– Почему?
– Помнишь чурбана-коллекционера, который за старинную чашу несусветную цену заломил и ни цента не уступил, хотя была предварительная договоренность?
Помощник Банникова наморщил лоб, напрягая извилины. Белесые ресницы учащенно заметались вверх-вниз.
– Гаглоев?! – справившись с памятью, воскликнул киллер. – Оборзевший чуглик, к которому мы на хату раза три метались! Цену за чашу набивал, беспредельщик.
Мегафоны аэропорта забубнили, объявляя посадку на самолет, вылетающий рейсом Москва—Владивосток.
– Останешься, конфискуешь чашу и доставишь вещицу мне. Ждать буду… – Банников взял киллера за мочку уха, притянул к себе и прошептал координаты условленного места. – Поторопись. Сроки отправки товара покупатели устанавливают. Я дату перенести не могу. Постарайся успеть.
Настроившийся на длительный перелет дылда, успевший спустить нож в мусорку, украшенную эмблемой сигарет «Мальборо», разочарованно промычал:
– Шеф, на кой ляд сдалось это старье?
Вместо приятного общения со стройными стюардессами киллеру светила возня с прижимистым антикваром. Банников полоснул взглядом пустых акульих глаз заартачившегося исполнителя.
– Чаша – подарок для дочери. Усек?! Доставишь в срок – отблагодарю!
Дав инструкции, седовласый господин благородной наружности прошествовал по залу к стойке регистрации. Вслед за ним, соблюдая дистанцию, проследовал подтянутый молодой человек в черном джинсовом костюме…
Самолет, готовившийся к перелету, уже прогрел двигатели и выруливал на взлетную полосу.
Петра Михайловича Банникова с нетерпением ожидали на далеком тихоокеанском берегу. Сделка вступала в финальную стадию. Помешать контракту мог разве что свирепый тайфун, налетевший на гавани и бухты Дальнего Востока со стороны Японского моря.
Виктор Новиков сражался с бравшим за глотку отчаянием. Заклятый враг испарился, как утренний туман.
Добравшись без приключений до Москвы, недавний зэк воспользовался обширными знакомствами, заведенными на зоне. В стране, где каждый четвертый так или иначе соприкоснулся с безжалостным законом, сложилось сообщество людей, объединенных общим прошлым, проведенным за колючей проволокой. Наведавшись по нескольким адресам, Новиков получил исчерпывающие справки о фирме, принадлежавшей Банникову, местожительстве генерала, о его увлечениях и любовницах.
Сведения из разных источников поступали отрывочные, зачастую противоречивые и неполные. Кто-то плел небылицы, сочиняя отсебятину про отошедшего от дел генерала, кто-то, собрав сплетни, полученные из третьих рук, рисовал портрет всемогущего деятеля, способного стереть в порошок любого. Пристрастие сидевших к различным страшилкам хорошо известно.
Но Новиков не собирался комплектовать подробное досье на прощелыгу, засадившего его в тюрьму и лишившего чести, любимой работы и свободы. Виктора волновали конкретные детали: домашний адрес, традиционный маршрут движения и количество телохранителей.
Увидев первый раз выходящего из подъезда Банникова, бывший заключенный впился ногтями в ладони, чтобы болью заглушить спонтанно возникший порыв – наброситься на генерала и скрутить заплывшую жиром и покрытую складками шею.
Петр Михайлович жил в свое удовольствие: посещал дорогие рестораны, общался с длинноногими сексапильными дамами, но при этом всегда прятался за широкие спины телохранителей.
Взяв генерала под плотное наблюдение, Новиков ждал, когда пробьет его час. Он неотступно следовал за противником, стараясь ни на секунду не выпускать смертельного врага из поля зрения. Некоторых молодчиков из своры генерала Виктор запомнил в лицо, подмечая манеры передвигаться, говорить, пожирать пищу в кафешке, расположенной рядом с офисом фирмы. Он впитывал малозначительные на первый взгляд детали, чтобы сложить цельную картину. А уж сложив мозаику, рассчитывал Новиков, можно будет обнаружить лазейку. Подобравшись по этой лазейке к Банникову, он нанесет смертоносный удар.
Идти напролом было бы глупо, а главное – не гарантировало стопроцентного попадания в цель. Крепкие молодчики, оберегавшие драгоценную персону обрюзгшего постаревшего генерала, могли помешать акту мести. Промашка для вчерашнего лагерника была непозволительной роскошью. Свобода давала один-единственный шанс заставить подлеца сполна заплатить по счетам.
Когда пунктуальный генерал нарушил традиционное расписание и не наведался в офис фирмы, дежуривший на скамейке в скверике напротив подъезда Новиков заволновался. Обычно объект был точен, как швейцарские часы. Без пятнадцати десять туша Банникова втискивалась в дверной проем, мелькала в квадрате лестничного окна и несколько раз за день появлялась за перечеркнутым нитями жалюзи окном на втором этаже.
Новикову не удалось раздобыть машину, вернее, права, позволявшие передвигаться вслед за Банниковым по городу. Знакомый фальшивомонетчик-гравер только начал выправлять подделку на его имя. Поэтому «безлошадный» преследователь определил несколько точек наблюдения, где чаще всего объявлялась жертва.
Обеспокоенный отсутствием генерала, Виктор попытался разговорить охранника, скучавшего за столом в вестибюле. Секьюрити, усвоивший заповедь, гласившую, что болтун – находка для шпионов, отшил посетителя:
– Линяй, мужик, отсюда! Никакого Петра Михайловича не знаю. Здесь не справочное бюро!
Для наглядности здоровенный охранник, одетый в стального цвета униформу и черный берет, долбанул по ламинированному столу резиновой дубинкой.
Проверив остальные точки, Виктор убедился в отсутствии следов генерала. Везде он получал отрицательный ответ. Только смазливая официантка ресторана, игриво состроив глазки, дала зацепку. Поправив кокетливый кружевной передник, она, загадочно улыбаясь, прокомментировала:
– Навестите господина Банникова на вилле. Очень миленький домишко. Сплошная роскошь и нега! – Девица сладко причмокнула, по-кошачьи сузив глаза. Видимо, с загородной резиденцией ее связывали приятные воспоминания или солидный гонорар за услуги определенного рода.
– Подскажите адресок! – вежливо попросил Новиков.
Но официантка насторожилась, найдя настырного посетителя пустующего в это время ресторана не слишком презентабельным. Друзья, приодевшие Новикова, в высокой моде, выражаясь блатным наречием, «не шарили». Вещички подобрали практичные, но, естественно, не новые и к тому же с чужого плеча.
– Я, девушка, по строительной части! – понес ахинею Новиков. – Петр Михайлович бассейн задумал возвести, а я отличную мастеровую бригаду подобрал! Перехватят мастеров. Скоро сезон кончается… Зима – холода, одинокие дома, моря, города – все как будто изо льда! – Виктор пропел на дурашливый манер фрагмент передаваемого по радио шлягера.
Импровизация подкупила девушку, бывшую заядлой поклонницей эстрадного кумира. Оживленно жестикулируя, она набросала на бумажной салфетке местонахождение виллы.
Выйдя на улицу, Новиков поймал частника. Болтливый старикан, управлявший допотопным «Москвичом», всю дорогу травил похабные анекдоты, заходясь кхекающим смешком. К концу дороги Виктора тошнило от сальностей старика.