– Срочно уходим на северо-запад. Как бы эти бандиты не надумали нас преследовать. Так что опять кружным путем пойдем. Не хотел я на ледник карабкаться, да ничего не поделаешь.
– Не сходи с ума, Митрич, – попытался возмутиться Демидов. – Какой, к чертям, кружной путь? Мы что, до самой пенсии по этим горам прыгать должны? Лично мне такая перспектива на хрен не нужна!
– Ну, тогда иди своим путем, – предложил старик. – Только потом не скули, если под камнепад угодишь или в трещину свалишься. Вытаскивать один черт некому будет.
– В самом деле, Купа, – вмешался в разговор Локис. – Как ты себе представляешь все это? Без проводника, без опыта… Да что там опыт – у нас даже карты или схемы приличной нет.
– А шарманка Шико? – хитро прищурился Демидов и кивнул в сторону Ефимова.
– Командир, – проговорил Володя, стараясь быть убедительным, – ноутбук вещь полезная, но без проводника мы эту гребанную базу до скончания века искать будем. Помнишь, как когда-то в Дагестане? Случайно же вышли тогда на их базу…
– Что вы мне мозги парите?.. – попробовал возмутиться Купец, но звук осыпающихся сверху камешков заставил его умолкнуть. Задрав голову, командир несколько мгновений всматривался, пытаясь определить, что же там такое.
– В укрытие! Быстро!! – вдруг распорядился он, первым бросаясь к гроту, но старик ухватил его сзади за штормовку и рывком толкнул к стене. Теперь спускавшийся человек не мог их какое-то время видеть.
– Куда?! – сердито прошипел Митрич. – Ты же для тех, кто на площадке стоит, как на ладони будешь. И никакое у вас там не укрытие, а самая настоящая ловушка. Они ведь тоже не пальцами деланные, небось первым делом туда сунутся. Так что давай, зови своих, и уходим вдоль реки к Клухорскому озеру. Пока они все соберутся, мы уже далеко будем.
– А на хрена нам уходить? – удивился Локис: – Я же их на спуске могу перестрелять.
– Чудила ты с Нижнего Тагила, – выругался Митрич, продолжая настороженно прислушиваться к тому, как по стене медленно ползет боевик. – Ты от силы троих успеешь снять. А потом что станешь делать? Убегать? Тогда уже поздно будет. – Он повернулся к Демидову: – Давай-ка, ступай вдоль стеночки, только осторожно, чтобы не заметили сверху. Забирай ребят, и отходите напрямки к реке. Берегом подниметесь вверх, там увидите скалы – «Два быка» называются; возле них есть завал из валунов, вот возле него нас и ждите. А мы пока этого альпиниста подкараулим.
– Ты что задумал, старик? – обеспокоенно спросил Демидов.
– После узнаешь, – ответил Митрич, несильно подталкивая Купца в бок. – Сейчас некогда разговоры разговаривать. Ступай, тебе говорю!
Прижимаясь к стене, осторожно переставляя ноги, Купец пошел в направлении грота. Митрич продолжал прислушиваться к спускавшемуся бандиту. Отложив в сторону свой карабин и достав старый нож разведчика, он весь подобрался. Локис никак не мог понять, что задумал старик, но на всякий случай тоже приготовил свой нож, взяв его «обратным хватом».
Обе веревки-перила мелко подрагивали. Заметив это, Митрич напружинился, лицо у него стало похоже на маску. Как только над выступом, за которым они с Локисом прятались, показались ноги бандита в армейских ботинках, он слегка отклонился назад. Человек спускался не самостоятельно, а на специальном страховочном приспособлении «бандаж». Автомат боевик забросил за спину. Спустившись, он расстегнул «бандаж», выбрался из него и несколько раз дернул страховочный трос. Устройство тут же начали поднимать наверх. В тот момент, когда боевик взялся за автомат, Митрич с кошачьей ловкостью, которой Володя от него никак не ожидал, запрыгнул бандиту на спину и повалил его лицом вниз. Зажав ему рот широкой ладонью, дед приставил боевику нож к горлу и грозно прошипел:
– Жить хочешь, урюк? Если хочешь, кивни…
Обалдевший от столь бесцеремонного и внезапного нападения боевик торопливо закивал.
