Нанджи уже вполне мог бы получить третий ранг, даже по стандартам Шонсу. Казалось, сейчас он быстро наверстывает все то, что упустил за эти годы. Уолли предложил присвоить ему следующий ранг прямо сейчас. Нанджи смутился и спросил, есть ли такое правило, которое запрещает один ранг перескочить. Такого правила не оказалось, и Уолли разрешил ему подождать, а потом сразу пройти испытания на Четвертого. Теперь Нанджи стал его секретным оружием.
Откинувшись назад в своем плетеном кресле, Хонакура подмигнул гостю.
– А как ваша рабыня?
Уолли непроизвольно зевнул. Он не помнил, удалось ли ему поспать в эту ночь. Жаль, что Хонакуре не знакома письменность и он не сможет оценить шутки о Книге рекордов. И Уолли ограничился замечанием, что сегодня утром на полу опять было много перьев. Шонсу не знал усталости, и Джа оказалась отзывчивым партнером. Они покорили такие высоты, достичь которых Уолли считал бы невозможным, если бы не побывал там сам.
– Ну и что вы будете теперь делать? – спросил жрец, подливая вина.
– Теперь у меня есть время, – ответил Уолли. – Чтобы выздороветь, чтобы обучить Нанджи, узнать от вас побольше о Мире… время, чтобы подумать! Достопочтенный Тарру может здесь камня на камне не оставить, но, я полагаю, он уже предвидит неблагоприятный исход своих поисков, так что, возможно, постарается быть осмотрительнее.
– А этот Катанджи?
– Я еще не видел его, – сказал Уолли, – но думаю, что он станет пятым среди нас. Осталось найти двоих.
– Вы делаете успехи, Уоллисмит, – ответил Хонакура.
* * *
Уолли не мог позволить себе расслабиться до конца, но теперь ему уже не казалось, что смерть притаилась где-то рядом. Дни шли за днями, ноги его выздоравливали быстро, несказанно удивляя Динартуру, но повязки еще не снимали. Почти все время Уолли проводил в своей комнате – вместе с Нанджи они тренировались и рассказывали друг другу сутры, потом он играл с Виксини и предавался любви со своей рабыней. Куда бы он ни шел, за ним всегда следили, а вскоре слежку установили и за Нанджи…
Шонсу был выдающимся педагогом, Нанджи великолепным учеником. Увидев какой-нибудь прием один раз, он никогда его не забывал. Как перед грозой с каждой минутой увеличивается грозовая туча, так его умение с каждым днем возрастало, и во время тренировок Уолли все меньше и меньше приходилось сдерживать свою силу. Неплохо было бы найти еще одного партнера, но им обоим доставляло удовольствие хранить свою тайну.
Дни шли за днями…
* * *
Однажды вечером, когда учитель и ученик приняли ванну и чувствовали во всем теле приятную усталость, которая приходит после долгой и напряженной работы, Нанджи признался, что его мучают сомнения.
– Из всей охраны вы самый лучший учитель, – сказал он. – Вы показываете мне все эти удивительные приемы, а я, кажется, с того первого дня не сделал никаких успехов. – Он сердито отбросил полотенце.
– Нет, сделал! – Уолли засмеялся. – Я просто даю тебе все более сложные задачи!
– Да? – Нанджи удивился. – Правда?
– Да. Пойдем, сходим на площадку.
Они вышли на галерею и принялись наблюдать за тренировками.
В это время дня там сражались не более полдюжины пар, одни с наставниками, другие – сами по себе. Нанджи понаблюдал за ними, а потом с усмешкой повернулся к своему наставнику.
– Да ведь они едва шевелятся! – сказал он. – Словно черепахи!..
Уолли кивнул.
– За один день научиться невозможно, – заметил он, – все приходит постепенно. Но по сравнению с прошлым ты сделал огромные успехи.
– Смотрите, как он держит палец! – презрительно пробормотал Нанджи.
Вот одна пара закончила бой. Они стянули маски, и все узнали Горрамини и Ганири. Нанджи вскрикнул, глаза его засветились восторгом.
– Теперь я с ними справлюсь, мой повелитель!
– Возможно, – ответил Уолли, нисколько в этом не сомневаясь. – Только давай подождем еще немного.
* * *
Каждое утро Уолли приходил к Хонакуре, чтобы узнать о Мире что-нибудь новое. Он задавал ему вопросы и о Шонсу, но жрец знал о нем очень мало, и это Уолли расстраивало. Шонсу проделал длинный путь, но это еще не значит, что он пришел издалека. Хонакура утверждал, что его привела сюда рука Богини, и точно так же Уолли мог перенестись туда, куда бы Она посчитала нужным его доставить. Значит, все, что ему необходимо сделать, – это сесть в Ханне в лодку, и задание Богини – или же таинственный брат – будут ждать его в следующем порту.
– Есть одна вещь, которую вам следует знать, светлейший, – сказал старик, с трудом подбирая подходящие слова. – Демона, несомненно, наслала Сама Богиня, поскольку изгнание плодов не дало.
Эти вопросы немного смущали Уолли: ведь он сам и был этим демоном, и теперь ему пришли на память намеки бога о том, что Кто-то Сделал Неправильный Ход.
– Ну и что? – спросил он.
– Бывший владелец вашего тела, – ответил Хонакура, – то есть настоящий светлейший Шонсу… Он думал, что демона послали колдуны.
– Колдуны! – воскликнул Уолли в смятении. – Я не знал, что в вашем Мире есть колдуны.
– Я тоже не знал, – ответил Хонакура, и Уолли это очень удивило. – Есть, конечно, старые легенды, но паломники никогда не рассказывали о колдунах. Предполагают, что когда-то они были связаны со жрецами.
Уолли все это очень не понравилось. Может ли воин устоять против колдунов? Но в мире, где есть чудеса и боги, вполне могло существовать и волшебство.
– Получается, – сказал он, обращаясь в основном к самому себе, – что там, где есть воины, обязательно появятся и колдуны, так?
– Совсем не обязательно, – хмыкнул Хонакура. – Но я могу вам сказать вот что. Говорят, что они поклоняются Богу Огня. Их знаки – перья.
Почему перья? Этого не знал никто, и вскоре Уолли обнаружил, что о колдунах вообще известно очень мало. Нанджи, например, только сдвинул брови и сказал, что борьба с колдунами славы не принесет. Ему больше нравились героические поединки, о которых потом слагают песни. Возможно, он мечтает о великом эпосе: «Как Нанджи убил Голиафа».
* * *
Один из младших жрецов, которого назначил сам Хонакура, отправился с поручением к брату Нанджи. На следующее утро мальчик стоял на коленях у арок храма вместе с другими паломниками. Молодой человек, если только он не собирался служить в храме, обычно не заинтересовал бы жрецов, но к этому вскоре подошли и увели… Он вышел из храма через другие двери и вскоре уже сидел в маленьком дворике с Хонакурой и Уолли и поедал пирожные.