тут возникла ситуация, – донесся измененный и далекий, как с Марса, голос генерала Лванги.
– Ситуации бывают разные.
– Майор Шинамано Чилумба не появился на офицерском собрании. Он сейчас в полку вместе со своим заместителем. Они направили на совещание заместителя командира полка по вооружению.
– Вот черт! Не было печали!
– Узнав об арестах, они могут поднять полк. Там полно изменнической заразы…
Пятый бронекавалерийский полк на улицах Катанги – это серьезно. Тогда исход противостояния будет неясен. У Шинамано в подчинении восемьсот пусть малообученных, но все же вооруженных автоматическим оружием солдат. И несколько десятков единиц бронетехники. Если драчка пойдет – только пух и перья от всех полетят.
– Я попытаюсь решить вопрос, – сказал Великанов.
– Попробуй без стрельбы, – попросил Лванга. – Стоит только прозвучать первому выстрелу…
– Тут как получится.
«Как бог войны рассудит», – припомнил Великанов любимую поговорку Влада Абросимова. И, стукнув по турели с пулеметом, крикнул своим людям:
– По машинам! Держаться за мной!..
Пятый бронекавалерийский полк располагался на окраине Катанги, на территории старого, пришедшего в запустение еще лет тридцать назад католического монастыря. От святой обители остались толстые высокие стены, приземистые длинные здания келий и трапезных, двухэтажный кирпичный дом настоятеля и невысокий основательный храм начала XIX века, приспособленный ныне под арсенал.