– Не мотай так бестолковкой-то, – проговорил Митрич, продолжая прижимать пленника коленом к земле. – А то сам себе жилу вскроешь.
Локис тем временем сорвал со своей головы бандану, скомкал ее и ловко запихал в рот боевику. Тот не сопротивлялся, а только сдавленно мычал, когда Митрич связывал ему руки.
– Порядок, – удовлетворенно констатировал старик. – Можно забирать. Отходи к реке, через лес. И живенько, живенько, а то сюда скоро второй прибудет. Я на прикрытии.
Локис приподнял пленного и, недолго думая, коротко, не размахиваясь, впечатал кулак в челюсть бандиту. Тот мотнулся, как тряпичная кукла, и начал заваливаться набок. Локис быстро закинул бесчувственное тело на плечо и, пригибаясь, затрусил в сторону прибрежных валунов к тому месту, где горная река делала поворот.
Тем временем Митрич забросил карабин через плечо и подобрал трофейный автомат. Осторожно, чтобы не так громко был слышен щелчок, опустил планку предохранителя вниз. Пятясь и оглядываясь по сторонам, старик последовал за Локисом. Он видел, как спускавшийся боевик заметил его и торопливо перебрасывает автомат из-за спины на грудь, изготавливаясь к стрельбе. Когда старик уже добрался до деревьев, вслед ему грянула длинная автоматная очередь. Несколько пуль ударились в древесные стволы значительно выше головы Митрича. Отвечать он не стал.
Пленный был хоть и не тяжелым, зато мосластым. За те пять минут, которые Локис добирался до валунов, он каким-то непостижимым образом умудрился отдавить разведчику плечо и шею. К тому же мешала винтовка, которую Володя опять, как и при спуске, не успел взять в положение «за спину». Чертыхаясь сквозь зубы, он пробирался между деревьями, ища глазами валуны, про которые говорил Митрич.
Лес, чудившийся Володе вполне проходимым издалека, на самом деле таковым не оказался. Поваленные бурей вековые деревья приходилось обходить стороной, но при этом на пути ему опять попадались завалы. И хотя Локис прекрасно понимал, что все это образовалось в результате схода камнепадов, лавин и оползней, ощущение, что завалы сделаны специально, не покидало его. Река сверкала где-то совсем рядом, но дороги к ней Локис найти не мог. Он все больше забирал вправо, неумолимо удаляясь от Гоначхира. Услышав стрельбу, Володя остановился и, сбросив ношу на землю, тревожно обернулся, готовый, в нарушение всех правил и законов разведки, вернуться назад. Но в этот момент за спиной у него прозвучал укоризненный голос Митрича:
– Ну вот куды тебя, дурня, понесло? Чуть не потерял тебя. Я же говорил, забирай влево, к реке, а ты куда помчался? Еле догнал тебя.
– Во-первых, – сердито возразил Локис, – ты ничего не говорил. А, во-вторых, там нигде прохода нет…
– Ага, – ехидно произнес Митрич, – тебе, значит, проспект подавай, так, что ли? Иди за мной…
Не дожидаясь возражений Володи, старик развернулся к нему спиной и быстро зашагал какими-то только ему известными тропами. Локис скривил губы, но смолчал и, закинув добытого языка на плечи, пошел за стариком.
Через несколько минут Володя с удивлением обнаружил, что обходить буреломы было совсем не обязательно. В них имелись хорошо замаскированные проходы, которые он не замечал. Пленный боевик очнулся от нокаута и теперь начал возиться на плече у Локиса. Володя остановился и поставил его на землю.